残阳如血，汉水呜咽。
樊城之战的硝烟尚未散尽，岳飞已命人竖起大纛，整顿军马。
两日休整过后，岳飞留下一名偏将李成率领一千伤兵驻守樊城，等待朝廷派遣官员前来接管。
同时特意叮嘱：凡缴获的邓军铠甲器械，悉数登记造册；城中粮仓派双岗把守。
说罢将令箭重重插在沙盘上，其余将士随我兵发襄阳！随后岳飞便亲率大军，浩浩荡荡地向襄阳进发。
此战之后，申军士气高涨，而邓国却陷入前所未有的动荡之中。
千里之外的江陵，气氛凝重得仿佛连空气都凝固了。
江陵王宫内，急报如惊雷炸响。
当听到三万大军折损过半，仅剩万余人随蔡茂逃回襄阳时，邓王王贵突然抓住鎏金案几，指节发白，此时邓王惊怒交加。
蔡茂误国！一口鲜血喷在竹简奏章上，在樊城失守四个朱批大字上晕开触目惊心的血花。
内侍们看着轰然倒地的君王，尖叫着传太医的声音穿透了九重宫阙。
三万守军，这一沉重打击令这位年迈的君主几近崩溃。
王宫上下顿时陷入混乱。王贵生死未卜，储君又迟迟未立，一旦王驾崩，朝堂势必掀起腥风血雨。
更令人担忧的是，如今申军已经兵临襄阳，若此时再发生政变，整个邓国恐怕将彻底土崩瓦解。
消息传开，江陵城中各大世家纷纷开始寻找退路，有人暗中与申国联络，有人则密谋扶持新主以图自保，整个邓国的政治中心如同一座即将爆发的火山，随时可能喷发出毁灭性的岩浆。
在这场风暴的核心，是邓国丞相蒯跃。
他独坐书房，紫檀木案头堆满密报，望着窗外阴沉的天色，心中满是忧虑。
作为邓国重臣，蒯跃深知，此刻国家危如累卵，而诸王子皆庸碌无能，根本无力担起社稷重任。两百年邓国，或将毁于一旦。
“父亲。”长子蒯植捧着鎏金请柬轻轻推门而入，打断了他的思绪。
“有何事？”蒯跃声音低沉，带着一丝疲惫。
“宜城侯派人前来，请父亲前往王宫议事。说大王病重不能理事，欲推举一人监国。”
“监国？”蒯跃冷笑一声，突然折断手中毛笔，墨汁溅在《邓国山川形势图》上，盯着地图上被墨污的襄阳城标记，突然冷笑：“哼！王永想干什么，老夫还不清楚吗？这个时候还想着争权夺利，真是愚蠢至极。”
王永，乃邓王王贵的亲弟，当年曾与兄长争夺王位，失败后被贬为宜城侯。
多年来表面恭顺，实则野心未泯。如今王贵昏迷不醒，储君空缺，他自然不会放过这个机会。
蒯植小心翼翼地问：“那孩儿去回绝他们？”
蒯跃摇头：“不必了。你去回复来人，就说老夫即刻前往。我倒要看看，这王永到底打什么算盘。”
蒯跃深知，这监国之事，无论如何都避不开。与其躲在幕后被动应对，不如亲自去会一会王永，探探他的虚实，看透局势后再作打算。
他知道，即便自己不去，这场权力之争也势在必行。与其不如主动出击。
江陵城中暗流汹涌，而在前线，襄阳城正面临前所未有的危机。
蔡茂退守襄阳后，刚刚收拢残兵，尚未完成防线布置，岳飞的大军便已兵临城下。
面对申军压境，蔡茂别无选择，只能下令全军退入城中死守，并紧急派遣使者前往江夏，调集西陵、夏口的一万五千兵马火速驰援。
襄阳城外，岳飞早已布下营寨，但五日未曾攻城，此举让麾下众将颇感疑惑。
申军大帐内。
“岳将军，我等在此已驻扎五日，为何迟迟不发起进攻？”张飞性情急躁，豹眼圆睁，满脸怒色。
这几日，他多次请命攻城，却都被岳飞拒绝，心中的不满早已如火山般即将喷发，此时终于忍不住开口质问。
“对啊，樊城我们只用了两日就攻破了，襄阳难道比樊城还要难打？”庞德也附和道。
“诸位将军的心情，本将感同身受。”岳飞神色沉稳，缓缓说道，“但目前还不是攻城的最佳时机，还望诸位稍安勿躁。”
“什么时候才是最佳时机？难道一直等下去不成？”张飞脾气上来，声音陡然提高。
杨延昭见状连忙喝止：“翼德，不得对岳将军无礼！”张飞虽性格粗犷，却对杨延昭这位老上司极为尊敬，只得闷哼一声，不再言语。
岳飞并不生气，反而微微一笑，继续解释道：
“或许大家会认为，襄阳城墙虽高，但也未必比樊城坚固许多，既然我们能在两日内破樊城，那拿下襄阳也不在话下。可我要说的是——这种想法是错误的。”
众人面面相觑，岳飞顿了顿，语气转为严肃：
“襄阳城高池深，非比寻常。樊城之战，我们胜在出其不意，蔡茂对我军战术毫无防备。
而如今不同，蔡茂已有了防备，若我们贸然强攻，定会伤亡惨重。即便拿下襄阳，又哪还有兵力去攻打江陵？”
他指着地图上的江陵方向继续说道：
“江陵是一座不逊于襄阳的坚城，若我们在此折损过多，届时如何应对？
更何况，我已经接到确切情报——蔡茂早在我们抵达襄阳之前，就已派出使者前往江夏，请求一万五千援军前来支援。倘若我们全力攻打襄阳，而后方却被江夏援军偷袭，后果不堪设想。”
一番话说完，帐中众将皆沉默不语，脸上露出羞愧之色。他们只顾着争功，却忽略了这些关键因素。
杨延昭率先打破沉默：“那依将军之见，我等该如何应对？”
岳飞起身，走到军用地图前，手指在地图上缓缓移动：
“本将与诸位军师商议后决定，暂驻军襄阳城下，按兵不动。同时，派出一支兵马前往黎丘设伏，截杀江夏援军。
诸位请看，江夏援军若要支援襄阳，必走沔水，途经邔县、黎丘。我们只需在黎丘设下埋伏，便可将其一举歼灭，彻底击垮敌军心理防线！”
此言一出，帐中气氛瞬间高涨。众将纷纷抱拳，主动请缨：“请将军下令！”
岳飞沉思片刻，目光扫过众人，朗声道：“此次行动由杨延昭为主将，张飞、庞德为副将，率领一万精兵前往黎丘设伏。务必确保邓军无法越过黎丘半步。”
“末将领命！请将军放心，有我等在，邓军绝无可能越过黎丘半步！”杨延昭、张飞、庞德三人齐声应道，眼中闪烁着必胜的光芒。
夜幕降临，襄阳城外的申军营地灯火通明。杨延昭、张飞、庞德三人正在整军备战，士兵们检查兵器、喂饱战马，一切都在有条不紊地进行着。
而襄阳城内，蔡茂站在城墙上，望着远处的申军营地，心中忐忑不安。他盼望着江夏援军能够早日到来，可他并不知道，一场致命的埋伏正等着这支援军。
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