冥府三号的暴风雪似乎永无止境，但此刻，嘶吼的风声中混入了一种新的、更加刺耳的噪音。那不是冰晶撞击岩壁的碎响，也不是地底冰层运动的呻吟，而是一种尖锐的、持续不断的金属应力哀鸣，以及等离子引擎过载后不稳定燃烧的轰响。
林彻像一道幽灵，悄无声息地潜伏在冰裂缝边缘的一道天然凹槽里，厚重的星涎兽皮毛将他完美地包裹起来，只留下一双锐利的眼睛透过冰晶的帷幕向外窥视。
不远处的冰原上，一艘中型星际勘探船正以极其狼狈的姿态斜插在冰面上。它显然经历了一场艰难的迫降，船体左侧的着陆支架扭曲断裂，使得整个船身倾斜了将近三十度。船壳上原本醒目的地球联邦标志和“开拓者号”的舰名被一层厚厚的冰霜覆盖，显得模糊不清。引擎喷射口附近的冰层被高温熔出一个大坑，此刻仍在滋滋作响，蒸腾起大片白雾，但引擎本身已经熄火，只有几处应急灯在混乱地闪烁，像垂死巨兽的喘息。
舰体腹部的一个舱门被强行炸开，扭曲的金属向外翻卷。几个人影正艰难地从里面爬出来，跌跌撞撞地落在冰面上。他们都穿着标准的联邦环境防护服，但动作显得笨拙而慌乱，显然极不适应这里的超低温和低重力环境。
“见鬼的导航系统！突然就全花了！艾拉斯，外部环境读数！”一个略显沉稳，但难掩焦虑的声音通过头盔通讯器传来，听起来是船长。
名叫艾拉斯的年轻工程师正手忙脚乱地操作着手持探测仪，仪器屏幕上的数据疯狂跳动。“大气成分…氮氦为主，缺氧，极端低温…标准柯伊伯带环境。但是队长，背景辐射读数不正常，尤其是某种…未知的非电磁波能量场，强度极高，极不稳定！可能就是它干扰了我们的导航和引擎控制系统！”
“能量场源呢？”
“无法精确定位！干扰太强了，探测器一放出去信号就丢失！像是…整个冰原都在散发着这种能量！”艾拉斯的声音带着一丝难以置信的颤抖。
林彻静静地观察着。这些“天外来客”的脆弱超乎他的想象。他们依赖着那层薄薄的金属和复合材料外壳，一旦失去这些，在这个世界连一分钟都活不下去。他看到了他们设备上闪烁的联邦徽记，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。二十年了…他们终于还是找到了这里？是为了“星火号”，还是…为了他？
他下意识地摸了摸腰间，那枚星涎兽的星核隔着兽皮散发着稳定的微热，而那个偶尔会闪烁一下的破损导航仪，此刻却安静得出奇。
勘探队员们开始试图建立临时营地。两个人从炸开的舱门里拖出应急能源包和环境稳定锚，另一个则拿着武器——一把制式的脉冲步枪，紧张地警戒着四周。但他的视线大多投向天空和远方的地平线，完全没有注意到近在咫尺的冰裂缝，以及裂缝边缘那双凝视着他们的眼睛。
林彻的目光落在那位年轻的工程师艾拉斯身上。他似乎被指派去检查船体受损最严重的引擎部分。他绕着船尾走动，探测仪对着熔化的冰坑和扭曲的引擎喷射口，记录着数据。由于船身倾斜和地面不平，他走得很小心，一步一步地挪向林彻藏身的这条巨大冰裂缝。
“队长，主引擎喷射腔严重物理损伤，可能是迫降时撞击冰层导致的。备用引擎…我看不到，被船体结构挡住了，需要从下面…”艾拉斯一边汇报，一边试图找到一个更好的观察角度。他不知不觉已经走到了冰裂缝的边缘，专注地看着上方，完全没注意到脚下。
裂缝边缘的冰层因为引擎高温的炙烤和之后的急速冷冻，变得异常脆弱。
咔嚓。
一声轻微的、几乎被风声掩盖的脆响。
艾拉斯脚下的冰面突然碎裂！他惊呼一声，整个人瞬间失去平衡，朝着深不见底的黑暗裂缝滑落！
“艾拉斯！”船长的惊呼声从通讯频道里炸响。
拿着脉冲步枪的队员猛地转身，试图冲过来，但距离太远，脚下太滑，根本来不及。
艾拉斯徒劳地挥舞着手臂，冰镐脱手飞出，探测仪也翻滚着坠入深渊。他的防护靴在光滑的冰壁上找不到任何着力点。绝望的恐惧瞬间攫住了他。
就在他大半个身子已经滑入裂缝，即将被黑暗吞噬的刹那——
