周先生跟着丫鬟走进院子时，手里的账册被攥得发皱。他年近五十，留着山羊胡，是柳府账房里待了十年的老人，平日里最是谨小慎微——可今日柳夫人那通火气，他隔着账房的门都听得真切，此刻要去跟沈清辞核对月钱，心里总悬着块石头。
沈清辞已换了身墨绿暗纹的襦裙，正坐在临窗的梨花木桌旁，桌上摆着刚沏好的雨前龙井，雾气袅袅缠着窗外的竹影。见周先生进来，她起身颔首，声音温软得像浸了水的棉絮：“周先生辛苦，快坐。”
周先生忙躬身回礼，目光飞快扫过屋内——陈设极简，除了必要的桌椅床榻，就只有书架上几排旧书，连件像样的摆件都没有，倒真像个寄人篱下的孤女。可他想起前日柳夫人私卖古画被抓的事，又觉得这位沈小姐绝不像表面看着这么简单，忙收回目光，将账册放在桌上：“沈小姐客气了，是老奴该做的。今日来，是奉夫人之命，核对您这月的月钱账目。”
沈清辞抬手做了个“请”的手势，云鬓立刻上前给周先生斟了杯茶。她自己也坐下，指尖轻轻叩着桌沿，目光落在账册上：“有劳周先生费心，我对账目不甚精通，您看着说便是。”
这话看似放权，实则是在观察周先生的反应。她清楚，柳氏让周先生来核对月钱，根本不是为了“对账”——前几日柳氏刚赔了五百两，又跟张姨娘闹得鸡飞狗跳，此刻定是想从她的月钱里克扣些，既能填点亏空，又能出出心里的火气。
周先生果然没立刻翻账册，而是端起茶杯抿了口，斟酌着开口：“沈小姐，按府里规矩，您每月的月钱本是二十两。只是……夫人说近日府中用度紧张，这月就先按十五两算，等日后宽裕了再补上。”
来了。沈清辞心里冷笑，面上却露出几分恰到好处的惊讶，凤眼微微睁大：“十五两？可前几个月都是二十两，怎么突然少了这么多？”
周先生放下茶杯，脸上堆起敷衍的笑：“也是没办法的事，沈小姐体谅体谅。夫人说了，您是知书达理的姑娘，定然不会计较这点小事。”
“计较？”沈清辞轻轻重复这两个字，语气里添了几分委屈，却又带着不容置疑的清明，“周先生说笑了。我寄居姨母府中，本不该提要求。只是我记得父亲去世前，曾将城郊那处三进的铺子和十亩良田都纳入我的嫁妆，按说每月的租金和田租，足够补贴我的月钱，怎么还会‘用度紧张’呢？”
这话像根针，精准扎在周先生的软肋上。他脸色微变，捏着账册的手指紧了紧——沈小姐说的那处铺子和良田，正是柳夫人去年偷偷过户到自己弟弟名下的，账目上只写着“租金拖欠”“田亩歉收”，实则早被柳夫人拿去填了自己的腰包。
沈清辞将他的反应尽收眼底，心里更有底了。她放缓语气，指尖轻轻点在账册的封面上：“或许是我记错了？不如周先生把嫁妆相关的账目拿出来，咱们一起看看——也好让我明白，究竟是哪里‘紧张’，也好让我安心。”
周先生的额头瞬间冒出细汗。嫁妆账目早就被柳夫人改过了，哪里敢拿出来？他忙摆手：“沈小姐说笑了，嫁妆账目是夫人亲自管的，老奴这里只有府里的日常用度账，没有那份。”
“哦？是吗？”沈清辞微微歪头，凤眼流转间，藏着几分洞察世事的冷光，“可我记得，去年父亲刚去时，姨母说怕我年纪小管不好账目，让账房一并登记，每月给我看一次流水。怎么现在反而没有了？难道是……账目出了什么问题？”
她故意拖长语调，目光直直盯着周先生的眼睛。周先生被她看得心头发慌，眼神躲闪着不敢对视——他跟着柳夫人做了不少手脚，可沈清辞这眼神，像能看透人心似的，让他浑身发毛。
就在这时，云鬓突然走进来，手里拿着个旧木盒，小声道：“小姐，这是您之前让我找的父亲留下的账本，说是有几笔田租的记录，您要不要看看？”
这是沈清辞早就安排好的。那木盒里确实是沈父生前的账本，上面清楚记着城郊铺子和良田的收益——她就是要拿这“真凭实据”，逼周先生露马脚。
沈清辞接过木盒，打开取出里面的账本，翻到其中一页，递到周先生面前：“周先生您看，这是父亲记的，城郊铺子每月租金是八两，十亩良田每季田租是十五两，加起来每月至少有十二两。按说这笔钱该入我的嫁妆账，补贴月钱后还有富余，怎么姨母还说用度紧张呢？”
