渔夫船头那枚黑色鳞片碎裂成冰尘的瞬间，叶辰已立于王府密室。他掌心摊开，一枚猩红冰珠静静悬浮，珠内血丝如活物般蠕动。叶渊站在三步之外，指尖凝着一缕玄水，寒气顺着冰珠表面游走，将其封存的气息缓缓剥离。
“不是江底鬼王。”叶渊低声道。
叶辰眸光一沉，指尖轻弹，冰珠炸裂，血雾腾起未及扩散，便被玄水冻结成细小冰晶，簌簌坠地。每一粒冰晶落地时，皆发出金属般的脆响，仿佛内里裹着非血肉之物。
“是傀儡。”叶辰声音冷如铁刃，“死气不散，符文烙印深嵌经络，非自然造物。”
他袖中取出半块青铜令牌，表面刻着残缺符文，与冰晶中析出的纹路遥相呼应。昨夜东侧哨塔失联三息，黑鳞卫轮值记录无误，但监控傀儡留下的死气轨迹，正与这符文同源。
“天机门终于出手了。”叶辰将令牌收回怀中，目光投向窗外黑鳞卫大营方向，“他们选错了目标。”
密室门开，一名黑甲将领单膝跪地，铠甲缝隙间泛着微弱黑光，正是昨夜值守东哨的统领。
“回禀王爷，大营西侧地表有异动，泥土翻新，无脚印，无气息，但三具巡逻傀儡残骸自地下浮现，核心符文已被抹除。”
叶辰冷笑：“抹除？是来不及毁掉。”
他转身走出密室，玄袍猎猎，直奔大营。叶渊紧随其后，掌心玄水流转，随时准备追溯残留死气。黑鳞卫全员已在校场列阵，三千精锐静默如铁，铠甲漆黑如墨，唯有胸口一道银纹隐隐发亮。
叶辰立于高台，目光扫过众人。
“今夜，有人想取你们性命。”
他话音未落，地面忽然震颤。一道裂痕自校场边缘蔓延而起，无声无息，沙土翻涌却不扬起半点尘埃。紧接着，黑铁手臂破土而出，紧接着是第二只、第三只……三千具通体漆黑的机械傀儡从地底钻出，眼窝幽绿，动作整齐划一，直扑黑鳞卫阵列。
第一波攻击精准无比，专攻铠甲缝隙。傀儡指尖弹出细如发丝的毒刺，刺入关节连接处，蚀灵毒瞬间侵蚀经脉。三名黑鳞卫战士动作一滞，皮肤迅速泛黑，倒地时已无声无息。
叶辰站在高台未动，只抬手一招。
一道稚嫩身影自王府方向疾驰而来，五岁幼童踏空而行，每一步脚下皆浮现混沌漩涡，地面扭曲如深渊。叶无道抵达大营上空，双目混沌翻涌，口中发出低沉嗡鸣。
“混沌领域，启。”
天地骤暗。
校场上空裂开一道漆黑缝隙，如同巨口张开，地面随之塌陷，形成巨大漩涡。首批百具傀儡尚未逼近阵线，便被漩涡吞噬，连残渣都未留下。紧接着，黑雷自缝隙中降下，每一击皆精准劈在傀儡核心符文之上，炸裂声连绵不绝。
傀儡军攻势一滞。
叶无道悬浮半空，双手缓缓张开，混沌之力如潮水般扩散。凡是被黑雷击中的傀儡残骸，皆被漩涡吸扯，化作养分反哺领域。他的体型未变，但气息节节攀升，混沌之瞳中映出三千傀儡的行动轨迹，仿佛早已看穿其操控命脉。
“它们有主控核心。”叶无道忽然开口，声音稚嫩却带着不容置疑的威压，“在地下三百丈，符文阵列成环，正在同步指令。”
叶辰眸光一闪：“那就断了它。”
他并指一点，苍龙令自袖中飞出，悬于叶无道头顶。龙吟声起，令身金光暴涨，与混沌领域交相辉映。叶无道双手猛然合拢，漩涡骤然收缩，化作一道贯穿地底的黑洞，直捣黄泉。
地下三百丈，一座隐秘符文大阵正在运转，三百枚“天机”符文环绕中枢，输送灵力。黑洞降临瞬间，阵眼崩裂，符文逐一炸碎，操控信号戛然而止。
