实验室的煤油灯在风中摇曳，灯光投下一圈圈昏黄的光晕。
陈昭的目光紧锁着林晚棠指尖的镊子，金属尖端刚触到圣痕徽章的暗纹时，那枚暗红晶体突然泛起血雾般的微光，在玻璃器皿上折射出诡异的红影。
阿福缩在门后，轻轻吸了口气，鼻腔里还残留着铁锈味——那是他偷东西时常闻到的味道，像极了三年前他娘咽气时枕头下的铜钥匙散发的气息。
他裤兜里的第二枚徽章硌得大腿发麻，仿佛藏着某种不安的秘密。
“哥，这玩意儿在发烫。”阿福的声音微微发颤，手指无意识地抠着门框上的木屑，指甲缝里嵌进几丝碎屑，带着木质的温热与粗糙。
陈昭没回头，他看见林晚棠的睫毛在镜片后剧烈颤动，橡胶手套的指尖沁出细汗，在灯光下泛着微弱的光泽。
她握刀的手有些不稳，解剖刀划开徽章外壳的瞬间，三双眼睛同时屏住了呼吸——米粒大小的玻璃管静静地躺在金属槽里，里面的液体随着林晚棠的动作轻轻晃动，如同一滴凝固的血，散发着淡淡的腥气。
“微型注射器。”林晚棠低声说道，钢笔在记录本上戳了个小洞，“内置弹簧触发装置，佩戴超过七十二小时就会刺破皮肤。”她用探针挑起玻璃管，荧光标记在灯下显出一行小字，“追踪剂，频率……和薇拉的蛇形项链同波段。”
陈昭的后槽牙咬得发疼，舌尖尝到了一丝铁锈味。
三天前他在废车堆里救哑妹时，那姑娘脖子上的红印突然在脑海里炸开——原来不是被荆棘刮伤的，而是这鬼东西扎的。
他摸了摸腰间的短刃，刀柄上的防滑纹硌得掌心生疼：“他们要这些人做什么？当移动信号塔？”
“不止。”林晚棠摘下手套，指节抵着下巴，“追踪剂里混了神经毒素，长期注射会降低痛觉阈值。”她翻开老周的病历本，上面画着后背上蜿蜒的血纹，“那些说‘圣痕显灵’的信徒，其实是毒素侵蚀神经产生的幻觉。”
窗外传来老周的铜铃声，混着流民们含混的“伊卡洛斯大人”，像团黏在人喉咙里的蛛网，低沉而令人窒息。
陈昭突然笑了，笑得阿福打了个激灵——他知道这是陈昭要搞事的前兆。
“去把老周请来。”他拍了拍阿福的肩膀，肩骨隔着布料传来轻微的震动，“就说我想通了，愿意在铁壁设圣坛。”
老周进门时，粗布袍子上还沾着草屑，空气中浮起一股干枯植物混合汗水的气味。
他盯着陈昭桌上的半袋压缩饼干，喉结滚了三滚：“陈兄弟……你这是……”
“你们的圣水确实管用。”陈昭推过饼干，指甲在桌沿敲出轻快的节奏，声音清脆如石子落地，“我铁壁有二十个壮劳力，要是神能保佑我们，分坛的物资分你们三成。”他看见老周的眼睛亮得像被踩碎的玻璃渣，“但得今晚就布置圣坛，我怕流民等不及。”
老周走后，顾清欢从里屋出来，发间的银簪闪着冷光，脚步轻得像落叶。
“你把压箱底的饼干都给了他。”她弯腰拾地上的茶盏碎片，指腹被瓷片划破也不躲，鲜血渗出，带着铁腥味，“那是最后半袋。”
“所以得让老周觉得这买卖值。”陈昭接过她手里的碎瓷，用衣角裹住她的伤口，布料摩擦间传递着体温，“等他带人进铁壁，雷耀的巡逻队早把路口封死了。”他望向窗外渐浓的夜色，风掠过屋檐，发出呜咽般的声响，“哑妹会切断东边的电线，秀姐带着妇女队埋伏在粮仓后面——那些信徒手里只有木杖，掀不起浪。”
顾清欢突然握住他的手腕。
她的手比茶盏碎片还凉，却带着股让人心安的力道：“你答应过我，不拿自己当饵。”
“我什么时候当饵了？”陈昭挑眉，指尖轻轻碰了碰她发间的银簪，冰冷的金属贴着柔软的发丝，“我是钓鱼的人。”
月上中天时，铁壁东边的探照灯“啪”地灭了。
陈昭蹲在瞭望塔上，看着老周带着七个信徒摸黑往空地走，每个人脖子上的圣痕徽章都泛着幽光，像一串被线串起来的血珠，在夜色中明明灭灭。
“行动。”他对着怀表敲了三下——那是雷耀和秀姐约定的信号。
黑暗里突然亮起十支火把，光影交错间，铁壁像是被点燃了一角。
雷耀带着巡逻队从左右包抄，战术刀出鞘的声音像群蛇吐信；秀姐举着从废车拆下来的铁棍冲在最前，她身后跟着二十个握着菜刀、扳手的妇女，喊杀声撞得城墙簌簌落灰。
