三日后，清晨。
基地东南出口，一支精干的小队已集结完毕。山魈队长一身轻便的作战服，战术背心上挂满了各类装备，眼神锐利如常。他身后是四名CNEA精锐队员，包括爆破手“雷公”、狙击手“鹰隼”、医疗兵“白芷”以及通讯兼技术支持“键盘”。另一边，则是三名精灵巡林客，领队的正是被称为“鹰眼”的神射手，另外两位分别擅长陷阱侦测与近身格斗。
江屿站在队伍中间，穿着合身的防护服，胸前别着那枚翠绿的“丰壤印记”，背后依旧是那个显眼的锄头容器。他深吸一口气，努力让自己看起来镇定一些。这是他被“正式编入”战术小组的第一次任务，说不紧张是假的。
“任务简报最后确认。”山魈的声音将所有人的注意力拉回，“目标：东南30公里，灰岩丘陵地带，疑似地穴蛛魔主巢穴。目标特性：群体活动，擅长潜伏偷袭，毒液具神经麻痹效果，巢穴环境复杂，可能伴有亡灵瘴气。任务目标：清除蛛魔，摧毁巢穴核心，净化污染。江屿，你的职责是前沿感知预警，优先标识潜在威胁和巢穴入口，非必要不参与直接接敌。明白？”
“明白，队长。”江屿点头，同时默默运转起【大地脉动感知】。一股清晰的、如同立体地图般的感知以他为中心扩散开来，脚下岩层的结构、附近植被的根系、甚至几只在地底打洞的啮齿类小生物的活动，都模糊地反馈在他的意识中。这种掌控感让他心安了不少。
“出发！”
小队如同离弦之箭，悄无声息地没入茂密的丛林。精灵巡林客如同林间的幽灵，在前方和侧翼无声地穿梭，为他们指引着最安全的路径。CNEA队员则保持着高效的战术队形，警惕地注视着每一个方向。
江屿紧跟在山魈身后，大部分精力都集中在维持和扩展大地感知上。他开始尝试将感知力细化，分辨不同的“震动源”。普通动物的活动轻盈而散乱；风吹过地面的波动规律而温和；而一些隐藏在枯叶下或岩缝中的、带着冰冷粘滞感的“空洞”，则引起了他的高度警觉。
“左前方十一点钟方向，约五十米，那块覆盖着藤蔓的岩石下方，有异常空洞感，能量偏阴性。”江屿压低声音，通过小队通讯频道报告。他的感知还无法精确到生物形态，但能判断出能量属性和大致位置。
“鹰眼。”山魈打了个手势。
精灵射手“鹰眼”眯起眼，手中长弓微抬，一枚闪烁着微光的箭矢悄无声息地射出，精准地没入江屿所指的岩石缝隙。
噗！
一声轻微的闷响，伴随着一阵尖锐短促的嘶嘶声。藤蔓一阵剧烈抖动，一只体型如猎犬大小、通体灰黑、长着八只复眼和狰狞口器的蜘蛛状生物跌跌撞撞地爬了出来，身上插着那枚箭矢，挣扎了几下便不动了，身体迅速溶解成一滩散发着恶臭的黑色粘液。
“确认地穴蛛魔潜伏者。干得好，江屿。”山魈简短地表扬了一句。
首次预警成功，让江屿信心大增。他更加专注地感知着周围的环境。一路上，他又陆续发现了三处蛛魔潜伏点，都被精灵射手或CNEA队员无声地清除。小队的前进速度虽然不快，却异常平稳安全，充分体现了江屿这个“人形雷达”的价值。
随着不断深入灰岩丘陵，空气中的异味渐渐浓重起来，那是一种混合着腐臭和某种酸性物质的刺鼻气味，正是亡灵瘴气与蛛魔巢穴特有的味道。周围的植被也开始变得稀疏、枯萎，土地呈现出不健康的灰黑色。
“接近核心区域了。江屿，重点感知地下结构，寻找主巢穴入口。”山魈下令。
