日头渐渐爬过屋檐，济世堂门前的青石板上陆续有了人声。
卖豆腐的周婶挎着竹篮经过济世堂门口时，瞥见半掩的门扉里翻倒的药碾，惊得“哎呀”一声，篮子里雪白的豆腐都跟着颤了颤。
“陈大夫？宁丫头？你们在里头嘛？”她踮着脚往院里张望，瞧见廊下晒药的竹筛裂成两半，晒了半个月的枇杷叶撒了满地。
周婶的眉头顿时拧成了疙瘩，连豆腐也顾不上送，转身就朝巷口喊：“王铁匠！李货郎！你们快过来看看！济世堂这是遭了贼了啊！”
不过半盏茶功夫，街坊们便聚了七八个。王铁匠拎着铁锤打头阵，李货郎攥着赶早市用的扁担，后头还跟着挎菜篮的孙婆婆和抱着婴孩的赵家媳妇。
许佑宁这会儿正给阿丑换药，听见外头动静连忙迎出来，迎面撞见这阵仗，倒怔在了门槛处。
晨光斜斜地切过她半边身子，将素色裙裾上沾着的药渍照得发亮。
“丫头别怕！”王铁匠把铁锤往地上一杵，震得青石板嗡嗡响，“咱们街坊四邻的，还能让贼人欺负到济世堂头上？”
孙婆婆已经蹲在药圃边，枯瘦的手指小心扶起一株被踩倒的紫苏：“真是作孽哟，陈老平时可最宝贝这些药苗了……”
街坊们七手八脚忙活起来。李货郎修好了歪斜的门框，赵家媳妇拿帕子包着块新磨的豆腐非要塞给许佑宁补身子。不知谁家的小童抱来一捆新扎的艾草，嫩生生的叶尖还挂着晨露，替换下那些沾了尘土的旧药材。
“阿宁姐姐。”扎着羊角辫的小丫头扯她衣角，从怀里掏出个还温乎的鸡蛋，“给那个受伤的小哥哥吃……”
许佑宁心头一热，道谢后接过，还摸了摸那小丫头的头。
之后不久，卖酱菜的刘婆婆也挎着篮子来了，篮里还装着新腌的酱黄瓜；打更的老吴头拖着伤腿，却坚持要帮他们修好被踹坏的门板；连平日最吝啬的绸缎庄掌柜都悄悄塞来一包上好的棉纱布。
“这怎么好意思……”许佑宁捧着越堆越高的馈赠，喉咙发紧。刘婆婆直接笑着往她嘴里塞了块酱黄瓜：“傻丫头，陈老大夫给我家那口子瞧病什么时候收过诊金？“
许佑宁听此也跟着笑了起来，只觉得嘴里的酱黄瓜似乎很是美味。
正当阳光晒得门板发烫时，街角一阵清脆的马蹄声由远及近。薛衍仍是那身月白袍子，只是下摆沾了泥点子，发冠也有些歪斜。他翻身下马的动作有些滞涩，却掩不住眉眼间的飞扬神采。
“成了！“他三步并作两步跨上台阶，却在门槛处猛地刹住——满院子的街坊齐刷刷盯着他，王铁匠的铁锤离他靴尖只有半寸。
许佑宁的指尖无意识揪紧了衣带。她看见薛衍唇边有道新鲜的血痕，腰间玉佩的穗子少了一半，但那双总是含笑的桃花眼里跳动着灼人的亮光。
“赵鸿最近要忙着应付御史台的弹劾。“他倚在门框上冲许佑宁笑，嘴角淤青却让这个笑容显得格外鲜活，“至少半个月没空找我们麻烦。“
满屋子的人声突然静了一瞬。薛衍这才发现街坊们都在，顿时僵成了屋檐下的冰溜子——瑢王世子何曾在市井百姓面前这般狼狈过？
还是刘婶先笑出声：“世子爷这伤得敷药呢！”她一把将薛衍按在诊椅上，转头吆喝：“周婆子，把你家腌的紫苏叶贡献点出来呗！”
众人又忙碌起来，仿佛方才薛衍的那番话从未存在。许佑宁捧着药钵过来，指尖沾了深绿的药膏，轻轻点在他嘴角。薛衍疼得吸气，却趁机在她掌心挠了一下。
“别闹。“许佑宁耳尖发红，故意用力按了按他的伤口，“赵府那边……“
“我父王早就看赵鸿不顺眼了。“薛衍压低声音，“这次借着他私自调兵的事，联合几位老臣参了一本。“他忽然握住她悬在空中的手腕，“阿宁，我们得趁这段时间把阿丑送走。“
药柜后传来“哐当“一声响。两人转头望去，只见阿丑呆立在翻倒的笸箩旁，脚边散落着刚晒好的菊花。孩子独眼睁得极大，手里的半块麦芽糖啪嗒掉在地上。
佑安小小的身影突然从药柜后冲了出来，张开双臂像只护崽的小母鸡般挡在阿丑面前。他仰起头，圆眼睛里蓄满泪水，却倔强地抿着嘴：“不许送阿丑哥哥走！“