一道影子快如闪电般从裂缝边缘扑出！
那不是人类的动作，更像是一头蓄势待发的雪豹。林彻甚至没有时间思考，二十年来锤炼出的生存本能驱使他行动。他避开艾拉斯胡乱挥舞的手臂，精准地一把抓住了对方防护服背后厚重的牵引环。
下坠的巨力传来，林彻的低吼被面罩闷住。他另一只手臂上的合金长刺狠狠扎进身旁坚固的冰层，身体瞬间绷紧如弓，硬生生止住了两人下滑的势头。
艾拉斯悬挂在裂缝边缘，惊魂未定地喘着粗气，抬头望去。救他的人包裹在粗糙的、看不出原本颜色的兽皮中，脸上戴着古怪的骨制面罩，只露出一双在昏暗光线下异常明亮的眼睛。那双眼睛里没有惊慌，没有友好，只有一种近乎野兽般的冷静和…审视。
“拉…拉我上去…”艾拉斯颤声哀求。
林彻没有回应，只是手臂爆发出惊人的力量，开始一点点将艾拉斯往上拉。他的动作高效而稳定，仿佛不是在拯救一个生命，只是在完成一项单纯的体力劳动。
此时，其他队员终于连滚爬爬地赶了过来，七手八脚地帮忙把艾拉斯拖回了安全区域。艾拉斯瘫倒在冰面上，剧烈地咳嗽着，吓得说不出话。
所有队员都惊疑不定地看着林彻。他站在那儿，沉默得像一块冰岩，那双透过骨制面罩的眼睛扫过他们每一个人，最后落在他们肩头的联邦标志上。他手中的那根简陋却致命的合金长刺，还在滴落着刚才为了固定而戳碎的冰屑。
拿枪的队员下意识地抬起了脉冲步枪，枪口微微指向林彻，声音紧张：“你…你是谁？联邦公民？报出你的身份编号！”
林彻没有动，也没有回答。面罩下，他的嘴唇抿成一条冰冷的直线。身份编号？那个东西，连同他作为“人”的身份，大概早已和“星火号”一起坠毁，埋葬在这片冰原之下了。
队长比较老练，他按下队员的枪口，上前一步，试图让自己的声音显得平和：“朋友，我们没有恶意。我们的飞船出了事故。感谢你救了艾拉斯。你是…这里的居民？”他自己都觉得这个问题荒谬绝伦。
居民？林彻心中冷笑。他是遗民，是幽灵，是这片冰原孕育出来的怪物。
就在这时，队长头盔内的通讯器响起了舰桥留守人员急促的声音：“队长！探测到异常！生命探测仪刚才受到强烈干扰，但现在…我们捕捉到一个极强的、从未记录过的生命信号特征！就在你们附近！非常近！而且…能量读数…天哪，他和那个背景能量场的共鸣度…几乎百分之百！”
队长的脸色猛地变了。他再次看向林彻，眼神已经从惊讶和感谢变成了震惊和难以置信。他猛地抬起手中的多功能探测仪，对准了林彻。
仪器屏幕上的数据瞬间爆表，尤其是代表未知能量场亲和度的指标条，疯狂地飙升到一个理论上不可能存在的数值，发出刺耳的警报声！
“不可能…”队长失声喃喃，他猛地意识到，眼前这个野人般的存在，其价值或许远超一艘失事的勘探船！
也就在这一瞬间，林彻动了。
他听不懂那些专业术语，但他看懂了对方眼中骤然涌起的、那种他曾在地球联邦研究院的宣传片里见过的、属于科学家和猎人的贪婪目光。
没有任何预兆，他猛地向后一跃，身影如同融化的墨迹，瞬间没入冰裂缝纵横交错的阴影与呼啸的风雪之中，消失得无影无踪。
“等等！”队长惊呼，但哪里还有林彻的影子。只有风雪依旧，仿佛刚才的一切从未发生。
冰面上，只留下艾拉斯惊魂未定的喘息，队员们面面相觑的骇然，以及探测仪屏幕上，那依旧在疯狂跳动、指向虚空某个方向的惊人数据。
还有艾拉斯防护服肩甲上，几个刚刚被拉拽时，无意间沾染上的、微带着蓝黑色星涎兽血迹的冰泥指印。
队长盯着林彻消失的方向，又低头看了看探测仪上那令人心悸的读数，缓缓按下了通讯键，声音干涩而凝重：
“总部…这里是开拓者号。我们迫降于柯伊伯带边缘，代号‘冥府三号’星球。我们…可能发现了一件‘遗产’。重复，可能发现了一件活的‘上古遗产’。”
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