寒风卷着沙砾，抽打在青石铺就的演武场上。秋长歌站在队列末尾，单薄的麻布衣衫紧紧贴在身上，勾勒出少年人略显瘦削的骨架。他搓了搓冻得发红的手指，目光越过前面攒动的人头，死死钉在那座丈许高的黝黑石碑上。
通天道碑。
天阙宫每三年一次在三大王朝边境重镇“铁岩堡”举行的升仙大会，这便是唯一的入口凭证。碑身古朴，刻着些模糊不清、似字非字的纹路。此刻，碑面正泛着微弱的白光，如同呼吸般明灭不定。
“下一个！赵铁柱！”负责唱名的天阙宫外门执事声音洪亮，带着一丝不易察觉的倨傲。他穿着靛青色的制式短打，袖口绣着一道浅浅的银色云纹，代表着最低等的“下修”身份。即便如此，在这群凡俗少年眼中，已是高不可攀的仙师。
一个粗壮的少年应声上前，深吸一口气，将颤抖的手掌按在冰冷的碑面上。几息之后，碑面白光毫无变化，连闪烁都未曾加剧。执事面无表情，翻开名册，用朱砂笔在上面划了个叉。“无仙缘，下一个！”
人群里响起一阵压抑的叹息和低语。赵铁柱脸色瞬间灰败，踉跄着退下，眼神空洞。
秋长歌的心也跟着沉了沉。轮到他还早，前面还有几十号人。他强迫自己移开视线，打量四周。演武场被临时征用，四周是铁岩堡特有的灰黑色岩石垒砌的高墙，墙头插着王朝边军的旗帜和天阙宫象征性的素白小旗。观礼台上坐着几位穿着更体面些的外门弟子和一位闭目养神、气息沉凝的老者，大概是位“中修”管事。
时间一点点过去。碑面白光偶尔会骤然亮起，引来一片压抑的惊呼。被选中的少年少女，脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜，随即被天阙宫的人引到一旁。更多的，则是如赵铁柱般黯然退场。每一次落选，都像重锤敲在秋长歌紧绷的心弦上。
“王二狗！”
“李翠花！”
“张全蛋！”
名字一个接一个被叫响，结果大同小异。执事的声音也带上了些不耐烦的疲惫。
终于——
“秋长歌！”
秋长歌猛地吸了口气，冰凉的空气刺得肺叶微疼。他拨开人群，一步步走向道碑。脚步有些发虚，但脊背挺得笔直。他能感受到无数道目光落在背上，羡慕、嫉妒、麻木、好奇……混杂在一起。
近了，更近了。他甚至能看清碑身上那些玄奥纹路的细微走向，感受到一股难以言喻的、仿佛源自亘古的沉重气息。他伸出手，掌心因紧张而布满冷汗，却毫不犹豫地按了上去。
触手冰凉，坚硬如铁。
他屏住呼吸，调动起全身所有的注意力，仿佛要将自己的灵魂都压入这冰冷的石头。一息…两息…三息…
碑面白光，依旧如初。那微弱的光芒，甚至吝啬于为他多闪烁一下。
时间仿佛凝固了。演武场上嘈杂的低语似乎也停顿了一瞬。
执事眼皮都没抬，翻到名册新的一页，朱砂笔精准地落下，一个鲜红的叉，刺眼地覆盖了“秋长歌”三个字。动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
“无仙缘，下一个！”
声音不大，却像一道惊雷在秋长歌耳边炸开。那冰冷的宣判，比寒风更刺骨。他僵在原地，手掌还贴在冰冷的碑面上，寒意顺着指尖迅速蔓延至全身。
预想过失败，但当这一刻如此清晰、如此无情地降临，巨大的失落感还是瞬间攥紧了他的心脏，让他几乎喘不过气。周围的目光似乎变了，充满了怜悯、嘲讽，甚至一丝幸灾乐祸。
“快让开！别挡道！”身后传来不满的催促。
秋长歌猛地收回手，指尖冰凉。他低着头，迅速转身，挤开人群，脚步有些踉跄地向外走去。他没有去看观礼台，没有去看那些被选中的幸运儿，只想尽快离开这个让他无地自容的地方。脸颊火辣辣的，不是因为寒冷，而是某种难以言喻的灼烧感——那是梦想在眼前彻底破灭的羞耻。
铁岩堡的街道比来时更显拥挤、污浊。牛车的腥臊气、劣质烧酒的酸味、小贩的吆喝声混杂在一起，形成一种令人窒息的市井气息。秋长歌埋头疾走，只想快点回到自己寄居的、城西破庙角落的那个草铺上。