老周的铜铃掉在地上，被雷耀的皮靴碾得粉碎，金属扭曲的声音刺耳难听。
“别……别动手！我们是神的使者！”老周瘫坐在地，裤裆渗出暗黄的水痕，尿液顺着布料渗透开来，空气中弥漫着酸涩的气味。
陈昭从瞭望塔跳下来，靴跟碾住他的手背：“神的使者会尿裤子？”
七个信徒缩成一团，其中卖野菜的王婶突然尖叫着去抓脖子上的徽章——她后颈的红印已经肿成紫色，像条正在腐烂的蚯蚓，隐隐泛着脓光。
哑妹挤开人群，用手语比了个“疼”，然后掏出小剪子帮王婶剪断徽章链。
金属碰撞声清脆响起，夹杂着一声压抑的呻吟。
陈昭看见她指尖缠着的纱布，那是前天她为救阿福被变异鼠咬的，纱布边缘已经泛黄，透着药水味。
“带老周去审讯室。”陈昭扯下领口的方巾，给王婶捂住后颈，“其他人送医疗点，林晚棠说用盐水冲洗能缓解毒素。”他转身时，瞥见柱子蹲在墙角发抖，怀里还抱着没来得及点燃的香烛。
那是三天前陈昭给流民发的，说“敬神要用最好的”。
“原来……他们不是来救我们的。”柱子的声音像被踩碎的瓷片，沙哑又破碎，“秀姐的儿子发高热，我求老周给圣水，他说要等圣痕显……原来圣水是毒药。”
陈昭没说话。
他摸出怀里的小瓶，里面装着从老周水壶里偷的“圣水”——林晚棠化验过，那是掺了镇定剂的雨水。
瓶子在他手中慢慢发热，带着一种不自然的温暖。
他想起三天前阿福偷圣水被抓住时，故意摔进草堆护着瓶子的机灵劲。
这些人不该被当傻子耍。
审讯室的油灯被风刮得忽明忽暗，火苗跳跃间，映出老周额角不断滴落的汗珠，落在青石板上，摔成八瓣。
“说，薇拉要这些追踪器做什么？”陈昭把圣痕徽章按在他手背上，金属边缘刺得老周倒抽冷气。
“别……别插我！”老周突然崩溃地哭号，鼻涕泡糊在下巴上，“薇拉说……伊卡洛斯大人需要活容器，等所有徽章激活，就会派使者来收……收魂！”他剧烈咳嗽着，“她……她脖子上的蛇是活的，我见过它喝信徒的血！”
陈昭的瞳孔缩成针尖。
他想起三天前在山丘上看见的银光，想起薇拉蛇形项链的眼睛——那根本不是宝石，是活物的瞳孔。
他捏着徽章的手青筋暴起，突然用力把徽章拍在桌上，金属撞击声惊得老周一哆嗦。
“阿福。”陈昭喊了一嗓子，“带两个人去医疗点，把王婶他们的徽章全拆了。”他转向门口，雷耀正抱着枪站在那，“你带巡逻队搜铁壁所有角落，别让漏网的信徒传信。”最后他看向顾清欢，她不知何时换了身劲装，短刃在腰间闪着冷光，“你和秀姐守着流民，别让他们恐慌。”
众人领命散去时，林晚棠抱着笔记本冲进来，发梢还沾着实验台的酒精味：“追踪器的频率我记下来了，是……等等，你要去哪？”
“找薇拉。”陈昭扯下墙上的地图，用短刃扎在西北山丘的位置，金属插入墙面的闷响清晰可闻，“她不是说蝼蚁在挣扎么？”他笑了，露出白森森的牙，“现在该轮到猎人收网了。”
林晚棠刚要说话，窗外突然掠过一道黑影。
陈昭冲过去时只看见片银白的发尾，像团被风吹散的雾。
他摸了摸窗台，残留的体温还带着蛇类特有的黏腻——是薇拉的蛇形项链。
“她听见了。”林晚棠举起笔记本，屏幕上跳动的频率突然紊乱成一片雪花，“追踪器信号被干扰了。”
陈昭盯着西北方的荒原，那里有团若隐若现的阴影，比夜色更浓。
他摸了摸腰间的短刃，这次刀柄不再滑腻，掌心的汗把防滑纹浸得温热。
“正好。”他转身对林晚棠笑，“等你解析出正确频率，就是我们顺着线摸到蛇窝的时候。”
林晚棠低头记下紊乱的波段，钢笔尖在纸上划出深深的痕。
她不知道的是，此刻在荒原深处，一座由白骨堆砌的祭坛下，蛇形项链正缠在薇拉的颈间，蛇头吐着信子，将铁壁发生的一切，原封不动地送进了黑暗中的那团阴影里。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！