手里的钱袋沉甸甸的，她摸了摸沾芙蓉粉的那枚铜钱，心里还记着“半间屋”的朝南窗，要是萧先生肯担保，娘下周就能在那窗下晒药了。
“清辞姐姐！”
小豆子从墙后钻出来，手里捧着本《楚辞》，封皮缺了角，有点忐忑地说道：
“萧先生让我给你的，说你用得上。他……他说没空见你。”
清辞接过书，触到扉页上的批注，是萧远的字，力透纸背：“女子求索更难，慎之。”书里还夹着二十文钱，用麻线捆着，边缘磨得发亮。
她的眼眶倏地红了。
“萧先生还说什么了？”
她捏着那二十文小声问道。
“先生昨天去西市，想帮你找商户担保。”
小豆子挠挠头答道：
“可是，布店掌柜说‘跟胡商混的丫头，我们不沾’，先生就把他最爱的那方旧墨卖了，换了这二十文，让你买苏木渣，别断了制笺的原料。”
清辞把钱塞回小豆子手里，说：
“你给先生送回去，说我有钱。再帮我带句话，说我会小心的。”
她把《楚辞》抱在怀里，书的温度透过粗布衫传过来，像萧远以前教她读诗时的手，暖却无力。
当小豆子接回铜钱时，私塾内突然响起戒尺声，萧远的讲学声戛然而止。
沈清辞望见墙头飘落的柳絮，忽然想起五日前萧远避开她目光的模样——那时他腕上的旧疤还泛着红，如今连隔墙相见都不敢了。
她心里的希望落了半截，却还是没敢放弃——还有陆大人，说不定他能帮上忙。
从私塾出来，清辞便急匆匆地往翰林院走。
辰时的日头已经热了，她走得急，额角的汗滴在钱袋上，晕开一点湿痕。
翰林院的青石板很干净，门吏穿着青布公服，腰里挂着“翰林院”的腰牌。看见清辞，他皱起眉问道：
“你找谁？”
“我找陆景行陆大人。”
清辞递上陆景行上次给的名帖，回道：
“我想请他帮忙担保租铺。”
门吏接过名帖，扫了一眼，又递回来，说：
“陆进士新科未满一年，按例不能为商户担保，《唐六典》有规矩，你不知道？”
“我……我不知道。”
清辞攥着名帖，一时不知所措，随后想起了王学士，便问道：
“那王骞王学士在吗？陆大人说他能帮我。”
“王学士去平康坊了。”
门吏往平康坊的方向指了指：
“玲珑阁的苏大家请他听新曲，你下午再来吧。”
“玲珑阁？”
清辞心里一动，想起柳轻烟说过，那是平康坊的青楼，头牌苏玲珑善诗乐，她有点好奇：
“王学士去那里做什么？”
“文人雅集呗。”
门吏笑着说道：
“玲珑阁是长安文人的地界，不是你这丫头该去的。赶紧走吧，别在这儿碍眼。”
清辞没再问，转身往巷外走。
翰林院的朱红门在身后关上，“吱呀”一声，像把她最后的希望也关住了。
她低头看手里的名帖，陆大人的字迹还清晰，可“半间屋”的影子，却越来越模糊了。
她沿着街挨家问商户，布店掌柜摆手：
“张掌柜说了，谁敢帮你，断谁的货！”
粮铺老板摇头：
“女子做生意，传出去我老主顾都要走！”
东市的纸铺店主更直接，把她往外赶：
“你用胡商的苏木染笺，官差查下来，我担不起！”
走了半个时辰，清辞的鞋磨得脚疼，手里的芙蓉笺被汗浸湿，边角的金箔掉了片。她蹲在巷口，把笺纸按在青石上，想抚平褶皱，指尖却被石缝划破，血珠滴在笺上，像朵小小的红梅。
这笺，本是想铺在“半间屋”的货架上，让客人挑着欢喜的，现在却沾了血，像她没说出口的委屈。
“芙蓉染笺，比胭脂真，也比胭脂韧。”
她对着笺纸小声说，眼泪突然掉下来，混着血珠晕开，
“怎么就租不到一间小铺子呢？”
风卷过来，把沾血的笺纸吹起来，飘向巷外。
清辞慌忙去追，却看见笺纸落在一辆马车前——车帘掀开，露出一只绣孔雀的红绸鞋，鞋尖缀着珍珠，在阳光下闪着光。
她的心跳突然加快了——这是平康坊名妓的打扮，柳轻烟说过，玲珑阁的苏大家就爱穿这样的鞋。
“这笺……是你做的？”
车里传来一个清润的声音，像溪水舒缓地流过石子。
清辞抬起头，只看见一个穿月白襦裙的女子，外罩银线绣的孔雀披帛，手里拎着一个银质盒子，盒面刻着“玲珑”二字，叮当作响。
她攥紧了手里的钱袋，突然觉得，这巷口的风，好像没那么冷了——“半间屋”的希望，或许还没断。
清辞仔细一看，这才看清马车的规制——车厢是乌木做的，雕着缠枝莲纹，帘幔是淡青色的纱，阳光透过去，把车里人的影子映得柔和。
丫鬟扶着车辕，苏玲珑缓缓探身下来。
她没踩马凳，而是将绣孔雀的红绸鞋轻轻落在丫鬟递来的锦垫上，鞋尖的珍珠沾了点晨露，落地时没发出声响。
月白襦裙的裙摆垂下来，绣着几支浅粉荷花，外罩的银线孔雀披帛随动作轻晃，银线在阳光下闪着细光，不像俗艳的装饰，倒像层淡淡的月光。
她的眉是细弯的远山眉，用螺子黛画得匀净，唇上涂着浅绛色的唇脂，没施粉黛的脸颊透着自然的莹润——柳轻烟说过，玲珑阁的苏大家最忌浓妆，说“诗里的清气，不该被脂粉盖了”。
苏玲珑走到丫鬟身边，伸出右手接过笺纸——她的指尖修长，指甲修剪得整齐，涂着淡粉色的蔻丹，捏着笺纸边缘时格外轻，像怕碰坏了什么宝贝。
“芙蓉汁为底，苏木渣增艳，金箔点嵌……这纸质韧而不糙，染工精妙，血渍竟未晕散，反添几分凄艳。姑娘好手艺。”
她把笺纸举到眼前，眼尾微微上挑，带着点探究的笑意，说道：
“陆景行兄在翰林院提过，浣花溪有个姑娘，制的笺纸能藏草木香，诗也写得有活气，想必就是你了？”
“是……是我。”
清辞怔怔点头，手心渗出细汗：
“我叫沈清辞。苏大家怎会认得陆进士？”
她想起柳轻烟曾说苏玲珑善交际，与文人墨客往来密切，心下稍安，却又生出几分忐忑。