江屿屏息凝神，将感知力主要投向脚下。复杂的岩层结构在他脑海中勾勒出来，如同错综复杂的迷宫。他仔细分辨着，寻找着那种人工开凿或生物挖掘形成的、规整的“通道”感。
“右前方，两点钟方向，那片看起来像是自然塌陷的碎石堆下面……有很强的空洞回响，而且有持续的能量流出，感觉……很污浊。”江屿指向一个方向。那里的地面看起来毫无异常，但在他的感知中，却像一个不断散发着毒气的伤口。
“雷公，侦查一下。”山魈示意。
爆破手“雷公”取出一个巴掌大小的蜘蛛型机器人，操控其悄无声息地爬向碎石堆。机器人传回的实时画面显示，碎石堆下方隐藏着一个仅容一人通过的、向下倾斜的幽深洞口，洞口边缘覆盖着黏腻的白色蛛网，洞内隐隐有微弱的绿色磷光闪烁。
“找到入口了。内部通道狭窄，环境不明。”雷公报告。
“按计划行动。鹰隼占据制高点，提供视野和火力支援。键盘，建立通讯中继，确保洞内外联系畅通。白芷，准备好解毒剂和净化喷雾。其余人，准备突入。”山魈迅速部署，“江屿，你跟在我和鹰眼后面，持续感知洞内情况。”
“是！”
小队迅速展开行动。鹰隼如同灵猿般攀上附近一块巨岩，架好了他的狙击步枪。键盘在一处相对隐蔽的岩壁后架设设备。山魈、鹰眼以及另外两名精灵巡林客和两名CNEA队员组成突击组，江屿紧随其后。
洞口比想象的还要狭窄，一股浓烈的恶臭扑面而来，让人作呕。洞壁覆盖着厚厚的、粘稠的蛛网，脚下是湿滑的、混杂着骨骼和腐殖质的泥土。
一进入洞穴，江屿的感知范围受到了很大限制，但反而更加清晰。他能“听”到四面八方传来的、细微的爬行声和嘶嘶声，能感觉到浓郁的死亡瘴气如同潮水般从洞穴深处涌出，不断侵蚀着他的感知领域，带来阵阵冰冷刺痛感。
“小心，三点钟方向岔路，有东西快速接近！数量……很多！”江屿急促预警。
话音刚落，前方拐角处猛地涌出一片黑潮！那是数十只体型稍小、但速度极快的幼生蛛魔，它们发出刺耳的嘶鸣，如同潮水般涌来！
“开火！”
山魈和队员们早有准备，能量手枪和精灵的短弓同时开火，炽热的光束和魔法箭矢在狭窄的通道内形成交叉火力，将冲在最前面的蛛魔成片撕碎。但蛛魔数量太多，而且极其灵活，不断从墙壁和洞顶攀爬靠近！
“它们的弱点是腹部和复眼！”鹰眼冷静地提醒，他的每一箭都能精准地射穿一只蛛魔的要害。
江屿被护在中间，看着眼前激烈的战斗，心跳加速。他尝试着再次引导生命能量，但洞穴内浓郁的死亡气息严重压制了他的力量，效果微乎其微。他意识到，在这种环境下，他的直接攻击能力大打折扣，辅助和感知才是关键。
他强忍着不适，将感知力集中向前方，穿透混乱的战局和曲折的通道，向洞穴深处延伸。
“主巢穴在正前方约一百米处！是一个巨大的地下空洞！里面有……一个很强的能量源，像是……一个由骸骨和粘液组成的卵囊？周围有很多大型蛛魔在守护！”江屿将自己感知到的景象尽可能清晰地描述出来。
“找到核心了！突击组，加快速度！雷公，准备高爆黏性炸药！”山魈精神一振，下令道。
突击组火力全开，稳步向前推进。江屿不断报告着前方的地形变化和蛛魔的分布，让小队总能提前做好准备，避开埋伏，选择最优路线。