周先生盯着账本上沈父遒劲的字迹，脸“唰”地白了——这账本是真的！他张了张嘴，想说“租金拖欠”，可看着沈清辞那双清明的眼睛，竟一个字也说不出来。
沈清辞见状，轻轻叹了口气，声音放得更柔，却带着几分诛心的力道：“周先生，我知道您是奉命行事。可您儿子在国子监读书的名额，还是我父亲当年托人办的吧？您女儿的嫁妆，去年父亲也帮着添了五十两银子。这些恩情，您总该记得。”
这话像一记重锤，砸在周先生心上。他猛地抬起头，眼里满是震惊——沈小姐怎么知道这些？他儿子的国子监名额和女儿的嫁妆，都是沈将军暗中帮的忙，连柳夫人都不知道！
沈清辞看着他的表情，心里冷笑——这些事，是前世徐妈妈跟她说的，那时周先生已被柳夫人卸磨杀驴，赶出了府，临死前还念叨着沈将军的恩情。如今她提前说出来，就是要打感情牌，让周先生念及旧恩，倒向她这边。
果然，周先生的嘴唇动了动，眼神里多了几分挣扎。他看着沈清辞，又看了看桌上的账册，额头上的汗流得更急了——一边是柳夫人的威逼，一边是沈将军的恩情，还有沈清辞手里的真账本，他该怎么办？
沈清辞适时开口，语气带着几分承诺：“周先生，我知道您有难处。但我只想查清我的嫁妆账目，拿回属于我的东西，绝不会连累您。若是您肯帮我，日后您儿子的前程、女儿的婚事，我都能帮衬一把——总比跟着柳夫人，最后落个‘替罪羊’的下场强。”
“替罪羊”三个字，戳中了周先生最深的恐惧。他想起柳夫人平日里的刻薄，若是日后嫁妆的事败露，柳夫人定会把所有罪责都推到他身上！他浑身一颤，猛地站起身，对着沈清辞深深一揖：“沈小姐，老奴……老奴说实话！您的嫁妆账目，确实被夫人改了！”
沈清辞眼底闪过一丝厉色，面上却依旧平静：“周先生请讲，我听着。”
周先生左右看了看，压低声音道：“去年沈将军去世后，夫人就以‘代管’为由，把您城郊的铺子过户到她弟弟名下，十亩良田也租给了她娘家侄子，租金和田租都进了她的私库。账上写的‘拖欠’‘歉收’，都是假的！还有您母亲留下的那些首饰，也被夫人分几次拿去变卖了，账目上只写着‘遗失’！”
说着，他从怀里掏出一个小布包，打开里面是几张泛黄的纸：“这是老奴偷偷留的底账，上面记着夫人转移您嫁妆的时间和数量，您看看！”
沈清辞接过底账，指尖因用力而微微泛白。纸上的字迹虽然潦草，却清清楚楚记着——某年某月某日，变卖沈母金簪一支，得银二十两；某年某月某日，过户城郊铺子至柳弟名下……每一笔，都像一把刀，割在她的心上。
前世她到死都不知道，柳氏竟这样明目张胆地侵吞她的嫁妆！难怪她后来一无所有，连件蔽体的衣裳都没有！
她深吸一口气，强压下眼底的恨意，将底账仔细折好，放进怀里：“周先生，多谢你。这份恩情，我记下了。”
周先生松了口气，却又带着几分担忧：“沈小姐，您拿着这底账，可千万别说出去是老奴给的！若是被夫人知道，老奴一家就完了！”
“你放心。”沈清辞看着他，眼神坚定，“我不会连累你。接下来，你只需按我说的做——柳夫人若问起对账的事，你就说我‘体谅府中难处’，同意月钱减到十五两，其他的什么也别说。”
周先生连连点头：“老奴明白！老奴明白！”
就在这时，院门外传来柳氏身边大丫鬟的声音：“周先生，对账对完了吗？夫人还等着回话呢！”
周先生吓得一哆嗦，忙对着沈清辞作了个揖，拿起账册匆匆往外走。沈清辞看着他的背影，指尖紧紧攥着怀里的底账——有了这份证据，她离夺回嫁妆，又近了一步。
云鬓走进来，见沈清辞脸色发白，忙递上一杯热茶：“小姐，您没事吧？”
沈清辞接过茶，喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，稍稍压下了心头的戾气。她摇摇头：“我没事。周先生已被咱们策反，接下来，就该让柳氏尝尝，什么叫自食其果了。”
云鬓眼睛一亮：“小姐是想立刻揭发柳夫人？”
