苏然的指尖还沾着些许未洗去的药膏香气，那是近一个月来，她穿梭于养心殿与各宫苑之间留下的印记。白日里，她要为缠绵病榻的皇上诊脉施针，调配清热固本的汤药；待暮色四合，又得提着药箱赶往各宫，为因皇上龙体违和而心绪不宁、气郁伤身的嫔妃们调理气血，或是按她们的要求，调制兼具养颜与安神功效的膏方。脚步从晨光熹微到月上中天，眼底映着的尽是宫墙的朱红与琉璃的流光，却始终没机会掠过那抹熟悉的玄甲身影——她连顾淮远是否在京中值守，都只能从宫人偶然的闲谈中零星揣测。
直到某日清晨，宫门外传来久违的朝钟声响，苏然才知晓皇上已全然康复，能临朝理政。这日的朝钟仿佛还带着余韵，一道传旨的内侍便寻到了她与白衡子的住处，召二人即刻前往御书房。
苏然随白衡子踏入御书房时，目光先是被殿中熟悉的玄色身影攥住——顾淮远一身朝服立于左侧，肩线挺拔如松。而他身侧，太后端坐于紫檀木椅上，神色温和却难掩威仪；摄政王则站在太后身侧，指尖无意识地摩挲着朝珠，目光扫过二人时带着几分审视。苏然心头微顿，连忙与白衡子一同屈膝行礼：“臣女苏然/草民白衡子，参见太后，参见摄政王，参见顾将军。”
“苏姑娘与药王不必多礼。”太后率先开口，声音里带着明显的暖意，“这段时日，多亏二位悉心照料，皇上的沉疴才得以痊愈，这份医术，实在难得。”
白衡子直起身，语气淡然如松间风：“太后娘娘过奖了。医者仁心，能为皇上分忧，本就是我们分内之事。如今皇上龙体康泰，草民与徒儿也不便再叨扰宫中，待过几日，便想启程返回药王谷。”他话音刚落，指尖便微微收紧——归乡之心，他从未动摇。
太后闻言，眼中闪过一丝惋惜，却仍含笑问道：“药王还是不肯留在宫中，为朝廷效力吗？”
“草民一生闲散，素来不慕功名利禄。”白衡子抬眸，神色坦然无波，“于我而言，能尽己所能帮到身边需要的人，便已是最大的心愿。”
“哀家倒就是喜欢你这份淡泊通透的性子。”太后轻轻颔首，话锋却微微一转，“只是经皇上中毒一事，哀家也看清了，太医院的御医们在应对疑难杂症时，医术仍有不足。哀家想着，不如请药王在宫中多留些时日，将药王谷的医术经验，传授给太医院的御医们，也好为朝廷储备医才，不知药王意下如何？”
不等白衡子回应，太后又看向苏然，语气愈发温和：“再者，救治皇上有功，自然要论功行赏。哀家本想下旨，封苏姑娘为御前医女，可先前听苏姑娘提过，不适应宫中拘束的生活。所以哀家已在宫外为苏医女置办了一处府邸，药王也可一同居住；另外，还会赐你们师徒二人出入宫的令牌，方便你们往来。这事，二位就不必再推脱了。”
话说到这份上，已是给足了颜面与诚意。苏然与白衡子对视一眼，知晓再推辞便是失礼，当即再次屈膝：“臣女/草民，谢太后娘娘恩典。”
“那府邸便叫‘兰台医府’吧。”一旁的皇上开口，目光落在苏然身上，带着认可，“既合苏医女的医者身份，也显朝廷对二位的敬重。”
“皇上圣明，如此甚好。”摄政王立刻附和，语气里带着几分顺势而为的妥帖。
皇上微微点头，转而看向顾淮远，声音沉朗：“此次皇上中毒，顾将军在暗中追查下毒之人、护卫宫闱安全一事上，也立了大功，自然也要记上一功。”
苏然的目光下意识随皇上的话转向顾淮远，却在余光里瞥见——太后原本温和的眼神骤然一凝，指尖在袖中微不可察地一顿；而摄政王脸上的笑意也淡了几分，朝珠摩挲的速度陡然加快。可不过一瞬，二人便又恢复了先前的神色，仿佛那片刻的异样只是她的错觉。苏然心头莫名一沉，那一闪而过的复杂眼神，像蒙了层雾，让她全然看不透背后的心思。
“多谢皇上厚爱。”顾淮远躬身行礼，声音平稳无波，“护驾保国本是臣的职责，臣不求额外赏赐。”
“顾将军忠心可嘉，但赏罚分明乃是朝廷规矩。”太后适时开口，语气带着不容拒绝的温和，“哀家看，便赐黄金万两吧。如此，顾将军也可安心收下，不必再推辞。”
顾淮远抬眸，见太后神色笃定，便不再多言，再次躬身：“臣，谢太后娘娘恩典。”
苏然站在一旁，清晰地看见摄政王听到太后的话后，紧绷的肩线悄然松弛下来，方才攥着朝珠的手指也缓缓舒展开——他竟像是松了口气。这细微的变化，让苏然心头的疑云又重了几分，御书房里暖阁的熏香明明清雅，她却觉得空气里藏着一丝说不清道不明的滞涩。