“便在顺昌二十六年，我嫁与燕郎喜得荣儿，遍邀船夫水客相聚江边燕归楼大摆筵席举杯相庆，那时帮中不过十二三人，却有不少陌路相逢作陪，楼中上下格外热闹。”应是提及爱子思绪纷纷，女子柔声细语温润如玉，缓缓言道：“郎君初得麟儿喜不自胜，哪里能忍到满月再办酒席，因此荣儿年岁甚小需人照看，我尝了筷雅鱼鱼生同嘉鱼鱼炙便离席探望，正与乳母相谈养育事宜之时，便闻楼下远传异声。”
“我忧心有客于此酒醉闹事便将荣儿托付乳母，携奴绛云下楼查看情形”，屏后女子轻咳一声，复道：“燕归楼本是依江傍水伐木建成，是以楼下码头停船无数杂乱无章，一时也无从分晓何处骚乱。但见桥上不少来客神情恍惚呆滞不已，随身婢女绛云便择了一人上前问话，此人也是撑船来此一聚。绛云问他何事如此慌乱惹得众人离席奔逃？他只摇首以应声哑难答。”
见少年默然无话沉思不动，女子也只得清声续语：“我正以为大家不过食罢赶路因此急躁，却闻身后有船落水之声。”
“船只漂浮如何落水？”
“正是！破水之声划桨亦可，我正欲携那婢子离去，忽见铁链破江而出卷落扶栏，链尾余力鞭及绛云竟生生将她劈作两半！”
“什么？！”
暮雨听罢此言始露惧色，却被燕伯看了个彻彻底底。原来不知何时他已行至屏外，少年一举一动皆入他目中。但见少年惊魂未定便出言追问道：“劳烦夫人作解，此人可是右臂全无？”
“双臂俱在。”
少年闻言却是一滞，他认定此人必是鬼爷无疑，但若果真如此，又是哪位高人与此邪魔一绝高下斩他右臂？须知习武之人讲求经脉通顺四肢健全，虽有身缺体残者经修苦练得成大法，但终究为白圭之玷难得完全。若无前人劳苦栽树，他暮雨哪能如此轻易寻得破绽一击得胜？
而此人又为何不斩草除根，任由他余害江湖？
他值此思绪纷纷，屏后女子却续言未停：“那铁链粗如鹅卵附有倒刺，因而绛云尸身裹挟其中不能挣脱，随链晃动甚是可怖。旁人见此四散奔逃，哪里还能安坐席间。”
“想来夫人不曾变色，杵足旁观了？”
少年虽托颚沉思，嘴上功夫却不饶人。他先言夫人豪杰气概气定神闲，却又急转直下讽她杵足一旁恍若无事，燕淳于旁听闻此言心下了然，却也未出言维护。
“遇事惶恐手足无措而已，暮郎谬赞了”，女子嫣然一笑不甚在意，续道：“那尸身好似船锚勾住栏杆，便有一人手攀铁链自江心船里晃荡爬来，面目可憎有如水鬼，待我看清船中之人，方觉四肢百骸好似冰封僵硬难行。”
“应是夫人表妹严玉？”
“正是。”
语至此处屏后女子声颤不已，良久后方呜咽道：“古人有言‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。’一别难逢阴阳两隔，奴家确有愁思萦怀。但我已视她黄土埋骨塞外边疆，岂知她身伴淫邪祸及至此！且观她此时面目依稀可辨旧时样貌，但神态举止不似常人。那恶人攀链至桥便一脚踢开绛云尸身，甩链轻巧将船上表妹接落桥上。”
“我此时便有千般言语待要问她，却见一旁恶人开口呼我表姐，见我神色诧异便仰天大笑，道他与表妹已做了足足十一年夫妻，二人远在塞外听闻金燕帮主喜得麟儿便千里奔波至此，言谈间举止疯癫形似鬼魅，我纵有百般不愿，但阿玉终究是我表妹，因而只得强笑应付。”
“夫人可曾问他为何劈杀绛云？”
燕淳忽地动身行至少年身侧，抢话道：“夫人今日旧疾复发已是疲累，如今又说了这会子话，不如让老夫代劳。”
“哦？燕伯也是亲眼所见？”
“那是自然，事发突然群客散乱，我不得已便弃客下楼一探究竟。岂知正逢那贼人大放厥词谈其歪理，他言一是绛云尸身可为船锚栓链所用，二是此女秀丽恐我纳妾，此时将她除去岂不一举两得？”
暮雨听罢面上木然，心下却暗道可笑。难怪燕淳抢白插话，他如今纳了三房妾室加之露水情缘无数，若是任凭夫人道出这番缘由，他哪还有脸在？便是要自叙其理方显坦荡，看来此二人彼此计较业已无情可言。因而少年忍笑接话道：“敢问夫人表妹对绞杀绛云一事可有反应？”
果然女子冷笑一声，半晌应道：“正是此事蹊跷，绛云尸身血肉模糊，妇道人家难免闭目不观脚软乏力。但阿玉落桥后便转身疾走，我抬眼观她去处正是燕归楼！妾身虽惊慌未定，但终究忆起一件要事。”
“何事？”
