连日来，苏然总在医女局暗中观察桑妍。见她为患者诊病时，眼神专注地望面色、仔细地闻气息、耐心地问症状、精准地切脉象，每一步都做得细致周全，苏然常常看着她的身影出神——这股认真劲儿，竟与初入医道的自己如此相似。她心中渐渐有了主意，决定好好培养这个姑娘。
闲暇时，苏然会带着桑妍一同入宫，为各宫嫔妃调理身体。问诊时，她会故意放慢节奏，把“如何辨证妃嫔肝郁气滞”“怎样搭配药膳更温和”等诀窍细细讲给桑妍听；出宫后，也常领她回惠民药铺帮忙，遇上穷苦患者，便教她如何用最便宜的草药配出有效药方。桑妍从无怨言，总是默默记下所有要点，哪怕忙到日落西山，也从不喊累。白衡子看在眼里，每次见桑妍来，都会捻着胡须点头：“这丫头心细又踏实，是块好料子。”
后来，苏然筛选出几名根基扎实的医女留在局中，与桑妍一同学习、磨练，医女局的日常事务，也渐渐放心交给她们分担。
这天清晨，桑妍匆匆赶来医女局，苏然刚见到她，目光便顿住了——桑妍左边脸颊上，赫然印着一道淡红色的掌印，虽已用粉遮盖，却仍能看出痕迹。
“桑妍，怎么了？”苏然快步上前，语气满是关切，伸手想碰她的脸颊，又怕触到她的痛处，指尖微微顿住。
桑妍慌忙低下头，用衣袖轻轻挡了挡脸，声音有些发紧：“没事的苏医女，就是家里一些琐碎小事，不小心撞着了。”
苏然看着她闪躲的眼神、欲言又止的模样，心里清楚她不愿多说，便没有再追问，只轻声道：“若是不舒服，今日便先歇一歇，功课不急于一时。”桑妍摇摇头，强撑着笑了笑，还是跟着众人一同学习。
待到入夜，轮到苏然与桑妍在医女局当值。月色洒在庭院里，两人搬了小凳坐在廊下，面前摆着一壶温好的清茶。桑妍捧着茶杯，望着院中摇曳的树影，忽然轻声叹了口气，声音带着几分哽咽：“要是能一直过这样的日子，就好了。”
苏然握着茶杯的手顿了顿，转头看向她：“虽然我不知道你家里发生了什么，但我知道，任何事情都要勇敢面对，逃避是解决不了问题的。”
桑妍的眼泪瞬间涌了上来，她放下茶杯，双手捂住脸，声音断断续续地哭道：“这不是我想不想逃避的问题……家里虽然开着药铺，可每月都入不敷出，我上面还有个哥哥，整日游手好闲，就知道赌博，根本没人愿意嫁给他。爹娘又重男轻女，我每次回家，他们都骂我‘姑娘家跑出去当什么医女’，说让我早点嫁人算了。”
她吸了吸鼻子，哭声更响了些：“前几天，他们竟给我看上了李员外……那个李员外，年纪都能做我爷爷了！我在家里跟他们大吵了一架，说死也不嫁，我爹气不过，就……就打了我一巴掌，我没敢再待，跑回来了。”
苏然听着，又气又急——竟有这样不顾女儿意愿、只图利益的爹娘！她伸手轻轻拍着桑妍的后背，声音温柔却坚定：“桑妍，你别怕。你的医术好，又肯努力，凭自己的本事就能立足，不用听他们的安排。有什么难处，我和师傅都会帮你的，千万不要委屈了自己。”