得到师父肯定，楚绾心笑靥如花，旋即又认真道：“弟子明白凝聚灵刃消耗甚巨，定会勤加修炼，绝不辜负师父期望！”
她顿了顿，像是想起什么重要事情，语气变得有些雀跃：“师父，还有一事。弟子在藏经阁听闻，四个月后，我们混元一气盟五大宗派共同举行‘五派宗门大比’！”
“哦？五派大比？”蜀道林挑眉，这倒是新鲜事。他深居赤火峰，消息确实闭塞。
“正是！”楚绾心解释道，“听闻此大比每甲子一次，仅限于各派中筑基未满一甲子（六十年）的弟子参加。最终胜出的前十名，将获得进入‘五行秘境’修炼探秘的资格！据说秘境中灵气盎然，奇珍异草无数，更是蕴藏着诸多前辈遗留的机缘！”
她眼中闪烁着渴望的光芒：“弟子刚筑基成功，恰好符合条件。而且……门主方才传音于我，令我与门内其他符合资格的师兄师姐一同前往参比。师父，您……您允许我去吗？”她有些紧张地看着蜀道林。
蜀道林沉吟片刻。五行秘境？这倒是意外之喜。此等机缘，对楚绾心而言正是快速提升实力的绝佳机会。而五派大比，汇聚混元一气盟年轻一代的翘楚，必是龙争虎斗，观之不仅能了解如今各派功法路数，或许对自己修行亦有启发。
更重要的是，作为师父，弟子首次参与如此盛事，于情于理都该陪同前往。而这也给了他一个光明正大离开赤火峰、接触混元一气盟更高层面的机会！正好可以打听林洛璃的消息。
“机缘难得，自然该去。”蜀道林点头，“届时为师会与你同往。”
“太好了！谢谢师父！”楚绾心欣喜万分，有师父压阵，她心中底气顿时足了不少。
“大比地点设在何处？何时出发？”
“设在五派中的‘白露阁’，半年后。”
“白露阁……半年……”蜀道林记下时间。虽说焚心生让他暂留赤火峰，但此次事关弟子道途与宗门利益，想必他也不会阻拦。
蜀道林开启离焰居的丹室，取出这些年收集以及从禁地得来的灵草，开炉炼丹。他虽非专业丹师，但混沌归元诀对能量掌控精妙，空灵根感知敏锐，炼制一些适合筑基期服用的、补充灵力、淬炼经脉、快速恢复的丹药，倒也驾轻就熟。缕缕丹香不时从峰顶飘散而出。
而楚绾心则全身心投入到两门新术法的修炼之中。峰顶空地之上，时常可见她身影翩跹，引动周围地火煞气，化作漫天暗红色的灵烬之舞，气息时而磅礴，时而诡秘。修炼《烬魂流火刃》时则更为辛苦，常常因灵力操控不及，凝聚出的火刃形态不稳甚至溃散，但她心志坚韧，一次次失败，一次次重新凝聚，双手时常被狂暴的火灵力灼伤，却又在混沌火种的反哺下迅速愈合。
蜀道林偶尔出关，会指点她一二，尤其是对灵力精细操控方面，他以操控混天衍的心得相授，令楚绾心受益匪浅。
时光在专注的修炼中飞速流逝。六个月转瞬即过。
这一日清晨，楚绾心结束闭关，身上气息愈发凝练，眼眸开阖间，隐有暗红流火闪动，显然两门术法都已初窥门径。
不久，一道传讯符飞入赤火峰，正是提醒集合的最终通知。“所有参赛弟子及陪同师长，需于明日午时，在赤火坛集合，统一前往白露阁。逾期不候，视为自动放弃名额。”
蜀道林推开丹室石门，将几只玉瓶递给楚绾心：“里面是一些回元丹、凝火丹，以备不时之需。”
“多谢师父！”楚绾心珍重收起。
师徒二人相视一眼，皆看到对方眼中的平静与一丝期待。
蜀道林目光扫过这座居住了一段时间的赤火峰，随即不再犹豫，袖袍一拂：“走吧。”
两道遁光升起，一青一红，划过天际，朝着赤火坛方向疾驰而去。
三丈高的玄铁赤火坛，如同沉睡的巨兽匍匐于地，坛体在灼灼烈日下泛着暗红色的金属波纹，仿佛有熔岩在其下缓缓流淌。坛顶，九尊造型古拙的青铜巨鼎按九宫方位排列，鼎口喷吐着金红色的炽热火舌，交织升腾，将高悬于坛心的“赤烬门”三个鎏金古篆大字映照得如同刚刚从熔炉中浇铸而出，光芒刺目，威压凛然。
坛下，三千级青玉台阶早已被人潮淹没。赤红色的宗门旌旗如同燃烧的海洋，在无数弟子头顶猎猎翻卷，每一次舞动都带起一片灼热的气浪和更加狂热的喧嚣声。今日，是五派大比出征之日，赤烬门的士气与骄傲，在此刻沸腾至顶点。
一青一红两道遁光无视下方拥挤的人潮，径直落在坛顶边缘区域。蜀道林青袍微动，神色平静；楚绾心红裙似火，银发飞扬，瞬间吸引了不少目光。
蜀道林神识微扫，坛顶之上，符合参赛条件的筑基初期弟子约有五十余人，个个气息精悍，眼神锐利，透着一股跃跃欲试的战意。不愧是在这西北地域称雄的大派，底蕴确实深厚。其余黑压压的人群，则多是前来送行助威的内外门弟子。
一名身着暗红长老袍、面容冷厉、修为已达筑基后期巅峰的老者，正肃立于坛心巨鼎之下，目光如电，扫视着即将登舟的弟子。当他目光触及蜀道林时，那冷硬的表情竟瞬间冰雪消融，快步上前，极为郑重地躬身行了一礼，语气带着毫不掩饰的尊敬：“刑律堂执事长老苏友归，拜见主君！主君亲临督战，实乃弟子们之幸！”
蜀道林微微颔首：“苏长老不必多礼。”心中了然，这位苏长老，恐怕是真正心向前代主君道统的赤烬门老人，与其他那些表面恭敬、内心算计的长老截然不同。这份尊敬，是冲着他“噬焰主君”的名号本身。
很快，在苏友归的指挥下，参赛弟子们开始有序登上一艘悬浮于赤火坛侧上方的巨大战舟。战舟形如一枚燃烧的枫叶，通体由暗红色的灵木混合金属铸就，表面铭刻着无数火焰符文，散发出强大的灵压和灼热气息。
陪同前来的师长不多，除去领队的苏友归和另一位面无表情的筑基后期巅峰长老，便只有蜀道林以及另外两人：一位是面容枯槁、眼神阴郁的筑基后期老妪；另一位则是个抱着手臂、神色倨傲的结丹初期中年修士，似乎对眼前的喧闹颇为不耐。
就在楚绾心跟随蜀道林准备登舟时，一道略显轻浮的目光锁定了她。一个同样是筑基初期、衣着华贵、眼神却有些虚浮的男弟子，脸上带着自以为潇洒的笑容，挤开人群走了过来。
“哎，这位师妹，瞧着面生得紧啊？”他挡在楚绾心面前，目光毫不掩饰地在她绝美的容颜和窈窕的身段上扫视，“如此绝色，师兄我竟从未在门中见过，莫非是刚入门不久？此次大比凶险，师妹若是独自一人，不如与师兄我搭个伴，彼此也好有个照应，如何？”
楚绾心眉头微蹙，眼中闪过一丝厌烦，冷淡道：“师兄闭关日久，见识浅薄也属正常。恕不奉陪。”说罢便要绕开他。
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