“小子，发什么呆？”老猎人拍他后背的手劲大得离谱，松油布条烧尽的焦味钻进鼻腔，“这海兽皮够做十面盾牌，明儿让阿牛剥了分下去。”
李小飞抬头，老猎人眼角的皱纹里还沾着盐粒。
他扯出个比哭还难看的笑：“这铁鳞兽的刀疤...”
老猎人的手突然顿在半空。
海风掀起他褪色的猎装，露出腰间那把从不离身的燧发枪——枪柄上同样刻着模糊的锚徽，和铁鳞兽颈间的纹路如出一辙。“半月前，村东头的渔船捞到半截船板。”老人压低声音，喉结滚动，“上面有海军的‘正义’刻痕，还有...海兽实验的笔记残页。”
篝火突然噼啪爆响，火星溅到宁清脚边。
她不知何时走过来，药箱带子在掌心勒出红印：“我在兽血里检测到了海楼石粉末。
普通海兽吞下半克就会内脏溃烂，这只却能活蹦乱跳...“她抬眼，瞳孔映着跳动的火光，”有人在拿海兽做实验，目标...可能是可可亚西村。“
李小飞的后颈泛起凉意。
他摸向胸口，那里有团若隐若现的紫焰——融合了烧烧果实后的能量源，此刻正像被火烤的铁块般发烫。
“我需要更强的能力。”他突然开口，声音盖过了村民的笑闹。
小莉还挂在他臂弯里，却敏感地觉察到气氛变化，扁着嘴拽他衣角：“小飞哥不去远地方好不好？”
“不走远。”李小飞蹲下来，用沾着兽血的拇指抹掉小莉脸上的灰，“哥去弄点好东西，回来给你做会发光的贝壳项链。”女孩抽了抽鼻子，终于破涕为笑，揪着他的衣角跑向端着烤鱼的阿牛妈。
人群渐散时，老村长柱着拐杖过来。
月光落在他银白的胡须上，像落了层盐霜：“二十年前，你娘卡蜜拉给我治腿伤时，也说过类似的话。”他拍了拍李小飞手背，“去吧，村东头的老木船我让人修好了，船底的暗格有你爹当年留下的航海图——他说那岛是‘火焰的摇篮’。”
回到木屋时，宁清已经把药箱里的东西倒了半床。
她抬头时，耳后的碎发沾着药粉，像落了层薄雪：“止血草、麻醉剂、抗海楼石毒素的血清，够撑半个月。”见他盯着自己，耳尖慢慢泛红，“怎么？不信我？”
“信。”李小飞扯过桌上的破布擦手，系统提示音适时响起：【检测到宿主危机意识提升，开放临时面板】。
淡蓝色的光幕在两人之间展开，烧烧果实的图标周围缠着细小的裂痕，旁边标注着“融合度87%（一阶巅峰）”，下方跳出一行血字：【需吞噬同系/异系果实突破瓶颈，建议目标：动物系·猛禽果实（提升动态视力）/超人系·弹簧果实（增强爆发力）】
“那岛...”宁清突然指向桌上摊开的航海图，指尖停在东海某处被红笔圈住的小点，“老村长说的‘火焰的摇篮’，我查过古籍，那是古代兵器‘炎魔’的传说地，可能...有未被发现的恶魔果实。”她的手指微微发抖，“但也可能有...”
“有海军。”李小飞替她说完，指腹划过航海图上的锚形标记——和铁鳞兽颈间的一模一样。
他解开衬衫第二颗纽扣，能量源的紫焰在皮肤下流转，“我一定要去。”
启程是在黎明前。
小莉抱着他的腰不肯松手，眼泪把他的衣角浸得透湿；老猎人往他怀里塞了把燧发枪，枪柄刻着新的火焰纹；老村长站在码头上，身后是全村举着的火把，像一串连到海平线的星子。
木船划开晨雾时，宁清突然拽他衣袖。
她指着船尾，那里浮着片银色的鳞片——和铁鳞兽的完全不同，边缘带着细密的锯齿，像某种更庞大生物的甲片。
“那是...”
“近海之王的鳞。”宁清的声音轻得像海雾，“它昨天没出现，但我在潮水里闻到了血腥味。”
李小飞握紧船桨。
能量源的灼烧感越来越强，系统面板的小红点已经变成刺眼的红色。
前方的海平面上，隐约能看见座黑色的岛屿轮廓，像头蛰伏的野兽。
“加速。”他低声说，紫焰从掌心腾起，在船底凝成炽烈的火焰推进器。
木船劈开浪花，朝着那座笼罩在晨雾中的岛屿疾驰而去。
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