腊月二十四日，金军东路军大营（真定府附近），帐外的寒风卷着雪粒，抽打着牛皮大帐，发出沉闷的呜咽。
帐内则是一片灼热的争论，东路军将领们激愤或沉思的脸庞。
刚才领兵攻打真定府又没能拿下来，完全没有预料中的顺利。
东路军元帅，二太子斡离不于是抛出了他的想法：“真定府再次顽强抵抗，久攻未克，损耗不小。与其在此硬啃骨头，不如见好就收，先派使者南下汴梁恐吓勒索一番，收取些岁币财帛，待西路粘罕拿下太原后，两军再合兵一处，稳扎稳打直捣汴梁。”
话音未落，副统帅完颜阇母猛地站起身。
他是太祖阿骨打的异母弟，身份尊贵辈分高，性情向来刚猛激进。
粗壮的手掌重重拍在铺着地图的案几上，震得杯盏乱跳：“斡离不！你这是什么话？骨头硬点就缩回去了？南人不过是仗着城墙耍威风！我看人家是看你畏缩才更猖狂！”
他手指狠狠戳向地图上的汴梁方向：“等粘罕？粘罕在太原被绊住脚了！宋人现在就像是撞了树的傻鹿子，魂都没回来！河北这些城看着硬，里头早就烂透了！就该趁着他们国政糜烂，朝廷还在掐架，咱们直扑汴梁！擒了他们的鸟皇帝，这花花江山，要什么没有？”
他眼中闪烁着对速胜和巨大战利品的渴望。
“阇母厄赤（叔叔）说得对！”
年轻气盛的行军万户、四太子兀术霍然起身，声如洪钟，充满了初生牛犊的锐气，“宋人都是软骨头！看那汴京城里的皇帝整天只知道玩什么书画，能有什么主意？
边地这些城再硬有什么用？只要破了汴梁，抓住了皇帝，整个大宋立刻就得趴下！费劲打这些边城作甚？咱们铁骑如风，直捣中枢才是正理！”
另一位元老级人物完颜昌（挞懒）也沉声附和，他是阿骨打堂弟，虽不如阇母辈分高，但同样是宗室重将，影响力巨大：“二太子谨慎是好，可眼下确是千载难逢之机。南朝朝政混乱，蔡京、童贯等人当道多年，河北防线早成了筛子。
他们那都城看着大，里面的兵比羊还温顺！咱们兵锋指处，保管吓破他们的胆！此时不取，更待何时？难道等他们缓过气来，把勤王的兵都召齐了？”
帐内顿时一片嗡嗡声，多数将领都点头称是，脸上写满了对富庶汴梁的贪婪和对宋军的蔑视。
众人的目光，最终都投向了角落里那位气质沉静的谋士，刘彦宗。
刘彦宗，出身辽国累世高官门第，家中祖上多宰相，自己更是辽国进士，见识远超帐中这些勇猛但未必深谙南朝内情的女真将领。
他迎着众人的目光，从容起身，声音不高却字字清晰，带着洞悉世事的冷静：“诸帅稍安。二太子欲待粘罕元帅，自是稳重之策。然，战机稍纵即逝。”
他缓步走到地图前，指向汴梁，“南朝之弊，非在边城之坚，而在中枢之朽！赵佶奢靡，任用六贼，耗尽国力民财，尤使河北防务几近废弛。”他顿了顿，目光扫过宗望、阇母、兀术，“我军克燕京等地，如入无人之境，南朝上下早已胆裂魂飞！此非虚言，此乃实情！”
他手指果断划过黄河：“此时，正应乘胜深入！真定、中山诸城未克？无妨！兵法云‘攻其所必救’，汴梁，便是南朝必救之心腹！何须一城一池苦争？
当效雷霆之势，舍坚城而趋要害，绕过未下之城，直扑汴梁城下！南朝内部主战主和争论不休，君臣上下猜忌丛生。只要我军兵临汴梁城下，不需强攻，其朝廷必然震恐，河北诸城顿成孤悬之地，届时传檄可定！此乃上策！”
刘彦宗的分析，精准地戳中了宋朝的致命弱点，中枢的恐慌和低效。
他进一步补充：“我军渡河，亦有十足把握。据可靠情报：黄河沿岸守军，怯懦无能，士卒老弱，听闻我军至，必望风而溃！且今值隆冬，黄河部分河道冰封，骑兵通行畅快，所谓天险，实不足恃！”
他环视诸将，语气斩钉截铁：“南朝，未必有备！宜乘胜深入！汴梁一颤，天下可图！若迟疑等待，待其君王稍定人心，西军拼死突破粘罕元帅阻截来援，或各地勤王之师陆续汇集，则战机尽失矣！”
“对！南朝肯定没准备好！”帐中响起一片呼应。
“那些南人将领完全就是软羊！”
“黄河算个鸟？冬天就是给咱们骑兵铺的路！”
“那帮阉货，看到咱们马刀就得尿裤子！”
“就该听刘彦宗的，直接杀到汴梁城下，吓死那赵家小儿！”
将领们纷纷叫嚷，情绪激昂，郭药师提供的关于黄河防线极度空虚、汴京防卫松弛的情报，以及刘彦宗对宋廷心理崩溃的预判，成了他们坚持速进、敢于孤军深入的勇气来源，当然最根源的信心还是宋军攻残辽两次大败。
河北坚城无关大局，真定、中山抵抗激烈，不过是孤城困守，宋廷根本无力组织强大的野战军反击或有效救援汴梁。