天色不知何时暗沉下来，铅灰色的云层压得很低。当他快走到城门附近时，一阵不同寻常的喧哗从城门口传来，夹杂着士兵粗鲁的呵斥和人群惊恐的低语。
“怎么回事？”秋长歌皱了皱眉，脚步慢了下来。
他挤进围观的人群。只见城门口戒严了，原本松散的值守士兵绷紧了脸，手中的长矛斜指着前方。几个穿着褐色短打、风尘仆仆的汉子正被士兵拦着盘问，脸上带着惊魂未定的神色。
“……真的！就在南边五十里外的野狼谷！”一个汉子声音发颤，比划着，“那月亮…那月亮突然就红了！像血一样！林子里…林子里的野兽全疯了似的叫！我们几个是跑得快，不然……”
“血月？”旁边的老货郎倒吸一口凉气，“老辈人说那是大凶之兆啊！兵灾、瘟疫……”
“闭嘴！妖言惑众！”一个小头目模样的士兵厉声喝止，但眼神深处也掠过一丝不安，“都散了！再敢胡言乱语扰乱民心，军法处置！”
人群被驱散开，议论声却像瘟疫一样蔓延开。秋长歌默默听着，心头那股沉甸甸的失落感，被一种更模糊、更巨大的不安所取代。血月？野狼谷？离铁岩堡不过五十里。他下意识地摸了摸藏在怀里的一小包东西——那是他仅剩的几张粗糙的、用来易容改扮的树胶皮和一些矿物颜料，是他身为一个无依无靠的孤儿，在边陲挣扎求生时学会的保命小手段。
他加快了脚步，只想尽快出城。落选的打击还在心头，这突如其来的诡异征兆更让他觉得这铁岩堡像个巨大的囚笼。
刚挤出城门洞，踏上通往城西荒野的土路，一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，伴随着粗野的呼喝。
“让开！都滚开！挡路者死！”
秋长歌猛地回头，只见七八匹快马卷着烟尘，如同失控的野牛群般从城内冲了出来！当先一人满脸横肉，眼神凶戾，手中马鞭毫不留情地抽打着挡在路上的行人。看装束，像是某个大商队的护卫，但此刻却毫无顾忌，仿佛身后有恶鬼追赶。
人群尖叫着四散躲避。秋长歌反应极快，几乎是本能地向路边一个翻滚，险之又险地避开了为首那匹高头大马碗口大的铁蹄。尘土扑了他一脸，呛得他直咳嗽。
“妈的！晦气！”那凶汉骂骂咧咧，看都没看差点被他踩死的少年一眼，带着手下如狂风般掠过，朝着野狼谷相反的方向——西北方狂奔而去，眨眼间消失在尘土弥漫的道路尽头。
秋长歌从地上爬起来，拍打着身上的尘土，脸色有些发白。刚才那一下要是躲慢了……他定了定神，刚要继续赶路，却敏锐地感觉到一道目光落在了自己身上。
他猛地抬头。
在城门洞略显昏暗的光线边缘，一个身影安静地立在那里。那人穿着一身洗得发白的青灰色旧布袍，身形颀长，看上去约莫三十许人，面容普通，甚至有些过于平淡，唯有一双眼睛，深邃得如同古井寒潭，平静无波地正看向他——或者说，是看向他刚才狼狈翻滚的地方。
那人手里拎着个不大的酒葫芦，腰间挂着一柄毫不起眼的、连鞘都磨得发亮的铁剑。他就像个最寻常不过的落魄旅人，与这混乱的城门格格不入。
四目相对。
那双眼睛平静得可怕，没有任何情绪，却又仿佛能穿透皮囊，直抵人心。秋长歌心头莫名一跳，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他迅速低下头，不再与那人对视，转身快步汇入出城的人流，朝着破庙的方向走去。
直到走出很远，秋长歌才感觉那道如芒在背的目光似乎消失了。他松了口气，却又觉得那平静无波的眼神，比刚才那凶汉的马鞭和野狼谷的血月传闻，更让他感到一种说不清道不明的寒意。
落选的失落，血月的诡异，凶徒的跋扈，还有那神秘人的注视……铁岩堡的傍晚，弥漫着山雨欲来的气息。秋长歌紧了紧单薄的衣衫，加快了脚步。他只想快点回到那个虽然破败，但至少能暂时遮蔽风雨的角落。