跑！不停地跑！仿佛身后有择人而噬的恶鬼在追。脚下是无尽的沙海，身后是刚刚逃离的血色地狱。不知狂奔了多久，直到双腿如同灌满了铅，肺叶火辣辣地灼烧，天色才终于被暮色浸透，由昏黄转向深沉的靛蓝。
阿飞在一处半塌的废墟背风处停了下来，胸膛剧烈起伏。他沉默地搜集着散落的腐朽木材和金属碎片，动作麻利地在沙地上刨出一个浅坑，又用几块扭曲的混凝土板和锈蚀的金属板搭起一个简陋的防风屏障。篝火很快燃起，橘红色的火焰跳跃着，驱散着沙漠夜晚迅速蔓延的刺骨寒意，也照亮了两人疲惫不堪的脸。
王昊瘫坐在沙地上，背靠着冰冷的断壁残垣，裹紧了身上那件从奴隶营死人身上扒下来的、散发着霉味和汗臭的破旧斗篷。他贪婪地汲取着篝火的暖意，感觉冻僵的血液才稍稍开始流动。远方是吞噬一切的黑暗沙漠，背后是刚刚逃离的深渊，一种劫后余生的虚脱感和对未来的茫然交织在一起。
“我们…接下来去哪？”王昊的声音干涩沙哑，打破了两人的沉默。
阿飞正用一根磨尖的铁钎拨弄着火堆，上面串着两只剥了皮、烤得焦黑蜷缩的沙鼠。油脂滴落在炭火上，“滋啦”一声腾起一小股青烟。他没有立刻回答，只是专注地盯着那跳动的火焰，火光在他左颊那道新鲜的、边缘还泛着红的刀疤上投下摇曳的阴影。
“圣国。”阿飞终于开口，声音低沉而疲惫。他撕下一条沙鼠腿肉，也不怕烫，直接扔进嘴里咀嚼起来，坚硬的骨头在他牙齿间发出细微的碎裂声。“往西走。这片废土上，大概只有那儿，还勉强算有点人族的规矩。”
“圣国？”王昊对这个名字感到陌生，又隐隐觉得似乎在哪里听过。他盘腿坐直了些，裹紧斗篷，朝篝火旁啐了一口带着沙砾的唾沫，试图驱散嘴里的干涩和血腥气。“阿飞，你说的这个‘圣国’，安全吗？”
阿飞发出一声短促的嗤笑，带着浓重的讽刺意味。“安全？”他抬起眼皮，火光映在他深陷的眼窝里，像两点幽深的鬼火。“王昊，圣国不是安不安全的问题，那是口活棺材——镶着金边，里面铺着丝绸的活棺材。”
他用铁钎的尖端在两人面前的沙地上用力划了一个歪歪扭扭的大圈。“西北边，最肥美的那片绿洲，被一道高耸入云的白石巨墙圈得严严实实。墙里面，他们管那叫‘奥克兰之傲’。听说过吗？麦子能长到齐腰高，溪水清得能看见河底的鹅卵石，牛羊成群，果子挂满枝头。”他的语气带着一种奇异的、近乎梦呓般的描述，随即又变得冰冷刺骨。“可你猜猜，这天堂，是为谁准备的？”
王昊皱眉，等待着答案。
“只认两种人。”阿飞的声音斩钉截铁，“信奥克兰神的，还有…”他用铁钎猛地戳向圆圈的中心，仿佛要刺穿什么，“…长着人皮的男人！”他顿了顿，眼神锐利如刀，“那圈子的心脏，叫水泡山丘。山顶上戳着个大教堂，尖顶据说比烟山还高，插进云彩里了。里头坐着个活祖宗——‘菲尼克斯’。”
“菲尼克斯？”王昊觉得这名字有点耳熟，似乎在某种模糊的记忆碎片里闪现过。
“第六十二世！”阿飞啐了一口唾沫，带着毫不掩饰的鄙夷。“那些穿着白袍的圣棍们说，初代菲尼克斯是千年前的大英雄，带着人族掀翻了骨人帝国的暴政。然后他的‘圣魂’就不灭，一代代钻进新找来的‘纯净容器’里，继续当他们的神。”他凑近了些，声音压得极低，带着一丝森然，“现任这位？嘿，可是个亲手把自己爹妈绑上火刑柱，活活烧成灰才坐稳位子的狠角色！美其名曰——‘净化异端’！”
仿佛为了佐证自己的话，阿飞突然伸手，猛地拽起自己左腿的破烂裤管。火光下，暴露出来的并非血肉，而是一截泛着冷硬金属光泽、结构精密的机械关节和小腿。
“看见没？”阿飞的声音里充满了冰冷的恨意，“五年前在斯塔克镇外面，一个圣骑士的破甲弩箭，隔着两百步射穿了老子的膝盖！为啥？就因为老子这条腿！”他重重地拍打着金属假肢，发出沉闷的响声。“在他们眼里，带机械玩意儿=骨人同党！那帮疯子见着骨人就要砍成碎片，连废墟里生锈的铁皮壳子都不放过，说它们是什么‘第一次灭绝’的元凶！”
他掰着沾满沙尘和油污的手指，继续历数圣国的“规矩”：
“沙克族？‘长角的畜生’！靠近圣国边境就是死路一条！”
“蜂巢族？‘虫子女王养的杂碎’！见一个杀一个！”
“女人？”阿飞指向西北方向，语气充满了荒谬感，“在圣国，女人走路都得跟在男人屁股后头三步远！圣骑士在街上巡逻，看见女人单独行动或者跟男人并排走，立马就吼：‘娜尔可的造物！离黑暗远点！’——好像她们喘口气儿都能把邪神招来似的！荒谬透顶！”
