沉重的城门吱呀呀开启一条缝隙。就在城门洞开的瞬间，异变陡生！
那些原本萎靡不堪的“俘虏”突然暴起，挣脱绳索，从稻草堆里抽出暗藏的短刃和火铳！为首的“军官”——刘爱塔本人——一把扯下清军头盔，怒吼道：「东江儿的儿郎们，杀鞑子，报国仇就在今日！」
五十名“清军”瞬间化作最致命的尖刀，直扑城门守军。与此同时，城外黑暗的旷野中，突然响起海啸般的喊杀声！毛文龙亲率主力，如潮水般涌来。
城头守将惊骇欲绝，刚要组织抵抗，却被身边一位“亲兵”从背后一刀刺穿胸膛。城内顿时大乱，被惊醒的清军仓促应战，却发现多处武库已被提前混入城内的东江军细作控制。
毛文龙入城后，并未一味蛮干。他采纳刘爱塔的建议：
1.攻心为上：让降兵和城中汉人百姓齐声高喊：「降者不杀！专诛满酋！」，有效瓦解了汉军旗的抵抗意志。
2.擒贼擒王：派出精锐小队直扑卫所衙门和清军将领府邸，使其指挥系统瘫痪。
3.火攻扰敌：同时在城中多处点燃草料场，制造恐慌，分散清军兵力。
至天明时分，海州卫城头已插上了“毛”字帅旗。
此战，毛文龙以极小代价攻克坚城，缴获大量粮草军械，极大鼓舞了辽东抗清士气。而刘爱塔的阵前反正，更是对后金政权的一次沉重心理打击。
东江军占领海州卫，获得重要据点。
毛文龙在海州卫衙门召开军议：「我军虽胜，然鞑子必已报信盛京。当趁其援军未至，速战速决。」他指着地图：「兵分三路：刘兴祚将领左路取鞍山，断其援军；毛承禄领右路攻辽阳，牵制守军；中路随我直逼盛京。」
李老三因作战勇猛，被编入尚可喜的中路先锋营。部队急速北进，沿途村落多有汉人偷偷送来粮食情报，甚至加入队伍。
三日后，中路部队抵达浑河岸边，对岸就是盛京郊外。然而河水因秋雨暴涨，渡桥已被破坏。
「将军，对岸有鞑子骑兵防守！」哨探回报。
尚可喜皱眉：「速架浮桥，趁夜渡河！」
是夜，东江军冒着箭雨强渡浑河。李老三在渡河时肩头中箭，仍咬牙坚持。登岸后，先锋营与守军展开惨烈白刃战。
中军与后军在毛文龙率领下也络续赶到，全军采包围之势，只等待左右两路军赶来会师。
突然，地面震动，远处烟尘滚滚。
「骑兵！大队骑兵！人数上万！」站在高高建成的瞭望塔上哨兵大声惊呼。
「糟糕！咱们的侦骑怎么会没有回报？！难道这是个陷阱？」
毛文龙脸色一变：「是鞑子主力回来了！速传令，令左右两路速向中路靠拢！」
毛文龙速再派侦骑。但为时已晚。建奴三万多精锐骑兵从辽西战场急速返回，以雷霆之势冲击东江军侧翼。
东江军虽勇，但连日征战已疲惫不堪，面对以逸待劳的清军主力，顿时陷入苦战。
尚可喜所在部队被骑兵冲散，各自为战。他看见毛文龙的大旗在乱军中左右冲突，试图重整阵型。
「向将军靠拢！」尚可喜大吼，带领十余人杀向中军。
此时尚可喜已身中数箭，仍奋力搏杀。
毛文龙见尚可喜等人来援，急道：「尔等何不自行突围！」
「誓与将军同生死！」众人齐声喊道。
突然，一支冷箭射中尚可喜坐骑，将军坠马。
尚可喜的亲兵奋不顾身冲上前，击退两个扑上来的清兵，扶起尚可喜。
尚可喜赶到毛文龙身边，只见孔有德、耿仲明两人率领亲兵死命护住毛文龙的中军。奈何四处清兵仿佛漫山遍野地攻至，各处东江镇明军多乃步卒，虽有火铳弓箭，明显难以扺挡骑兵的围攻漫射。
「将军，西路已溃，东路回缓被阻，退路已断！」一浑身是血的一名军官来报。
毛文龙仰天长叹：「天不助我！」随即下令：「全军向南突围，能走多少是多少！」
突围战惨烈无比。东江军且战且退，伤亡惨重。退至浑河边，只见渡桥尽毁，追兵已随后掩杀至不远处。
「会水的弟兄先护送伤员过河！」毛文龙命令道，自己却准备率亲兵断后。
李老三不通水性，正自焦急，忽见那刀疤老兵跑来：「抓住这根木头，我带你过河！」
河中箭如雨下，许多人中箭沉没。李老三咬牙坚持，终于到达对岸。
他回头望去，只见毛文龙与一众部将仍在北岸奋战，身边亲兵越来越少。
突然，一支破甲利箭刺穿那位毛将军胸膛。毛将军踉跄几步，长剑拄地，怒目圆睁。
「将军！」南岸士兵悲吼。
清军开始渡河追击。残存的东江军只得继续南撤。
七日后，东江军仅存两千余人退回海岸，乘船返回皮岛。李老三站在船尾，望着渐远的辽东大地，肩头伤口隐隐作痛，心中更痛。
刀疤老兵拍拍他肩膀：「留得青山在，不怕没柴烧。毛将军虽死，东江精神不灭。咱们还有大帅的义子毛承禄毛将军，还有陈继盛陈副总兵。」
李老三默然点头，从怀中取出那支银簪。阳光下的辽东海岸渐渐模糊，但他心中的火焰却未曾熄灭。
他知道，这场战争远未结束。
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毛文龙感到胸口一阵剧痛，那支重箭穿透铁甲，几乎刺入肺腑。他踉跄几步，长剑拄地，耳边是震天的喊杀声和部下们悲怆的呼喊。意识逐渐模糊之际，他感到几只有力的手臂扶住了他。
「将军！坚持住！」熟悉的声音在耳边响起。是李良梅和他的亲兵队正孙应元，还有那个投奔不久的辽东汉子刘兴祚的兄弟刘兴治。
发现自己未死的毛文龙艰难地喘息：「为何...不突围...」「大帅，三位少将军已找到方法杀出血路，向南逃不如向东入山！」孙应元急促道，「盖州东面的山林可藏身！」
此时，几个穿着小兵服饰的汉子且战且退来到近前。「毛将军！我等原是当地人仕，熟知这边山地，愿护将军入山！」为首的黑脸汉子正是耿仲明。另两人却是尚可喜和孔有德。
毛文龙还想说什么，却咳出一口鲜血。李良梅当机立断：「孙将军，你与位三将军东撤！我率余部向南突围，引开追兵！」
计策既定，孙应元迅速将一具阵亡士兵的尸首换上毛文龙的铠甲。李机警地取下将军的佩剑和印信，背起已昏迷的毛文龙，在三数亲兵的掩护下，悄然向东的密林潜去。
途中，孙应元撕下衣襟为毛文龙简单包扎。耿仲明查看伤势后低声道：「箭头偏右三分，未中心房，将军必然无恙！」
五人趁着战场混乱，潜入盖州东面的山林。然而不久后，一队十余人的清兵追踪血迹追来。
「不好，追兵来了！」孙应元脸色一变，「你等先走，我断后！」耿仲明摇头：「队正一人难敌十余人，不如寻险要处抵御。」