三人一直待到日头西斜，才恋恋不舍地收拾东西回城。
李跃很清楚，二女舍不下的不是锦绣秋色，而是在一起的美好时光。
一到县衙，柳如烟就迫不及待地往家跑，估计是着急跟她娘展示才艺。
“其实我很羡慕如烟，虽出身小吏之家，但活得充实自由，不像我……”
拉上轿帘，沈秀妍又恢复了安静端庄的大家闺秀模样。
“秀妍，其实没必要活得那么累，人生不过短短数十年，无论在哪个阶层，安心就好，何况你家又不缺钱？”
“你是为没钱着急，可有钱人家一样有烦恼，算了，不说这个，你确定明天的会考能出线？”
李跃点点头：“不出意外肯定能出线，这次会考意味着什么你很清楚，真要刷下来我只能自认倒霉，反正三个月后就是院试，两次机会，我总不至于都落榜吧。”
沈秀妍柳眉微皱，似乎有话要说，但最终还是闭上了嘴。
李跃依旧在半路下车，披着漫天晚霞往家走。
今日讲书唱曲，倒是让他又生出些赚钱的念头，不过这些想法都没会考和院试重要，容后再说。
回到家大姐把饭都做好了，李钰特意煎了两个鸡蛋，都夹到了李跃碗里。
“母亲，大姐，我买下蛋鸡是给你们补身体的，我身子比你们强，不用给我开小灶。”
“你大姐特意给你煎的，快吃吧，进学比种田更累。”
“娘，不知在州府置办一处房产要多少银子？”
李跃这话把李氏问愣住了，思忖好半天才说道：“要是随意找个院子住，倒是没多少钱，可州府什么都贵，不比乡下，吃穿度用总要银子的，你父亲当年中举，都没条件在州府购置房产，你现在安心读书，其他的事你不要考虑。”
李跃嗯了一声不再问了。
回书房又捋了一遍问政条目，李跃这才铺开皮纸画图咏，画完这一册，就能把房契地契赎回来了。
不知为何，李跃脑海里不时浮现出沈秀妍纤细的小脚。
他不承认自己是脚控，现实社会满大街都是光脚穿凉鞋的，他也没盯着那个女生脚看，但那双踢着溪水的小脚，却深深根植在他脑海里，挥之不去了。
以至于他画图咏的时候，还特意画了一副女子裸脚的画面。
长干吴儿女，眉目艳新月。
屐上足如霜，不著鸦头袜。
就连李诗仙都对女子玉足如此痴迷，足见恋足癖古来有之。
第二天照例负重跑五公里，交完图咏回到书院，李跃发现学堂内人满为患，有几个年龄偏大，他根本不认识。
这啥意思？
咋感觉像在抢指标生名额？
巳时一刻，岑夫子和两个县衙的学官进来，将一个画轴挂在了前面，策问的范围果然是时政。
只是在下面还有小范围，士农工商可选一而述。
李跃早就有了思路，注意的就是谨慎书写，毕竟他的毛笔字是弱项，答题再精准，展卷一样会扣分。
接下来学堂内的一幕，算是让李跃开眼了，居然有人打小抄，尤其是那些陌生面孔，可县衙的学官和夫子却视而不见。
卧槽，这么明目张胆吗？
如此会考，还有何公平可言？
一个时辰后，学官收卷，会考结束学堂内人少了一半。
李跃可没傻到会问岑夫子，考完试他背上竹笈就要走，不想柳如烟也背着书箱出来，小跑着跟上了他。
“师兄，今天的事儿你看懂了吗？”
李跃哼了一声：“有何不懂？不就是那些老童生挤名额吗？我现在怀疑所谓会考研学，就是州府学官谋私的一种手段。”
李跃说完这句话就后悔了，因为州府学正就是柳如烟的伯父。
“你胡说！我伯父根本不是那种人，我好心好意提前给你透题，你居然这样，哼！”
柳如烟气得一跺脚，快步往前走，李跃忙一把拉住了她。
“别生气啊，我又没说你伯父，可今日县衙的学官和夫子，对那些老生打小抄视而不见，我这么说有错吗？”
柳如烟脸色依旧难看，不过却没再跟李跃争辩。
到县衙柳如烟回家了，李跃则去了书局。
一见李跃过来，段天德颇感意外。
“你今日不是会考吗？考完了？”
李跃叹了口气，把会考的事说了一遍。
“你居然为这事烦心？这会考本就是种后门，你知道跟你一样落第的老童生有多少？好些人这辈子最大的愿望就是中个秀才，为此宁可卖房卖地，既然有这种需要，衙门搞这一出奇怪吗？”
李跃一脸苦笑：“我就很奇怪，这种会考的策问居然是时政，也不知出题者意欲何为？是想让莘莘学子提前见识到社会险恶？”
段天德忙把屋门关上了。
“你这孩子可别胡说，院试才是凭真才实学，那种考试做不得假，至于后门吗，有没有其实无所谓，秀才最多是个身份，又不算官，朝廷睁只眼闭只眼。
其实提前让你们了解仕途险恶并无不妥，官场就如生意场，别管用什么手段，赚的就是赢家，至于升斗小民活着就行，历朝历代皆如此。”
李跃不由得多看了段天德两眼，同是商贾，这段天德的见识，可比沈万红高得不是一星半点。
“听世叔一番开导，我这心里舒服多了，看来这会考钻空子的梦我就别做了，还是踏踏实实备战院试，五本图咏我都交稿了，段叔您看这房契……”
段天德哈哈一笑：“早就准备好了，文苑书局做生意童叟无欺，还能跟你这儿赖账不成？”
赎回房契地契，李跃心里一块石头算是落了地，又跟段天德扯了一会儿，李跃就往家走了，今日秋收，五亩地的粟米，让姐姐一人收，他可舍不得。
回到家先把房契地契交给母亲，李跃拿了把镰刀就往地里跑，跑到地头一看，偌大一片粟米田割了快一半。
地里除了李钰之外还有个壮硕的男人。
李跃凑近一看脸色立刻就沉了下来，因为那男人居然是孙二。