五万大军如一条黑色长龙，沿着汉水蜿蜒前行。铁甲在秋阳下泛着冷光，战马的嘶鸣声惊起江畔栖息的飞鸟。
岳飞骑在战马上，目光越过层层山峦，投向远方的鄂县。江陵已定，现在他要面对的，是盘踞在江夏的吴国大军。
报——斥候飞马来报，吴军仍在鄂县城外扎营，杨将军坚守城池，敌军数次试探进攻均被击退！
岳飞微微颔首，对身旁的张飞道：传令全军加速前进，务必在日落前抵达鄂县。
自王晋投降后，岳飞留下李秀成和蔡茂率一万兵马镇守江陵，便亲率五万大军赶赴鄂县。
此刻，鄂县内杨延昭的两万五千兵马，加上岳飞带来的援军，申军总兵力已达七万五千之众。
鄂县城池狭小，难以容纳如此庞大的军队，岳飞遂命王策、张飞率领四万大军在城外扎营，与吴军形成剑拔弩张的对峙之势，自己则带着一万精锐入城，坐镇指挥。
而在吴军大营内，统帅吕钦正对着地图来回踱步，眉头紧锁，脸色阴沉得能拧出水来。
当初，他趁着申国攻打邓国的时机，率五万吴军杀向江夏，本想着能趁乱捞些好处，一举拿下这块肥肉。
谁知邓国竟如此不堪一击，短短时间内就被申军打得土崩瓦解，这让他陷入了进退两难的境地。
杨延昭率兵赶到鄂县后，吕钦曾派人快马向吴王禀报战况，得到的回复却是“见机行事”。
这模棱两可的旨意，让吕钦更加犹豫不决。他数次发动试探性进攻，均被杨延昭巧妙击退。
每一次失败，都像一记重锤，敲在他的心头，让他愈发明白，强攻鄂县绝非明智之举。
鄂县县衙内，烛火摇曳。岳飞端坐在主位上，目光如炬，扫视着堂下众人：“这些日子里，城外的吴军都有些什么动作？”
杨延昭上前一步，抱拳行礼，声音洪亮：“启禀将军，在末将率兵赶到之前，吴军一直试图招降黄桐将军，却都被严词拒绝。
末将抵达后，吴军便开始囤兵城下，虽发动了几次进攻，但攻势疲软，末将推测，这不过是他们在试探我军虚实。”
岳飞微微颔首，眼中闪过一丝了然。他心中清楚，吴军此次出兵，本就是想浑水摸鱼。
杨延昭所部抵达后，鄂县守军实力大增，吴军若强行进攻，必将损失惨重。他们既不想白白折损兵马，又不甘心无功而返，只能在城下徘徊，妄图寻找可乘之机。
“如此看来，吴军并非想与我军死战。如今本将率兵赶到，他们已无任何机会，恐怕不日便会退兵。”
岳飞语气笃定，眼神中透着自信。在他看来，之前鄂县兵力不足时，吴军都不敢强攻，如今申军兵力远超对方，吴军更不可能冒险。
然而，事情的发展却并非如众人想象得那般顺利。
吴军大营内，吕钦召集麾下众将，神色复杂：“诸位，申军主力已至鄂县，此地已不可图。我军撤军在即，但下稚、蕲春两城该如何处置？”
吕钦心中虽已对夺取江夏不抱希望，却仍不愿放弃手中的下稚和蕲春。在他眼中，这两座城池不仅是土地，更是他此次出兵的战功象征。
营帐内一片寂静，众人面面相觑。
良久，谋士鲁正苦笑着开口：“将军，申军来势汹汹，志在江夏十四县。下稚、蕲春并非坚城，我军一旦撤回江东，根本无力坚守。
何苦为了这两座城池，给申国留下开战的借口？如今吴国北有楚国，南有越国，实在不宜再树强敌啊。”
鲁正的话虽句句在理，吕钦却听不进去。
他拍案而起，怒道：“大争之世，寸土必争！下稚和蕲春岂能说让就让？没了这两座城池，我吕钦此次出兵岂不是一无所获？”
他心中的不甘如汹涌的潮水，将理智彻底淹没。
另一边，鄂县城头上，岳飞与众将观察着吴军动向。马超满脸疑惑：“将军，您不是说吴军很快就会撤兵吗？为何至今仍毫无动静？”
岳飞嘴角勾起一抹意味深长的笑：“吴军定会撤兵，只不过他们的主帅不甘心就这么灰溜溜地回去，还在盘算着如何保住下稚和蕲春。”
“什么？这吕钦简直疯了！都到这地步了，还惦记着那两座城池？”
众将纷纷露出惊讶之色。在他们看来，下稚和蕲春虽有价值，但吴军若强行占据，无疑是给申国开战的借口。
吴国虽强，却也难以同时应对楚国、申国和越国三国的压力。
岳飞眼中闪过一丝狡黠：“所以，吴军若想保住那两座城池，就得看我答不答应。吕钦定会派人来与我谈判，他在赌我们不敢轻易开战。”
“将军的意思是……”众人纷纷侧耳倾听。
顿了顿，岳飞眼神微冷，继续说道：“所以接下来无论吴军派多少使者前来求见，一律不见。我们要让他们明白，申国绝不会容忍吴军继续占据江夏之地！”
果然不出所料，此后几日，吕钦多次派人前往鄂县求见岳飞，均被拒之门外。这让吕钦恼羞成怒，暴跳如雷，几次都想下令与申军开战，却都被鲁正死死拦住。
鲁正苦劝：“将军息怒！此时开战，我军必败。楚国和越国虎视眈眈，我们不能因一时之气，坏了大局啊！”
两军就这样陷入僵持，气氛愈发紧张，仿佛一触即发。直到一封来自吴城的加急书信，打破了这令人窒息的僵局。
吴军大营内，吕钦紧握手中的书信，指节发白，脸上的表情阴晴不定。
原来，越军突然北上，吴军连吃败仗。而北边的楚军似乎早有预料，竟趁机向九江增兵。吴王无奈之下，只得下令吕钦即刻退兵，不得再与申军纠缠。
“军师，我不甘心啊！”吕钦将书信狠狠摔在地上，眼中满是不甘与愤怒。
鲁正长叹一声，摇头道：“将军，事已至此，唯有让出下稚和蕲春，速速撤军。
楚国和越国恐怕早已达成协议，申楚又是盟国，难保岳飞不知此事。若我们不交出城池，恐怕连退路都会被截断！”
吕钦颓然坐下，脸上写满了绝望与无奈。
良久，他咬牙下令：“再派人去鄂县，告知岳飞，我军愿让出下稚和蕲春，两国从此互不相犯。同时，全军即刻准备撤退！”
而岳飞这边，虽不知楚国和越国的变故，却欣然接受了吕钦的妥协。
他命大军一路尾随吴军，直至吴军全部撤出江夏境内，才命申军进驻下稚和蕲春。至此，江夏的危机终于解除，一场剑拔弩张的对峙，以申军的胜利落下帷幕。
鄂县城头，岳飞望着吴军远去的方向，眼神深邃而悠远。他知道，这不过是乱世纷争中的一个小插曲，更大的风暴，还在前方等着他……
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