血腥味与泥土气交缠在死寂的战场上。
一个清瘦青年双手捧着缴获的北蛮弯刀，刀身在残阳下闪着寒光。
他满脸通红，眼中交织着恐惧与狂热，冲到赵衡面前。
“伍长！”
“北蛮子的刀！”
“好刀！”
这把刀比他们粗制的军刀精良太多，是真正的保命利器。
赵衡目光扫过刀刃，却没伸手。
他看向青年激动到发抖的手，平静道：“你杀的，就是你的。”
“拿着，下次多杀几个蛮子。”
青年一愣，显然没料到赵衡会拒绝。
他望向赵衡深邃的眼睛，那里面没有贪婪，只有不容置疑的命令。
一股热血涌上头，他重重颔首，声音嘶哑：“是！”
“伍长！”
赵衡不再看他，转身面对身后仅存的十二个弟兄。
人人浴血，脸上却都带着劫后余生的亢奋。
“动起来！”
赵衡的声音不高，却压过了战场残留的呻吟。
“把能用的兵器甲胄都扒下来！”
“牺牲的弟兄，带上他们的尸首！”
“我们带弟兄们回家！”
话音落处，幸存的十二人身体齐齐一震。
在这秋水关，死人和死狗无异。
能活命已是万幸，谁顾得上死人？
其他伍队的罪卒早疯了似的在尸堆里翻找值钱物件，恨不得敲下蛮子的牙换酒。
他们的伍长，却要带走同袍的尸骨。
“还等什么！”
赵衡皱眉。
“是！”
众人轰然应诺，声音里多了一丝以往没有的东西。
他们不再是一盘散沙的罪民，而像一支真正的队伍。
他们迅疾行动，两人一组，背上阵亡兄弟的尸体，另一只手拖拽着从蛮子身上扒下的皮甲和弯刀，秩序井然。
城头上，寒风呼啸。
副将张德的目光一直紧锁着赵衡那支小队，目睹他们如何从混乱中杀出血路，此刻又如何有条不紊地清理战场。
当看到罪卒背起同伴尸体时，他眼中震惊难掩。
他忍不住对身边肃立的陈雄低语：“大将军，这赵衡……不简单。”
“不像罪民，倒像个天生的将领。”
陈雄刀削般的脸上依旧毫无波澜，唯有一双鹰目深处掠过一丝精光。
他没有回应，只是静静看着赵衡小队的身影消失在城门洞的阴影里。
……
城墙根下，邢贸和几个相熟的兵痞倚靠着，看着赵衡小队满载归来，个个眼里燃着赤裸裸的嫉妒酸意。
赵衡的人马虽然狼狈，却全都换上了北蛮的精良皮甲，腰间挎着寒光闪闪的弯刀，手里还拖着成堆战利品。
那份杀气与收获的刺眼，让他们浑身难受。
“呸！”
“得意什么！”
一个兵痞啐了口唾沫。
“不过是走了狗屎运，碰上被城头箭雨打懵的散兵游勇！”
邢贸抱着胳膊，脸色阴沉得要滴下水。
他死死盯着赵衡背影，切齿道：“走运罢了！”
“等真遇上蛮子主力，看他怎么死！”
“一个毛头小子，真当自己是个人物了！”
他嘴上轻蔑，心里妒火却越烧越旺。
他想不通，自己处处刁难的小子，怎么非但没死，还立了功！
校场上，三百死士营罪民重新集结。
这一次，气氛已截然不同。
活下来的人看向赵衡和他那队人的目光，充满敬畏与羡慕。
那些伤亡惨重队伍的幸存者，则如斗败公鸡，满脸颓丧。
陈雄走上高台，冰冷的目光扫视全场。
“今日一战，战果已出！”
他的声音金石交击般清晰。
“赵衡一伍，以战死三人之代价，斩首北蛮铁骑二十七级！”
“加固拒马阵，立下首功！”
“其余各伍，伤亡过半，斩首寥寥，功过相抵，不赏不罚！”
冷酷的宣判让多数罪民低下头，赵衡身后的十二人却挺直了脊梁，脸上焕发荣光。
陈雄的目光定在赵衡身上，嘴角罕见地微微勾起。
“赵衡一伍，幸存十二人，即刻起，脱去罪民身份，官升一级，擢为秋水关正卒！”
“每人赏肉十斤，烈酒三坛！”
“轰……”
消息如同石破天惊，整个校场瞬间沸腾！
“脱罪籍！”
“成正卒！”
对他们这些朝不保夕的罪民来说，无异于一步登天！
意味着不再是炮灰，不再是任人鱼肉的牲口！
“谢将军！”
“谢伍长！”
十二名汉子激动得面红耳赤，不约而同单膝跪地，一半朝向高台的陈雄，另一半则真心实意地朝向身前的赵衡！
他们心里比谁都清楚，没有赵衡，他们已是冰冷的尸体！
赵衡神色平静，坦然接受了跪拜。
然而，这还没完。
陈雄的声音再次响起，威严不容置疑。
“原伍长赵衡，临危不乱，指挥有方，勇猛过人，当为全营表率！”
“本将决定，破格擢升赵衡为死士营百夫长，统领死士营三百人！”
“即刻生效！”
此令一出，全场死寂。
所有人，都被这道任命震懵了。
一个刚来几天，昨天还戴着镣铐的罪民，今日竟一步登天，成了三百人的百夫长？
这在大周军中，闻所未闻！
短暂的死寂之后，死士营罪民爆发出震天欢呼！
他们看向赵衡的眼神，顷刻间由敬畏化为狂热的希望！
跟着这样的猛人，活下去，甚至脱去罪籍的曙光似乎就在眼前！
然而，有人欢喜，便有人怨恨。
以邢贸为首的老兵痞，脸色瞬间变得比死人还要难看。
“我不服！”
一个刺耳的声音猛地撕裂了狂热。
邢贸冲出人群，涨红着脸，脖子上青筋暴起，指着赵衡朝台上的陈雄嘶声怒吼：“将军！我不服！”
“他一个才来几天的罪民，凭什么当我们的百夫长？！”
“不过是运气好捡了几颗残兵人头！”
“论资历，论真本事，他算个什么东西！”
邢贸的吼声在校场回荡，他身后几个兵痞也跟着叫嚷：
“对！”
“将军！”
“我们不服！”
“邢贸大哥在秋水关杀了五年蛮子，当百夫长也该轮到他！”
场面骤然紧张。
高台上，陈雄饶有兴致地看着跳梁小丑般的邢贸，眼中没有丝毫怒意，反像是看一场猴戏。
他缓缓将目光转向面色平静的赵衡，嘴角勾起一抹玩味的弧度，慢悠悠开口：
“哦？”
“不服？”
“那你想怎样？”