初秋清晨，阳光尚不算灼人，但空气已带着一丝蒸腾的暑期。宽阔的操场上，全体一年级生和半数的二年级生聚集于此。弗森立于主席台上简短有力地强调了安全纪律与团队协作的重要性，随即将扩音器递到身旁的玛莎手中。
玛莎身着冒险者协会的制式职装——裁剪利落修身，完美衬托其本就高挑的身姿。足下一双简约却挺拔的高跟鞋，更让她的身形异常出众。如瀑的黑色长发被一丝不苟地束成利落的马尾，俨然一位雷厉风行的职场精英。
她接过扩音器，清亮的声音瞬间压过操场的嘈杂：“同学们！我能理解这是你们第一次参加这种大型委托兴奋的心情，但现在请保持安静！接下来强调的内容，关乎到你们的生命安全。
这一次委托的目的地，是位于布克海尔斯边境的锡莱尔森林。委托目标的活动范围是森林中纬和核心区的交接带，这里生活着古老的森精灵族群，也是吸血鬼的领地之一。”
此言一出，台下的学生有的表现出对吸血鬼的畏惧，有的表现出对吸血鬼的好奇。
“关于吸血鬼，请同学们放心。冒险者协会已经与他们达成协议，请务必带随身携带并妥善保管自己的冒险者证件。这是你们身份的唯一证明，是避免被误认为是闯入者的关键。”
她的目光突然变得严肃：“特别注意，严禁任何人在森林内擅自伐木或者捕猎、食用魔兽！你们认为随手可得的野味，可能对你有致命威胁。”
她环视众人随即解释道：“你不知道哪一颗树可能是森精灵亲手种下的，你也不是专业的野外生存专家。如果伤害了森精灵亲手种下的树，协会也很难保障你的安全；魔兽的肉在没处理好的情况下食用会引发魔力结晶病，发病迅速，在野外的条件下如果发病，等待你的只有死亡。”
她稍作停顿，缓和了语气：“因此，接下来的行动你们必须以班为一组，严格服从领队指挥不要脱队、禁止单独行动。具体的委托任务将由你们的带队冒险者分配。出发前，请确保装备齐全，状态良好。
另外，本次行动有一位高阶冒险者随行，如果野外遇到任何意外，切记要用冒险者证件的紧急求救装置，这位冒险者会第一时间赶往并确保你们的安全。”
在交代完所有事项，玛莎找了个不起眼的角落坐下，悄悄松了口气。她弯下腰，纤细的手指按压着微微发红的脚踝，柳眉微蹙，轻声抱怨：“唉，我果然还是不太适合穿这种鞋子。”
“要我帮你揉揉？”拉尔瓦的声音毫无征兆地从她身侧的树荫下想起。
玛莎听到声音就知道是谁来，脸上自然地绽开一抹笑意：“好啊，麻烦你了。”
“小事一桩。说起来，你都知道自己穿不惯这么高的跟，干嘛还要硬撑着穿。”
“我毕竟是冒险者协会高级接待员之一，出门在外着装要得体。”
“是吗？那一会去森林你也要穿这一身？”
“明知故问。”玛莎轻轻刮了一下他的鼻子：“我的衣服你不都帮我带好了吗？说起来，艾…不对，丽米莉呢？她没跟你一起来？”
“她？昨晚一听到你会来兴奋得整晚没睡，我早上一早就给她送到森林那边的营地让她先在那里补觉了。”
“哦~。欸，我记得弗森不是安排你以高等冒险者的身份去做外援吗，怎么换人了？”
“我需要在那边秘密调查放逐者的事，除此之外我还需要保护雅努斯。”
“雅努斯？哦！是那个小姑娘啊，她现在身体还好吗？有没有留下什么后遗症？”
“放心，都治好了。”
“太好了……”她送了口气又问道：“我记得她不是莫尼爱尔家族本家的二千金吗？两年前那天到底发生什么了？”
拉尔瓦有些意外：“露娜没跟你说过？”
“我很早就想问，但你也知道，虽然我们在同一个地方工作，但我们两个人上班时间不一样。下班时间偶尔几次见她，也总是愁容不展还很疲惫，像是在忧虑什么事，我没好意思打扰她。虽说我们两个人都要嫁到你家去，但就现在我的情况来说，我终究是个外人。很多事情我觉得我不应该过问，毕竟我的身份也比较敏感。”
