寒风呜咽着掠过宛城巍峨的城墙，将城头素白的丧幡撕扯得猎猎作响。
申国四十五县的土地上，每一处城郭都降下了半旗，为那位曾经叱咤南阳的雄主——申王高郁送行。
王宫正殿内，檀香缭绕。十六岁的少年安静地跪坐在灵柩前，孝服下的身躯挺拔如松。
烛火在他轮廓分明的脸庞上投下明暗交错的阴影，那双与年龄不符的深邃眼眸里，倒映着跳动的火焰。
四殿下，礼官们已经准备好了。老宦官怀恩佝偻着腰走近，声音压得极低。
高渊轻轻颔首，指尖抚过腰间玉带，声音透着清冷：很好，告诉蔡泽丞相，明日大典，我不希望看到任何意外。
滴——
一声清脆的电子音在高渊脑海中响起，让跪坐在灵柩前的少年猛然握紧了拳头。十六年了，这个自从他穿越以来就沉寂的系统，终于有了反应。
十六年前穿越至此的记忆仍清晰如昨，那个沉寂多年的系统提示音仿佛又在耳畔回响：争霸天下系统将在宿主登基后激活
系统激活进度99%...请宿主完成登基仪式...
高渊深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
十六年前，他意外穿越到这个类似华夏春秋战国的世界，成为一个刚出生的王子。
与他一同到来的，还有一个名为争霸天下的召唤系统——可以召唤华夏历史上的文臣武将为己所用。
但让人难受的是，这个系统有个致命限制：必须成为一国之君才能激活。
殿外传来甲胄碰撞的声响。高渊转头望去，透过雕花窗棂，看见禁军统领正率兵换防。
自三日前先王驾崩，这座宫城就进入了戒严状态——尽管他已在残酷的夺嫡之争中胜出，但那些虎视眈眈的兄长们未必甘心。
王宫深处传来隐约的钟声，那是为先王高郁送葬的哀乐。
高渊闭上眼睛，回忆起那个刚愎自用的父亲——正是他贸然攻打韩国，导致申国十万精锐折损过半，让这个本可跻身强国之列的国家一蹶不振。
这个世界是一个类似华夏春秋战国时期的时代，大国争霸，小国林立，只要稍微有些实力，便敢称王称霸。
这个世界在某些历史进程上与华夏极为相似，同样有尧舜禹的传说，禹建立夏朝，开启了家天下的时代。
随后，商周交替，春秋、战国的烽火也在这里熊熊燃烧。最后，秦始皇一统天下，开启了封建王朝的篇章。
然而，秦朝覆灭之后，历史的轨迹便发生了偏移。
秦亡之后，楚汉争雄的局面依旧上演，但是当初那个不肯过江东的西楚霸王项羽，却在垓下之战中硬生生地杀出了一条血路，退回了彭城。
他重整旗鼓，与刘邦在中原一带展开了长期的对峙。
垓下一战，楚汉两国元气大伤，再也无法像往昔那般威压整个天下。
于是，六国贵族纷纷趁机而起，占据郡县，自立为王。申国便是在这样动荡的时代背景下诞生的产物。
不过，申国的开国之君既不是六国贵族，也不是当时风起云涌的农民起义军首领，而是南阳郡的一个小贵族。
当年，楚汉两国势同水火，由于双方实力旗鼓相当，谁也无法奈何谁，只好各自固守地盘。
汉国退守关中、巴蜀之地，楚国则退守彭城、淮南一带。一时间，天下群雄并起，楚汉两国为了争取更多的盟友，大肆封王。
申国的开国之君申宣王，趁着天下大乱的局势，拉起了一支队伍，迅速占据了南阳郡。
由于南阳郡靠近关中，汉王刘邦为了拉拢各方势力，便派来使臣对申宣王进行册封。申宣王也顺势接受了册封，成为了汉国的附庸。
时光荏苒，岁月如梭，申国在历史的长河中不断传承，传到高渊手里时，已经立国两百二十三年了，历经了十八个王，而高渊即将成为申国的第十九个王。
如今的天下，虽然楚汉两国依旧强大，但早已无法像从前那样震慑四方。
经过两百多年的发展，当初那些楚汉两国的附庸小国，有很多已经悄然崛起，成为了当世的强国。
在这个风云变幻的时代，有能力争夺天下的强国有楚国、汉国、秦国、齐国、燕国、赵国、魏国、吴国。
而与之同时存在的，还有申国、邓国、越国、代国、陈国、中山国、蜀国、滇国、鲁国、宋国、荆国、韩国等众多小国。