分散的河北兵力不足为惧。
围攻汴梁威慑力巨大，都城陷落的恐慌足以瓦解宋朝抵抗意志，要么逼迫其投降，要么能勒索巨额财富（远超停滞不前能获得的岁币）。
勤王军远水难救近火，一部分西军被粘罕的西路军拖在太原战场，分身乏术。
其他地区的勤王军仓促集结、调动缓慢，等他们赶到，汴梁早就尘埃落定。
宋廷内部的混乱（主战主和之争）只会进一步拖慢其反应速度。
黄河天险徒有虚名，冬季利于通行，守军极度不堪，尚且被辽人残兵打的屁滚尿流的宋人，怎么会是大金勇士的对手！
“够了！”斡离不被帐内几乎一边倒的激进声浪吵得心烦意乱。
他承认刘彦宗的分析极有道理，阇母、兀术的勇猛也令他心动，但粘罕西路受阻的阴影和孤军深入的风险仍让他难以决断。
他烦躁地挥挥手：“此事关系重大！容我再想想，还需与粘罕互通消息，再做定夺！都退下吧！”
众将闻言，脸上无不露出失望与不满。
阇母冷哼一声，兀术狠狠瞪了二哥一眼，完颜昌面带忧色，刘彦宗则微微叹息，默默行礼。
将领们带着满腹的不甘和焦躁，鱼贯退出大帐，留下斡离不一人对着跳跃的火光，陷入深深的沉思。
帐外的寒风似乎更紧了，预示着一条充满冒险但也可能通向巨大胜利的道路，正等待着他最终的抉择，冰冷的空气中，弥漫着将领们离去时留下的一腔热切与不甘。
...
寒风吹过东侧这片被严密圈禁的营地。
风卷着残雪，刮得帐篷呼啦啦作响，却刮不散空气中弥漫的压抑。
这里没有常胜军往日的喧嚣与跋扈，只有金人巡逻队沉重的皮靴踏雪、刀甲碰撞的金属摩擦声，声声入耳，敲打着营地里每一个被监视者的神经。
战马被牢牢管控，唯有出征号角响起时才会配发，这是对一支军队最赤裸的羞辱。
曾经五万剽悍常胜军，裹挟十余万依附的辅兵，雄踞燕云，何等煊赫！
如今，精锐的五千被完颜昌直接攥在手心，如剜去了心腹；一万五千次等兵被拆得七零八落，塞进金军各万户充当仆从兵；剩下的三万，被打发回燕京屯田，美其名曰休养生息，实则成了分散圈养的绵羊。
而统领这三万“绵羊”的郭药师、张令徽、刘舜仁等原常胜军将领，手中最后一点兵力更是被金人的“掺沙子”手段玩弄于股掌之间。
渤海将领、女真监军掺杂其中。
将领调不动兵，兵不识将帅，昔日如臂使指的常胜军主力，早已被这温水煮青蛙般的毒计彻底瓦解，变成了金人砧板上随时可取的鱼肉。
大帐内，炭火烧得噼啪作响，郭药师，如今被赐姓完颜，手持金国御赐的象征性金牌，他端坐案后，灯火将他失意沉郁的脸映照得晦暗不明。
金牌冰冷的质感硌着掌心，完颜的姓氏，此刻更像一道屈辱的烙印。
“哗啦！”
帐帘猛地被掀开，寒风裹着一个高挑矫健的身影闯了进来。
郭天女一身劲装未除，她大步流星走到帐中，胸膛剧烈起伏，柳眉倒竖，一双眉眼因愤怒而灼灼逼人，死死盯着自己的父亲。
“爹！外面全是金人的巡逻队！三步一哨，五步一岗，拿咱们当囚犯、当贼一样看着！”
她满腔的愤愤不平，“咱们多少铁州（辽阳南之海城）老兄弟被硬生生拆开了！张令徽那个窝囊废缩在他的窝里屁都不敢放！刘舜仁那老狐狸更是巴不得舔金人的靴子！就这样了，他们还他娘的不放心！非得把咱们生吞活剥了才罢休吗？爹，你说句话啊！难道咱们就这么忍了？当一辈子缩头乌龟？”
郭药师抬起眼，疲惫的目光落在女儿因激愤而涨红的脸上，满是不加掩饰的桀骜与不甘。
“天女，事已至此，还能如何？”郭药师带着一种认命的苍凉，“你大哥安国已被送往辽阳府为质了。”
“名为加官授爵，实为囚笼，老父我已是别无退路。”
老父的话刺穿了郭天女所有的愤怒与侥幸，大哥郭安国，那个同样勇武的汉子，已被送往女真人的老巢做了人质！
“啊！我好恨”郭天女狠狠一脚跺在地上，低声骂道：“张令徽！刘舜仁！两个狗贼！鼠目寸光的无耻小人！”
每一个字都淬着刻骨的恨意，“若非他们临阵倒戈，在金人面前摇尾乞怜，出卖我父，咱们何至于此！爹，你放心！只要让女儿寻到机会，定要亲手砍下他们的狗头！剁碎了喂狼！”
“噤声！”郭药师猛地低喝，眼神凌厉地扫过帐门方向。
“隔墙有耳！如今不比当年在燕京了！张、刘二人，哼，自有天收，但你给我记住！”
他语气陡然转为严厉，“谨言慎行！不要生事！莫要再凭意气用事了！现在是什么时候？一步踏错，便是灭顶之灾！牵连的不仅是你我，更有咱们全家的性命！”