“幼时玩耍常扮家酒，阿玉便认定要做我儿女干娘。我见她奔往楼去便忆起此事，登时气恼忧惧跟上前去。时至今日变故丛生，她何苦记得此事引这恶徒远行至此！不消片刻已至楼上，那乳母哪里见过如此阵仗轻易便被她夺了我儿去，待我追随楼上便见她怀抱幼子神情柔和，哪里还有方才险恶模样？”
少年听闻此言神思恍惚，莫非正如夫人所言阿玉乃是被迫行恶？她若果真年幼被拐苦居边疆，性情大变行事疯魔倒也不足为奇了。
“她见我移步前来便转脸一笑，语道：“这外甥如此玉润可爱，果真有表姐风彩。”语罢便将荣儿归还我怀中，提步便走。”女子语顿片刻，饮茶复道：“我本欲出言追问，但终究还是声慢一步就此错过。”
“那恶人呢？夫人可否知晓此人来历姓名？”暮雨听她娓娓道来二人情谊早已昏昏欲睡，见她话语将止便连声追问，甚是焦躁。
“不曾听闻姓名，但观他样貌举止不似汉人，许是塞北流民四处为家。”严氏见少年甚是关切心中已有成数，想来昨日二者相遇必有祸事，或可借此一石二鸟筹谋策划。她正欲启唇发问少年云蓝一事，却见暮雨展信便读。
“有事不得不言于君...结友兄弟、刘堂主之女已连日卧病...帮主堪携子往看...既见兄弟之亲...亦可因谈婚事...岂不一举二得！”暮雨读罢哂笑一声，转身将信递与燕淳。“且观云蓝信纸多有颜色不便落笔，此纸薄透难书要事，语句间断颇有疑点。暮某因此斗胆猜想或有一书可做对照，贼人收信覆于其上，信上空处对照页面字语方为谜底。恐怕便是“速速于夜杀人”之类。”
“更何况...帮主也应并非初次接受此人消息，否则如何轻易动身离船？”
恰逢少年惊语方落，便有滚雷自天际劈向江面，舫中阴暗交错甚是诡谲。燕淳立于案旁神情难辨，良久方咬牙道：“不错！确有一人常通书信告我以商贾秘事，我只当此人是堂主亲信或投机取巧之人，又怎能知晓他心怀鬼胎设计害人？”
“什么？！”
但闻严夫人离凳起身，尖声喝问复又哑然无话。
她竟不知燕淳与此人互通已久！
暮雨默然驻守一旁，不愿牵扯其中。燕荣虽是严氏独子，但燕帮主可还有二子二女且有三房妾室开枝散叶，父母所付真心自然各不相同。
可怜夫人严氏，不知此时滋味！
少年忽地肉心一颤、柔情突生，他自幼便养于师门之中，不知亲情慈母为何物。今时今日见有夫人严氏忧其爱子为其劳苦，又怎能束手旁观，于是他竟然出声了。
“愿借贪狼一用，三夜一过必见分晓。”
急雨打窗落水有声，慢烟飘炉浮香无味。
少年忽出此言有如雨打浮萍涟漪乍起，就此一言世事变迁难以挽回。严夫人听闻此言顿觉肺腑间起伏难平、玉手扶额苦笑不已，荣儿身死一事竟需外人掺和！更不知枕边人所虑何事，空留霜鬓了余恨。
因此她竟有些后悔身隐屏后，不曾得见暮郎真容。
“既是贵客察看所需，自当可居贪狼。饭菜被褥自有奴仆过桥奉上，不劳贵客动身。”未等燕淳出言应允，她便启唇作答，语间甚是诚恳实意、不似作伪。
“有劳夫人费心，事不宜迟暮某这便前去，还望帮主照看同行数友。”少年不愿在此消磨口舌，躬身作揖便抢步离去，行至底舱檀木架处又闻咳嗽之声，再有细语已低声不可入耳。
不知要强好胜者似严夫人，究竟形貌如何？
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酉时一刻，暮雨方自巨门楼船姗姗来迟，撑伞绕舫缓缓踱步至锁链桥旁。夏夜未至雨水湍急，雾气沆砀天色将晚，如行奈何桥上。
少年屏气凝神踏足夹板，桥身虽晃其形未动。他忽觉七星楼船好似囚笼，链锁其上无人可逃。
唯有过客深陷其中，为人刀俎仍未自知。
他忽然很想抛开此事速速离去，饮盏热茶衾里酣眠毫无牵挂。
腕上银链冷寒入骨，脚下铁桥湿滑透身。
待至贪狼已无人接应，寂寂寥寥不似人居。可怜暮雨衣袍皆湿怎奈风吹雨打，连忙收伞拂雨躲入廊下。燕荣所居画舫相较巨门更为小巧，少年踱步门前摸索半晌，方于隐处寻得铺首衔环。
铺首非作兽形，细细辨来好似鸟状。少年暗道称奇拉环叩门，轻敲三下便闻银铃之声。
舱门已然开了。
他不过刚推门扉，便有一物好似团雪扑面袭来。
“阿素住口！”
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