“最绝的，是他们那个狗屁‘祈祷日’。”阿飞突然直起腰，捏着嗓子，用一种夸张的、拿腔拿调的怪异声音模仿起来：“‘奥克兰之子！时辰已到！跪下诵经！’每个月总有那么一天，穿着白袍、浑身散发着假仁假义味道的祭司会挨个村子窜。每家每户，必须派个男人，双手捧着他们发的《圣火》破经书，跪在门口，磕着头，大声念那些狗屁不通的祷词。只要你敢漏一次？”阿飞的眼神骤然变得凶狠，做了一个极其利落的抹脖子手势，“等着吧！‘神圣军队’的铁蹄很快就会踏平你那可怜的窝棚！鸡犬不留！”
王昊听得直咂舌，感觉一股寒气从脚底板窜上来：“这…这听着比收保护费还狠毒百倍啊！”
“比那毒多了！”阿飞的眼神如同寒潭，“听说过‘重生镇’吗？”
王昊摇头。
“圣国最大的矿场！人间炼狱！”阿飞的声音里充满了压抑的愤怒，“里面的人，不叫人，叫‘人牲’！手脚拴着比我们之前戴的还粗的铁链，没日没夜地挖石头！动作稍慢一点，旁边监工的圣国仆人，那些穿着灰袍的杂种，手里的鞭子就劈头盖脸抽下来！那里头的人，天知道是怎么进去的！有被‘圣战’抓来的沙克族战士，有被扣上‘异端商人’帽子的联合城商贩…甚至还有圣国自己人，就因为犯了他们那本破经书上的哪条狗屁教规，就被扔进去自生自灭！”
夜更深了，沙漠的寒气如同冰冷的潮水般涌来，风声似乎也渐渐低歇下去。篝火的火焰变小了，只剩下暗红的余烬散发着微弱的热量。阿飞却突然沉默下来，抱着膝盖，盯着那堆将熄的炭火，眼神变得有些复杂难明。半晌，他才重新开口，声音低沉了许多：
“…可你说它为啥能在这片废土上挺立千年不倒？”他抬起头，目光越过篝火，投向北方无垠的黑暗，“因为墙外面，是真正的地狱啊。”他用铁钎指向北方，“食人族部落，夜夜嚎叫着要吃活人的心肝；西边的雾岛，爬满了没有脸的‘雾人’，能把活人拖进浓雾里变成怪物；南边的沙克族，天天磨着他们的巨剑，做梦都想冲进圣国抢粮抢地…”摇曳的火光在他深不见底的瞳孔里跳跃，“圣国再疯，再邪乎，至少…它让墙里面的人，晚上睡觉不用担心被拖出去开膛破肚。庄稼汉能在地里刨食，生的娃有希望活过十岁——代价嘛，不过是当一辈子蒙着眼睛、只知道念经磕头的牲口罢了。”
王昊盯着篝火中最后几根柴火挣扎着燃烧，发出噼啪的轻响，喉结艰难地滚动了一下：“照你这么说…这圣国，到底是善是恶？”
“善？恶？”阿飞像是听到了什么极其荒诞的笑话，发出一阵沙哑刺耳的笑声，如同生锈的铁门在强行转动。他拿起最后几根细小的枯枝，小心翼翼地添进火堆，看着微弱的火苗又挣扎着窜高了一点。“在这片操蛋的废土上，能让你活命的笼子，它也还是个笼子！”他的声音斩钉截铁，“他们给饿得快死的人发面包——前提是，你得跪着，把他们的《圣火》经书舔干净！他们砍杀食人族——转头就把抓来的俘虏拴上铁链，像牲口一样扔进重生镇的矿坑！”他慢慢躺倒在冰冷的沙地上，蜷缩起身体，寻找着一个尽可能舒适的姿势，声音带着浓浓的倦意：“王昊，记住我今天的话。这个世界上，最重要的东西，就是自由。只有当你真正失去它的时候，才会明白它到底有多重！这滋味，你不久前才领教过，不是吗？”
阿飞打了一个长长的、带着颤抖的哈欠，声音模糊下去：“早点睡吧…明天…天不亮就得动身…如果脚程够快，运气够好，后天早上…我们应该就能望见圣国那堵该死的白石墙了…希望我从哈格雷夫那肥猪屋里顺出来的这点干粮和水…能撑到那时候…”
话音未落，一阵低沉而均匀的鼾声已经从他蜷缩的方向响起。沙漠的夜晚死寂一片，只有风声在废墟间低回呜咽，还有篝火余烬偶尔发出的噼啪声。
王昊却毫无睡意。他裹紧斗篷，望着眼前跳跃的、越来越微弱的火光，阿飞的话如同沉重的石块，一块块砸进他的心里，激起千层浪。圣国——kenshi！自己原来来到了自己经常玩的kenshi世界吗，那堵白石高墙之后的世界，自己真是再熟悉不过了。
夜寒刺骨，思绪纷乱，王昊久久地凝视着黑暗深处，直到篝火彻底熄灭，只留下一堆暗红的灰烬，在无边的沙漠寒夜里，散发着最后一丝微弱的余温。
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