皇都的夜晚从未真正平静，尤其是在暗影交织的街区。符一与寒汶在野格酒吧后院达成的肮脏协议，如同投入湖面的毒药，开始缓慢扩散。
陆崆对这些暗流并非毫无察觉。经历了一次次袭击和阴谋后，他骨子里的警惕性被彻底激活。异形皇后通过精神链接传来的原始警示，虽不清晰，却带着对恶意最直接的感知。
“寒庭，”在别墅训练室，陆崆擦着汗，看着正在与梦象进行合体力量训练的二王子，“寒汶最近太安静了，这不正常。”
寒庭解除合体状态，梦象化作流光回到召唤手表。“他吃了亏，又被父皇警告，暂时缩回他的乌龟壳了。但你说得对，他绝不是忍气吞声的人。三校比拼快到了，那是他最好的舞台。”
“三校比拼…到底是什么？”陆崆问道，他只在学生们的议论中零星听到一些。
“召唤、魔法、武斗三大学院的年度竞赛。”寒庭解释道，神色严肃起来，“名义上是交流切磋，实际上是王国资源倾斜、各大势力展示肌肉和挑选人才的重要场合。擂台战、团队秘境探索、甚至会有模拟军团对抗。伤亡名额…每年都有。”
陆崆眼神一凛。伤亡名额，这意味着那不是过家家的游戏。
“寒汶肯定会在这里面做文章。”寒庭肯定地说，“他手下那帮魔法学院的疯子，动起手来可不会讲什么同学情谊。你的异形皇后虽然强大，但限制太多，一天一小时是你的致命弱点。龙虎异形和奇利亚异形虽然不错，但面对那些顶尖的史诗级唤兽，甚至可能出现的…特殊手段，还不够看。”
陆崆沉默点头。他何尝不知道。召唤师的弱点太明显了——自身脆弱，过度依赖唤兽。一旦像上次被青虎他们近身，或者被针对精神力攻击，传奇唤兽也救不了他。
“得加快‘虫巢’的进度了。”陆崆下定决心。
所谓的“虫巢”，就是那个被寒庭买下并严密防御的防空洞。异形皇后在大量血肉和龙虎提供的优质基因滋养下，进入了高速繁殖期。菌毯已经完全覆盖了洞窟，温度常年维持在高温高湿状态。第一批由各种魔物寄生而来的异形数量已经突破五十，它们潜伏在洞穴深处，依照皇后的指令进行着本能的狩猎和训练——学习陆崆从武馆弄来的，经过异形皇后基于异形身体结构优化后的杀戮技巧。
龙虎异形是其中的统治者，它的实力稳步向真正的史诗级迈进，甚至因为融合了异形的杀戮本能和龙虎的风控能力，变得更为诡异强大。
但陆崆的精神力增长缓慢，静坐和长跑的效果微乎其微。精神宝珠和药剂昂贵且有极限。他迫切需要提升自身实力。
一天晚上，他找到了在书房处理事务的寒庭。
“寒兄，圣殿的圣光浴，除了贡献和金钱，真的没有其他办法了吗？”陆崆直接问道。
寒庭放下笔，揉了揉眉心：“有，但很难。圣殿偶尔会发布一些极其危险的任务，完成后的奖励有时会包括圣光浴的机会。但那些任务…通常涉及清理强大的魔物巢穴，或者追杀魔族奸细，死亡率极高。怎么，你…”
“我想试试。”陆崆眼神坚定，“我不能总靠着你的庇护和异形皇后的一小时。我需要真正属于自己的力量。”
寒庭看着陆崆，看到了他眼中的决绝。他沉吟片刻，打开云脑，调出一份加密列表：“正好，我这里有份内部清单。有一个任务…或许适合你。圣殿最近发现了一个低阶魔族的联络点，就在城外的废弃工业区。怀疑有少量魔族活动，需要清理。带队的是…你认识的，罗宫。”
“罗宫？”陆崆一愣。
“嗯，他回来后负责一部分王都的防务。这个任务危险性相对可控，奖励里…有一次初级圣光浴。”寒庭看着他，“但记住，再‘可控’的任务，面对魔族也绝不轻松。它们诡诈残忍，力量体系也和我们完全不同。”
“我明白。”陆崆深吸一口气，“就这个了。帮我报名。”