拉尔瓦若有所思地点点头，没再说什么。
在休息好以后他就牵着玛莎的手准备传送去往锡莱尔森林。
雅努斯所在的班级被分配到的任务是猎杀两头成年的锡莱尔银瞳巨熊，并回收它们的熊掌以及熊头，还有搜寻锡莱尔丛林狼的踪迹，由于该生物目前登记在案的数量不多，需遵循非必要不捕杀的原则。
班上的人被分成三大组，其中两组负责猎杀巨熊，剩下一组则负责搜寻丛林狼的踪迹。由于锡莱尔银瞳巨熊是以风属性为主的魔兽，擅长风魔法的雅努斯被分配到猎熊组。
在抵达带队冒险者圈定的地点后，这位一看就是职业猎人的冒险者开始向学生们交代一些必要的野外生存内容：“我是迪亚哥，A级冒险者，也是你们这次行动的领队。我知道大家都是第一次参加这种捕猎大型魔兽的活动，在兴奋之余我希望大家打起十二分的精神，在这片森林，最致命的并不是大型野兽，而是四周的植物和不起眼的小型虫类魔兽。”
他话音一顿，目光精准地投降不远处静静盛开的白色奇花。他抬起带着皮手套的手指向它：“这朵花看起来很好看，看到这么漂亮的东西，你们当中肯定有人对它感到好奇或者想摘下来吧？”
这突如其来的问题让学生一愣，人群中有个声音满不在乎地想起：“想要就自己摘呗，不就是一朵花吗？”
迪亚哥听到这话后眼神一凝，严肃道：“很好。刚刚说这句话的同学就是非常好的反面教材。在这种走两步就能看见魔兽的地方，如果在没有足够的知识储备的前提下，仅是出于好奇或无知，就随意采摘或者食用自己从没见过的花和野果你离死就不远了。”
说完，他用土魔法精准地控制着土壤和岩石，将那朵花连带着它深埋在底下的庞大根系抬起。所有人在看到这朵花的地下部分后倒抽了一口凉气。这哪是寻常的花根，暗褐色的细密根须缠绕着一具刚刚开始腐烂的小鹿的尸体。
“看清楚，如果刚刚有人触碰了这朵花，或者离它的距离足够近，它相对靠近地面的根就会破图而出缠在你身上。这些根上的倒刺含有神经毒素，只需要一点点就能让一个健壮的成年人瞬间失去反抗能力。然后你的下场就和这头鹿一样。
顺带一提，这种花一般是成片生长，如果只有一朵就说明在这之前有以它们为食的锡莱尔短角鹿经过。健康的成年短角鹿体内拥有这种毒的天然抗体，但这一头根据体型来看，明显是刚断奶第一次尝试吃这种花。”
他将那死亡之花连同幼鹿的残骸重新按回地下，泥土翻涌将其覆盖，好像什么都没发生过。但那份直观的视觉冲击，已然深深烙印在每个学生的大脑。这篇看上去平静的森林，瞬间显得危机四伏
……
不远处，拉尔瓦正在用侦测魔法密切的关注雅努斯那边的情况。玛莎看着他紧绷的侧脸，忍不住轻笑出生：“你这样子就像一个第一次带孩子出远门的老爸。”
“嗯？”
“我说，你这一脸认真的样子颇有几分我老爸第一次带我去杀魔兽的状态。”
“放不下心，我算是知道为什么弗森提出这次联合委托还要找S级的冒险者担任安全阀，还把我叫上去做第二道保险。这地方对他们来说太危险了。”
“大森林不就是这样，人对自然应该有敬畏感。好啦，放轻松。雏鸟总要学飞，那句话怎么说的来着，温室里的花朵经不起风雨。她的过往的确让人心痛，但是经历了那些的她还能大踏步向前走，我相信她的内心足够坚韧。再说了，你是在质疑自己的教学水平吗？”
“就是啊。”坐在一旁的丽米莉忍不住插嘴：“你一路上这么神经兮兮的，真遇到那个大熊了我觉得你会在这八百里开外的地方一下给它杀了。”