代国和中山国位于北方，与赵国、燕国相邻；陈国、韩国、鲁国、宋国地处中原；邓国、申国、荆国在荆州地区；越国、滇国则在百越、南蛮之地；蜀国在蜀中。
申国占据南阳三十六县，后来蜀国崛起，对汉国的汉中之地构成了威胁。在汉国的默许之下，申国又顺势占据了上庸九县之地。
如今的申国，一共有两个郡，总共四十五个县，号称四十五州。国内有民四十万户，人口总数达到一百六十余万之众，拥兵十五万。
在众多小国之中，申国的实力算是较为强大的。毕竟，八大强国的兵力都在四五十万左右，实力雄厚。
鲁国、邓国、陈国的实力与申国相当，而韩国、代国、越国、滇国、荆国、蜀国由于人口稀少，兵力相对较少。
越国的情况稍好一些，拥有八万左右的兵力，其他几个国家就比较尴尬了，兵力大多在五万左右。而其中，韩国的兵力最少。
按理说，韩国位于中原，占据了号称天下中心的颍川二十县，人口数量不少。
然而，韩国重文轻武，世家林立，又被汉、魏两大强国包围，导致整个韩国的兵力居然才堪堪三万人，实在是有些拿不出手，连位于北方的代国都比不上。
代国虽然人口稀少，但是与胡人比邻而居，民风极为彪悍，国内的兵力虽然只有三万多、四万不到，但是其军队的战力极强，就算是燕赵这两个强国，也不敢轻易招惹。
此外，宋国由于地盘狭小，兵力只有五万左右。
不过，那都是以前的申国了。如今的申国，实力已经大不如前，呈现出衰败的态势。
究其原因，正是高渊的父亲申王郁。申王郁即位的时候，申国的实力还算不错，曾经打败了南方的邓国。
这一胜利让高郁的野心开始膨胀，他妄图开疆拓土，增强申国的实力，进而争霸天下。
于是，他将目光投向了人口众多、土地肥沃，但是兵力稀少的韩国。他的战略方针是先吞并韩国，压制荆、陈两国，拉拢鲁、宋两国，以此来抗衡汉、魏两大强国。
但是，世事难料，高郁率领十万大军浩浩荡荡地杀入韩国，一路势如破竹，很快便包围了韩国都城阳翟。然而，申国锋芒毕露，引起了汉国和魏国的忌惮。
汉、魏两国自然不愿意看到一个强大的申国崛起，于是汉国迅速出兵武关，直接威逼申国都城宛城；魏国也不甘示弱，发兵阳翟救援韩国。
在两国的联合夹击之下，申国最终战败，十万大军损失近半，实力遭受了巨大的打击。
这场大战不仅让申国元气大伤，也让高郁郁郁寡欢，最终抱憾而终。
如今的申国，因为那一场大战，直接与汉国、魏国、韩国结下了仇怨。再加上南方的世仇邓国，可谓是四面皆敌。
除去镇守四方的兵马之外，申国能够随时调动的兵马不足五万人。
夜色渐深时，有些烦躁的高渊独自登上了观星台。俯瞰整座宛城，万家灯火在雨雾中晕染开来。
他想起白日里太史令讲述的天下大势：楚汉双雄对峙，八强环伺，而申国就像风暴中的一叶扁舟，在列强夹缝间艰难求生。
先王错在太急。高渊摩挲着冰冷的青铜爵，酒液中倒映出他锐利的眼神。十年前那场伐韩之战，不仅折损五万精锐，更引来汉魏联军压境。如今国库空虚，四境皆敌，留给他的是一副残局。
黎明前的第一缕天光刺破云层时，礼官们已在天坛前摆好九鼎。高渊身着玄色冕服，十二章纹在晨光中流转。
当他迈上玉阶时，系统提示音突然在脑海中炸响：
【叮！检测到宿主完成登基条件】
【争霸天下系统激活中...】
【10...9...8...】
跪——！司礼官悠长的唱喏响彻云霄。文武百官如潮水般跪伏，玄端朝服在青石板上铺开一片庄严的黑色海洋。
高渊稳步踏上最后一级台阶，转身的瞬间，朝阳恰好跃出地平线。璀璨的金光为他加冕，那顶象征着四十五县疆土的九旒冕冠，此刻重若千钧。
臣等拜见大王！愿大王万年！
山呼海啸般的朝拜声中，高渊接过传国玉玺。温润的玉质下，他能感受到两百年来十八位先王留下的余温。
当丞相蔡泽颤抖着双手献上虎符时，系统的倒计时终于归零：
【系统激活完成】
高渊唇角微扬，目光扫过丹墀下神色各异的群臣。在这弱肉强食的乱世，他终于握住了改写命运的第一枚筹码。
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