许佑宁手里的药钵差点打翻。她看见阿丑单薄的身子正在发抖，独眼里的光一点点暗下去，像风中将熄的烛火。
“佑安...“她蹲下身想解释，弟弟却突然“哇“地哭出声，转身死死抱住阿丑的腰。两个孩子就这样在满地黄菊中缩成一团，佑安的眼泪把阿丑的衣襟浸湿了一大片。
薛衍的指尖无意识摩挲着腰间残缺的玉佩穗子。他想起自己八岁那年，父王奉命出征前，也是这样紧紧搂着他，铠甲硌得他脸颊生疼。
“只是暂时...“他刚开口，佑安就哭得更凶了，小脸憋得通红。阿丑突然伸手捂住佑安的耳朵，自己却白着脸问：“是...因为我眼睛吓人吗？“
这句话像根针扎进许佑宁心口。她顾不得打翻的药钵，跪坐在两个孩子面前，把他们都搂进怀里：“不是的！“她声音发颤，“阿丑的眼睛像琥珀一样漂亮。“
薛衍蹲下身时，月白的衣摆沾上了泥土和药汁。他拾起地上裂成两半的麦芽糖，忽然道：“西郊有座温泉庄子，是我母妃的嫁妆。“他掰开糖块，给两个孩子一人一半，“阿丑去养伤，佑安陪着，好不好？“
佑安的抽噎声戛然而止，沾着泪珠的睫毛忽闪忽闪：“真的？不是送走？“
“庄子里有会做糖蒸酥酪的厨娘。“薛衍用糖块碰了碰佑安还挂着泪珠的鼻尖，“还有能摘到野山枣的后山。“
阿丑却突然抓住薛衍的衣袖：“陈爷爷...也去吗？“他独眼望向正在给街坊抓药的老人，陈老的棉布衣袖下隐约透出血迹。
薛衍喉结动了动。他看见许佑宁悄悄把阿丑开裂的鞋尖往里藏了藏，那鞋头上还沾着昨夜密道里的泥浆。
“都去。“他听见自己说，“济世堂要修缮半个月，陈老正好去庄子上教你们认药材。“
院角的紫苏在风里轻轻摇晃。刘婆婆挎着空篮子站在门口，突然扯着嗓子道：“世子爷，老婆子家新下了几缸酱菜，给庄子送些去？“
满院街坊都笑起来。王铁匠拍着胸脯说要给庄子打套新药碾，李货郎翻出珍藏的雨前茶非要塞给陈老……
***
夜幕降临时，两辆青布马车悄悄驶出城门。许佑宁撩开车帘，看见薛衍骑着黑马跟在车旁，月光描摹着他侧脸的轮廓。阿丑和佑安已经靠在一起睡着了，两个孩子手里还攥着半块没吃完的麦芽糖。
车轮碾过碎石，发出细碎的声响。许佑宁忽然想起什么，从药箱底层取出个香囊递给薛衍：“给你的，拿着。“
薛衍解开系带，里面掉出来几粒圆滚滚的避毒丹。
远处山影如墨，庄子的灯火在夜色中温暖得像一粒琥珀。
马车穿过幽静的山路，终于在夜色中抵达了那座温泉庄子。庄子坐落在半山腰，四周竹林环绕，隐约能听见远处溪水潺潺。
薛衍翻身下马，伸手扶许佑宁下车。她的指尖微凉，却在触碰到他掌心的瞬间微微一颤，像是被烫到一般迅速收回。薛衍唇角微扬，却装作没察觉，转身去抱已经睡着的佑安和阿丑。
两个孩子被安置在温暖的厢房里，佑安的小手还紧紧攥着阿丑的衣角，似乎在梦里也不肯松手。许佑宁轻轻替他们掖好被角，这才跟着薛衍走出房门。
夜风微凉，廊下的灯笼轻轻摇曳，映出两人交错的影子。
“这庄子很安全，“薛衍低声道，“除了几个心腹，没人知道这里。“
许佑宁点点头，却仍有些不安：“赵鸿真的会就此罢休吗？“
薛衍眸色微沉：“他不会。但至少这段时间，他得应付朝堂上的麻烦，没空来追查阿丑的下落。“
她抿了抿唇，犹豫片刻，还是问出了心底的疑问：“薛衍，你为什么要帮阿丑？“
他侧过头看她，月光洒在他的眉梢，衬得那双桃花眼格外深邃：“因为我相信镇北王是冤枉的。“
许佑宁一怔。
薛衍继续道：“十年前那桩案子，疑点太多。我父王曾私下调查过，发现许多证据都是伪造的。可当时先帝震怒，无人敢翻案。“
“所以……阿丑真的是镇北王世子？“
“十有八九。“薛衍低声道，“陈老说的胎记，再加上他身上的慢性毒……很可能是有人不想让他活着，却又不敢直接杀他，只能让他慢慢衰弱，直至无声无息地死去。“