“这种距离杀那种熊还不成问题。”拉尔瓦的表情没有任何变化，甚至认真思考了一下，语气平淡的就好像在说一件稀松平常的事，“只需要选一些大范围、大威力的魔法，然后稍微花个几秒时间压缩魔法的影响范围，形成小范围定点爆击就行。”
听到这话丽米莉不禁汗颜：你真考虑过这么干啊？
猎熊组一组在行进很长一段距离后发现了巨熊的脚印和粪便，迪亚哥依据脚印的大小、深浅和粪便的新鲜程度判断这头熊的体重处于平均值之下，应该是年龄较大的老熊，并且离这里不算太远。
在这类委托中，原则上是不允许猎杀年龄较小的目标魔兽。因此迪亚哥让所有学生做好待命，自己一人前去查看这头熊的状况。
他的职业可以简单的认为是双职业——游侠和盗贼的结合体。因此他能够做到在这种茂密的森林中自由穿梭，很快他就找到了那头熊。不过很可惜，有人捷足先登。
在这一次联合委托中，他并没有被告知有其他的冒险者队伍在这篇森林对魔兽进行讨伐。为了以防万一，他确认周围安全后小心翼翼地查看这头熊的尸体。和他预想的一样，是头老熊。不过看迹象并不像是人为击杀
尸体上的伤痕明显是由某种犬科魔兽撕咬造成的。但奇怪的是，除了撕咬伤以外还有很深的五爪抓痕，且表面的部分皮毛还因为爆炸型魔法而烧焦。它的肚子被剖开，里面的心、肝脏等对于魔兽来说方便快速进食的脏器都已消失。
在这个森林里面，就算是一头衰老的银瞳巨熊，也不是这片森林里本土的犬科类魔兽能碰瓷的，而且他从未听说过这片森林的犬科类魔兽会和其他魔兽共同捕猎。想着这些，他开始查看周边的足迹。
除了这头熊的脚印，其他的脚印都被爪子或者别的什么东西有意隐匿和破坏了。
面对这诡异的情况，迪亚哥的心脏骤然漏跳了一拍——魔兽的智商，怎么可能懂得隐匿踪迹？！就在这时，一股冰冷的湿意毫无征兆地侵染了他的后颈！
“？！”未知的威胁感瞬间炸开！管不了那是什么！身体的本能接管了一切——长弓闪电般从背后弹出！同时，脚下猛力蹬地，整个人以近乎狼狈的姿态向后方暴退！
几乎与后退同步——弓弦震颤被拉满，充盈着魔力的箭矢已在微光中凭空凝结、上弦，弓身猛地一抬，锋利箭簇下意识地指向了那湿冷感袭来的方向——斜上方那片深邃浓密的树冠!
他的心仍在狂跳，瞳孔紧缩，死死锁住那片阴影，身体比思维更快地做出了战斗姿态。那湿意……到底是什么？一个冰冷的疑问瞬间滑过脑海，但旋即被高度警戒覆盖。
他第一时间看向那空无一物的树冠时，只觉得是自己吓自己。可只是一瞬之间后背响起“哗啦”的一声让他整个人凝滞在原地。
“轰！”的一声他倒飞了除去，他被不知道什么东西从背后狠狠击中。巨大的冲击力使他倒飞出去并接连撞断了好几根树，如果不是从一开始就开着防御魔法还有防具保护，恐怕刚才那一击击中他的瞬间，他就已经变成两段了。
猛烈的冲击让他暂时窒息了几秒，重新将空气吸入肺部后他狠狠咳嗽了几声，同时少量血液被咳了出来。他艰难地从地上爬起，并启用冒险者证件的紧急保护魔法和求救信号弹。
防御结界完成的一瞬，刺耳的划玻璃声响起。暂时处于安全状态下的迪亚哥才看清敌人的样貌。
乍一看以为是狼型兽人因为狂化而进入的兽化形态，定睛一看发现事情远没有他想的那么简单。能明显看出这个生物整体是组装出来的：狼的头、人的躯体，狼的四肢。手和脚看上去像是用什么特殊能力把人和狼的爪子混在了一起。身体的架构看上去就像猩猩一样，上半身非常健硕，下半身虽然说不上纤细，但能清楚的看到肌肉线条，上下半身的比例非常不协调。
作为A级冒险者的迪亚哥，在自己最擅长的领域被一头从未见过的野兽击败，在现在这种危急存亡之刻，恐惧占据了他的大脑。此刻他只能祈祷在魔力耗尽前能有其他冒险者赶来支援。