“还不是时候。”沈清辞放下茶杯，目光落在窗外的竹影上，“底账虽有，却只是周先生的私底，没有柳氏签字画押的凭据，她定然会抵赖。咱们得再等个机会，让她在众人面前，无从辩驳。”
正说着，徐妈妈匆匆走进来，神色有些慌张：“小姐，不好了！柳夫人刚才去账房问了周先生，好像起了疑心，现在正带着婆子往这边来呢！”
沈清辞眼底寒光一闪。柳氏倒是警觉得快。不过也好，她正愁找不到机会进一步试探，柳氏就主动送上门了。
她站起身，理了理墨绿襦裙的下摆，语气平静：“知道了。让云鬓把桌上的账册收起来，你去门口等着，柳夫人来了就通报。”
徐妈妈应了声，转身匆匆出去。云鬓一边收账册，一边小声道：“小姐，柳夫人要是问起底账的事，咱们怎么办？”
沈清辞嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“她问，咱们就答——只是怎么答，得由咱们说了算。”
很快，院门外就传来柳氏尖利的声音：“沈清辞！你给我出来！你是不是跟周先生说了什么？”
沈清辞缓步走出屋，站在台阶上，看着气势汹汹的柳氏，屈膝行礼，语气依旧温婉：“姨母这是怎么了？为何发这么大的火？”
柳氏一把推开拦着她的丫鬟，冲到沈清辞面前，指着她的鼻子骂：“你还敢装糊涂！周先生回去后魂不守舍的，是不是你逼他说什么了？我告诉你，别想着查嫁妆的事，那些钱早就花在你身上了！”
沈清辞抬起头，凤眼微微弯着，却没有半分笑意：“姨母这话可就冤枉我了。我只是跟周先生核对月钱，听说月钱减了，随口问了句嫁妆的收益，怎么就成了‘逼他’？再说，嫁妆本就是我的东西，我问问都不行吗？”
“你！”柳氏被她噎得说不出话，脸色铁青，“我是你姨母，还能骗你不成？嫁妆的钱就是花在你身上了！你要是再胡搅蛮缠，我就停了你的月钱！”
“停了我的月钱也无妨。”沈清辞淡淡开口，语气里带着几分疏离，“只是今日这事若是传出去，说柳府苛待将门孤女，连她的嫁妆都要克扣，不知道外人会怎么说姨母，怎么说柳府？”
这话正好戳中柳氏的痛处——她最看重脸面，若是被京城里的贵妇们知道她苛待沈清辞，还侵吞嫁妆，以后就别想在社交圈立足了！
柳氏的气势瞬间弱了下来，指着沈清辞的手也垂了下去，却依旧嘴硬：“你少在这里威胁我！我告诉你，嫁妆的事不许再提！否则别怪我不客气！”
沈清辞微微颔首，语气平静：“姨母既然这么说，侄女自然不敢再提。只是月钱减了，日后用度怕是紧些，还望姨母别嫌弃侄女寒酸才好。”
柳氏见她服软，心里的火气消了些，又怕再闹下去失了脸面，狠狠瞪了她一眼：“知道就好！安分点，少不了你的吃穿！”说完，甩袖就走。
看着柳氏的背影，沈清辞眼底的温婉瞬间褪去，只剩下冰冷的恨意。柳氏，你以为这样就能堵住我的嘴？你错了——有了周先生的底账，再加上我手里的证据，用不了多久，我就会让你把吞下去的嫁妆，连本带利地吐出来！
云鬓凑到她身边，小声道：“小姐，柳夫人走了。您刚才可真厉害，几句话就把她噎回去了！”
沈清辞转过身，往屋里走：“这只是暂时的。咱们现在有了底账，接下来要做的，就是找到柳氏转移嫁妆的凭据——比如铺子过户的文书，变卖首饰的收据。只要拿到这些，就能让她无从抵赖。”
徐妈妈也走进来，点头道：“小姐说得是！老奴这就去打听，看看柳夫人把那些文书藏在哪里了！”
沈清辞点点头：“辛苦你了。记住，一定要小心，别被柳夫人发现。”
“老奴省得！”徐妈妈应道，转身匆匆离去。
沈清辞回到屋里，从怀里取出周先生给的底账，仔细翻看。每一笔记录，都对应着柳氏的贪婪与恶毒。她轻轻抚摸着纸上的字迹，心里暗暗发誓：父亲，母亲，女儿一定会拿回属于咱们家的一切，让柳氏这些仇人，血债血偿！
窗外的日头渐渐西斜，金色的余晖透过窗棂，落在底账上，却驱不散纸上的寒意。沈清辞将底账重新折好，放进木盒里锁好——这是她复仇的武器，也是她告慰父母的凭证。
接下来，她要做的，就是耐心等待机会，然后——一击即中，让柳氏为她的贪婪，付出第一次真正的代价。