许佑宁心头一寒：“那阿丑的记忆……“
“或许是被毒药侵蚀，又或许……是有人刻意让他忘记自己的身份。“
夜风拂过竹林，沙沙作响。许佑宁下意识地拢了拢衣襟，忽然觉得这世间的黑暗，远比她想象的要深。
“那接下来怎么办？“她轻声问。
薛衍沉吟片刻：“先让阿丑养伤，等他体内的毒解了，或许能想起些什么。“他顿了顿，看向她，“你愿意帮他吗？“
许佑宁毫不犹豫地点头：“当然。“
薛衍笑了，伸手轻轻拂去她发间的一片竹叶：“那我也奉陪到底。“
他的指尖不经意擦过她的耳廓，许佑宁耳尖一热，连忙后退半步，故作镇定道：“我去看看陈老的伤。“
薛衍看着她匆匆离去的背影，收起了嘴角的笑容，眼底闪过一丝凝重。
他知道，真正的危险，可能才刚刚开始。
天刚蒙蒙亮，许佑宁便起身去厨房煎药。灶膛里的柴火噼啪作响，药罐里的褐色汤汁翻滚着，散发出苦涩的清香。
她正专注地盯着火候，忽然听见身后传来脚步声。回头一看，阿丑不知何时已经站在门口，怯生生地望着她。
“阿宁姐姐……”
“怎么起这么早？“许佑宁柔声问，顺手往灶膛里添了根柴。
阿丑抿了抿唇，小声道：“我……我梦见有人追我。“
许佑宁心头一紧，放下蒲扇，微笑着朝他招招手：“过来。”
阿丑慢吞吞地挪到她身旁，许佑宁这才发现他的指尖冰凉，额角还沁着细密的冷汗。她轻轻握住他的手，温声道：“别怕，这里很安全，没人能找到你。“
阿丑低头看着两人交握的手，忽然问：“阿宁姐姐，我……我真的是陈爷爷说的那个什么世子吗？“
许佑宁一怔，没想到他会突然问这个。她斟酌片刻，把这个可怜的小家伙抱在怀里轻声道：“无论你是谁，我们都会保护你……”
吃过早饭后，许佑宁站在院门前与陈老道别。
“陈伯，您和阿丑他们安心在这里养伤。“她替老人整了整衣襟，“我上完学堂就回来。“
陈老拍拍她的手背，皱纹里藏着担忧：“路上当心些。若见着官兵，绕道走。“
薛衍这时也牵着马车走了过来，朝许佑宁伸出手：“阿宁，我们走吧。“
马车缓缓驶过西街的青石板路，许佑宁撩开车帘一角，晨光斜斜地洒在她素净的衣袖上。薛衍骑着马随在车旁，月白袍角被晨风吹得微微翻飞。
忽然，一阵喧哗声从前方传来。
“停一下。“她敲了敲车壁，“前面怎么回事？“
西街告示栏前围满了人，几个书生模样的人正激烈地争论着什么。一个瘦高青年站在石阶上，手里挥舞着一张撕下来的诏书，脸色涨得通红。
薛衍勒住缰绳，身下的马儿不安地踏着前蹄。他顺着许佑宁的视线望去，眉头几不可察地皱了一下，“是陶言奚的任命诏书，昨日刚下的旨意，让他出任国子监少学监。“
那书生还在高声疾呼：“陶言奚一介病夫，何德何能担此重任？左相这是要把朝廷官职当自家——“
话音未落，街口突然传来整齐的踏步声。一队玄甲官兵如黑潮般涌来，领头的校尉厉喝：“大胆！竟敢诽谤朝廷命官！“
人群顿时炸开锅。许佑宁看见那书生被两个兵卒反剪双手按在地上，脸颊蹭着青石板，却仍梗着脖子喊：“国子监不是左相府的药罐子！“他挣扎时发冠脱落，散乱的发丝间露出一双赤红的眼睛。
薛衍突然策马靠近车窗，压低声音道：“别看热闹了，我们走。“
许佑宁却盯着那个被按倒在地的书生，官兵正粗暴地反剪他双臂时，他怀里掉出一本《孟子》，书页在风中无助地翻动。
“那是白鹿书院的学子。“薛衍顺着她的目光解释，“陶言奚上任第一天就裁撤了三个反对他的博士，其中两个是白鹿书院出身。“
校尉的刀鞘重重砸在书生背上，发出一声闷响。许佑宁手指猛地攥紧车帘，指节泛白。她想起学堂里那些被权贵子弟欺负的寒门学子，也是这样咬着牙不吭声。
“走吧。“薛衍的声音突然冷了下来，侧身挡住许佑宁的视线。