终于，他们冲出了狭窄的通道，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂落着散发着绿色磷光的钟乳石，将整个空间映照得一片诡谲。溶洞中央，赫然是一个由无数动物和类人生物骸骨、粘稠的黑色液体以及厚厚蛛网构筑而成的、如同心脏般微微搏动的巨大卵囊。卵囊周围，盘踞着七八只体型堪比牛犊、甲壳闪烁着金属光泽、獠牙外露的巨型蛛魔守卫！
“就是它！摧毁卵囊！”山魈大喝一声，率先向卵囊冲去！
巨型蛛魔守卫发出愤怒的咆哮，喷吐出粘稠的、带有强腐蚀性的蛛网，同时挥舞着镰刀般的前肢扑了上来！
激烈的战斗瞬间在溶洞内爆发！子弹、箭矢、魔法与蛛网、毒液、利爪交织在一起！
江屿被一名精灵巡林客护在相对安全的角落，他咬紧牙关，将全部感知力锁定那个不断散发着污秽能量的卵囊。他感觉到，卵囊内部似乎孕育着一个极其邪恶的生命，并且正在不断吸收着周围的亡灵瘴气壮大自己！
“不能让它孵化！”江屿心中升起一股强烈的念头。他再次尝试引导生命能量，但依旧被浓郁的死亡气息压制。
就在这时，他胸前的“丰壤印记”突然微微发烫，一股清凉的自然能量流入他体内，暂时驱散了些许不适。同时，他背后的锄头也传来了熟悉的、跃跃欲试的悸动！
对了！锄头！
江屿心一横，对护着他的精灵巡林客喊道：“掩护我！我需要靠近一点！”
不等对方回应，他猛地冲出角落，向着卵囊的方向冲了几步，同时一把扯下了背后的容器！
在容器打开的瞬间，锈锄头再次爆发出熟悉的金褐色光芒！虽然不如对抗亡灵大军时耀眼，但在这充满死亡与污秽的地下洞穴中，却如同灯塔般醒目！
光芒所及之处，浓郁的亡灵瘴气如同冰雪消融般迅速退散！那些巨型蛛魔守卫也发出了痛苦的嘶嚎，动作明显迟缓下来！
“就是现在！”山魈抓住机会，集中火力猛攻一头被削弱的蛛魔守卫！
江屿没有停下，他双手紧握锄头，将刚刚恢复不多的生命源力，连同“丰壤印记”传来的自然能量，一起疯狂注入其中，然后向着那个巨大的卵囊，虚虚一斩！
没有实质性的刃光，但一股凝练的生命冲击波，如同无形的镰刀，跨越空间，狠狠撞在了卵囊之上！
嗤——！
仿佛烧红的烙铁烫进了油脂，卵囊表面剧烈沸腾、消融，发出令人牙酸的声响！内部那个邪恶的生命气息发出一声尖锐的悲鸣，迅速衰弱下去！
“雷公！”山魈大吼。
早已准备好的爆破手“雷公”，趁机将一个黏性炸药包精准地投掷到了被江屿削弱了的卵囊表面！
“撤！”
突击组迅速后撤。
轰隆——！！！
剧烈的爆炸声响彻整个地下洞穴，强烈的冲击波裹挟着恶臭的粘液和碎骨四处飞溅！那个巨大的卵囊被彻底炸成了碎片！
失去了核心，剩余的蛛魔守卫仿佛失去了力量来源，变得混乱而脆弱，很快就被小队清理干净。
溶洞内的亡灵瘴气开始缓缓消散。
任务，完成了。
江屿瘫坐在地上，大口喘着气，看着眼前一片狼藉的巢穴，脸上露出了疲惫却满足的笑容。他不再是累赘，而是真正融入了团队，发挥了不可替代的作用。
山魈走过来，向他伸出了手：“干得漂亮，行者。欢迎加入。”
江屿握住那只坚实有力的手，被拉了起来。他知道，这声“欢迎”，意义非凡。他的行者之路，迈出了坚实的第一步。而前方的挑战，也必将接踵而至。那个隐藏在亡灵背后的“暗影主宰”，绝不会善罢甘休。
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