林子缙醒来时已是第二日晌午，刘修远见他睡醒，忙吩咐下人去准备饭菜。
“子缙啊，”刘修远面露难色，犹豫再三还是开了口，“林家你是万万不能回去了，你的身份，绝不能让任何人知晓。从今日起，我只能把你安置在外庄，平日轻易不得外出。”
“伯父的苦心我明白，”林子缙虽年岁不大，但很明事理，“我会安安分分待在外庄，不给伯父惹麻烦。”
“乖孩子。”刘修远伸手把林子缙揽入怀中，满是疼惜，“你放心，从今天起我就是你的亲人，林家的事我也一定会查个水落石出。”
自那日起，林子缙未曾踏出外庄半步，刘修远为他改了名字，昔日的林子缙变成了外人眼中的刘仕清。他还特意请了先生来外庄授课，对外只说是自己和外室的儿子。
也是如此，山上的祝南烛再没能在树林中见到那个熟悉的身影。夕阳下的誓言也变成了一柄利剑，时刻刺痛祝南烛。
祝南烛原以为此生再不会与林子缙产生交集，直到她来到了上京，命运的丝线竟又悄然缠到一起。
上京繁华如织，车马络绎不绝，酒肆茶楼的喧嚣漫过半条街。祝南烛一身靛蓝色苗裙，手腕上的银铃随着步履轻响，在周遭绫罗绸缎的簇拥中显得格外扎眼。
她随着人潮，穿过熙攘长街，好奇地东张西望，上京的一切都带着和山上截然不同的鲜活热闹。
忽然，马匹长长的嘶鸣声打破了街上的喧嚣。不知是被什么惊到，一匹枣红马挣脱缰绳，拖着着后面的马车在街上狂奔。路人惊呼着四散避让，街边摊位被撞翻，街上瞬间乱作一团。
“少爷，少爷！”马车后，几名小厮跑得气喘吁吁，即便拼命追赶，也碰不到马车半分，“快拦住那匹疯马，救救我家少爷！”
嘶哑的哭喊声传进祝南烛的耳里，她纵身一跃，稳稳坐到马车前，俯身对着那匹马吹了口气。
一只黑色的小虫飞钻进了马耳，不过瞬间，那匹前蹄腾空的惊马猛地顿住动作，粗重的喘息声里渐渐褪去了狂躁。
“少爷！少爷您没事吧！”随行小厮总算追了上来，跑得肺腑生疼，却顾不得喘口气，忙掀开车帘，确认自家少爷安全。
“我没事，”刘仕清被吓得面色惨白，但仍强装镇定，“倒是多谢了这位姑娘相救。”
“举手之劳！”祝南烛回身，四目相对的刹那，脸上的笑意猛地僵住，那双熟悉的眉眼分明就是林子缙！怎么会是他？
刘仕清也认出了眼前的少女，就是七年前在山中救下自己的祝南烛，她的容貌虽褪去了稚气，那双清亮的眸子却丝毫未变。
刘仕清心头一紧，为掩人耳目，忙扬声说道：“多谢姑娘救命之恩，在下无以为报。前面聚和楼的点心尚可，不知姑娘可否赏脸，容在下略备茶点致谢。”
不待祝南烛反应，刘仕清一把攥住她的手腕，将她拉进车厢。随即放下车帘，对着满脸错愕的祝南烛做了个噤声的手势：“嘘，先别出声，当年的事我等下再同你解释。”
聚和楼包厢内，刘仕清摒退左右，才对祝南烛道：“当年没能再去山上找你，实在是身不由己。
你我相识那日，我刚下山，就被刘伯伯带去了外庄。刘伯伯告知我家中遭了横祸，为护我周全，刘伯伯不准我出门露面，直到他升官搬到上京。”
说到此处，他抬眼望向祝南烛，眼里藏着复杂的情绪：“如今，世上再无林子缙，只有刘仕清，是刘伯伯的儿子。”
“刘仕清……”祝南烛轻声念出这个名字，声音酸涩，“那当年的誓言，你还记得吗？”
刘仕清迎着南烛的目光“：我记得，我从未忘过。实在是我处境艰难，稍有不慎就会遭来杀身之祸。刘伯伯说，他一定能查出真相，而我也要为之努力。
但当年，我年纪尚小，做不了什么，只能做到不连累刘伯伯，更不能……连累你。”
“连累我？”祝南烛忽的释然地笑了，“你知道我等了你多久吗！每当林子里响起脚步声，我都以为是你来了，可每次都让我失望。我以为你骗了我，就像那个男人骗了娘亲一样！”
“南烛，对不起，是我考虑不周。”刘仕清的声音带着难掩的懊恼，“当年就算无法出门，我也该派人给你捎封信，对不起，让你等了这么多年……”
祝南烛垂着眼，声音闷闷的：“说这些还有什么用，都已经过去七年了。”
刘仕清急忙道：“有用的，既然我们再次相见，我会把这些年欠下的一一补回来。”话锋一转，他又想到了什么，抬眼问道，“对了南烛，你怎么会来上京？”
祝南烛的睫毛颤了颤，眼眶倏地红了：“是娘亲，她上个月去世了……”她吸了吸鼻子，接着道“听说上京是个好地方，能让人忘记一切烦忧，没想到，竟然在这里碰到了你。”
“你在上京可有落脚处？若没有，我来替你安排，”刘仕清眉头微蹙，满是担忧，“上京不比山上，处处人心叵测，你在这行事要小心，莫要轻易得罪权贵……”
“那你呢？”祝南烛骤然打断了刘仕清的话，目光直直地落在他的脸上：“你算不算‘权贵’中的一个？”
“我不是。”刘仕清目光笃定，没有半分犹豫，祝南烛望着他，没再追问下去。
沉默片刻，祝南烛轻声道：“我在山里住惯了，上京虽好，却不如山里自在。不如……你替我寻一处和山上一样清幽的地方，可好？”
刘仕清愣了愣，随即颔首应下：“好，那这几日你先在客栈落脚，等我寻到了合你心意的地方，再派人接你搬过去。”
他望着祝南烛，似是怕她不安，又添了一句：“你放心，这次我绝对不会再食言，也不会让你等太久。”
见祝南烛轻轻“嗯”了一声，刘仕清松了口气，随即拿出一块鲤鱼玉佩：“这块鲤鱼玉佩是我从小一直带在身上的，从前上面刻了个‘缙’字，后来刘伯父找人把字磨掉，改刻了‘清’字。你要是有事，可以拿着它来刘府找我。”
“南烛，”刘仕清的声音再次响起，带了几分郑重，“等一切尘埃落定，我会把一切事情原原本本讲给你听。但现在，你不要多问，更不要去打探，知道得越少越好。”