地面上，剩余傀儡动作瞬间僵直，眼窝绿光熄灭，如断线木偶般轰然倒地。
校场重归寂静。
叶辰缓步走下高台，走到一具傀儡残骸前，蹲身拾起其头颅。断裂的颈腔内，一枚微型玉核静静嵌着，表面刻着完整“天机”符文，与他怀中令牌残纹完全吻合。
“证据确凿。”他低语，“天机门勾结外敌，擅动我北境死士遗骸，炼制傀儡军，罪无可赦。”
他起身，将玉核收入袖中，转身看向黑鳞卫。
“此战，折损三百二十七人，重伤六百一十四。但你们活了下来。”
他抬手，系统面板在识海轰然展开：【灭杀傀儡三千，奖励黑鳞卫进阶丹×1000！】
千枚丹药凭空浮现，每一枚皆泛着幽黑光泽，内里似有龙鳞流转。叶辰挥手，丹药飞射而出，精准落入每一名黑鳞卫手中。
“服下。”
没有犹豫，三千将士同时吞丹。药力入体刹那，铠甲剧烈震颤，表面浮现出密密麻麻的龙鳞状符文，自胸口银纹蔓延至全身。肌肤之下，金纹隐现，如血脉觉醒。一股股强悍的气息自阵列中升腾而起，先天境的气息如潮水般扩散。
叶辰感知着全军波动，嘴角微扬。
“从今日起，黑鳞卫，全员先天。”
他抚摸一名战士的铠甲，指尖划过新生符文，感受到其中蕴含的古老力量。这符文非他所授，亦非系统生成，而是黑鳞卫与进阶丹融合后自生之物，仿佛沉睡已久的血脉被唤醒。
“天机门。”他声音低沉，“你们以为死士已亡，便可肆意操控其骸？殊不知，黑鳞卫之魂，永不屈服。”
他转身，召来心腹将领。
“传令，彻查京城天机阁分舵。所有人员，所有据点，所有往来文书，全部封锁。我要知道，是谁批准他们进入北境地界，是谁提供死士遗骸，是谁下达突袭指令。”
将领领命而去。
叶辰立于校场中央，望着满地傀儡残骸。叶无道缓缓落地，混沌领域收束，气息回落，但双瞳依旧深不见底。
“父亲。”他抬头，“它们还会再来。”
叶辰点头：“那就等他们。”
他弯腰，从一具傀儡残骸中抽出一枚断裂的毒刺，刺尖泛着诡异黑光。他将毒刺插入地面，黑光顺土蔓延，竟在泥土中勾勒出一幅微型地图——三条隐秘通道自西境延伸而来，终点正是黑鳞卫大营。
“不止是天机门。”叶辰冷笑，“西境秦王，也掺了一脚。”
他拔出毒刺，随手捏碎，黑光湮灭。
“传叶骁、叶烬，即刻回府议事。黑鳞已醒，该让他们看看，什么叫真正的北境铁军。”
他转身欲走，忽觉袖中令牌微微发烫。取出一看，半块青铜表面，竟浮现出新的裂痕，裂痕走向诡异，竟与毒刺勾勒的地图完全重合。
叶辰瞳孔一缩。
“原来如此……他们不是想毁我大营。”
他低语：“他们是想，唤醒地底的东西。”
他抬头望向北方荒原，那里，黑鳞卫最早的埋骨之地，正有微弱黑气自地缝渗出，如呼吸般起伏。
他将令牌收回怀中，步伐未停。
校场尽头，一名黑鳞卫战士正低头检查铠甲，忽然，他指尖触到一道新生成的符文，符文微烫，竟在他皮肤上留下一道血痕。
血珠滴落，砸在校场石砖上，未化，反而渗入砖缝，悄然蔓延成一道细小的黑色脉络，如活物般向地底延伸。
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