叶辰立于城楼，风雪扑面，怀中叶昊尚在襁褓，眉心一道冰蓝纹路若隐若现。七子列于身后，气机隐隐相扣，如阵成势。苍龙剑插在城砖缝隙之间，剑身余温未散，金光流转不息，似与天际残存的龙形云影遥相呼应。昨夜气运冲霄，万民跪伏，此刻北境上下，无人再疑叶氏之命。
他目光落在城门外那队快马扬尘的使团身上。
八骑黑袍，腰佩宫令，为首者手持黄绸诏匣，马首系白缨，正是太子府密使仪制。他们自南而来，踏雪无痕，却压得整座北境城气氛骤沉。
“来了。”叶烬从城楼侧廊大步走出，战甲未卸，双拳紧握，周身热浪翻涌，将落雪蒸成白雾。他盯着那队人马，声音低沉：“带的是削藩诏？”
叶辰未答，只将左手轻抚剑柄。系统无声浮现，子嗣数量七，家族兴旺值持续攀升，昨夜突破所激活的“万子归宗阵图”仍在体内缓缓运转，气血如江河奔涌，紫府稳固，修为已入新境。他如今所恃，非仅兵权，更是天命。
密使入王府正厅，靴底积雪在地砖上融成水痕。他当庭开匣，取出诏书，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：九皇子叶辰镇守北境，劳苦功高，然私扩军制，擅立宗庙，逾制甚重。今命其交出镇北军兵符，裁撤黑鳞卫，归还边镇调度权，即日启程返京述职，不得延误。”
厅内一片死寂。
叶辰端坐主位，指尖轻敲扶手，目光落在那卷明黄绸书上。他缓缓起身，步下台阶，走到密使面前，接过诏书，只看了一眼，便转身走向火盆。
火舌腾起，瞬间吞噬诏文。
密使瞳孔骤缩：“你——！”
“告诉太子。”叶辰盯着火焰，声音平静，“北境的雪，烧不化。”
“你这是抗旨！是谋逆！”密使怒极，声音发颤，“你可知违诏当诛九族！”
话音未落，殿外一声金鸣，叶烬破门而入，炎脉神体全开，赤焰自双臂蔓延至肩甲，手中重剑出鞘半寸，剑气如火浪扑面。他一步踏前，剑锋直指密使咽喉，停于三寸之外。
“再敢多言一句。”叶烬冷声道，“我斩的就不是发髻。”
密使脖颈一凉，头顶发带应声而断，乌发散落。他僵在原地，冷汗顺额而下。
叶辰转身，目光扫过厅内诸将——七部族长老、镇北军旧部、黑鳞卫统领，人人屏息。他知道，这些人昨夜见过龙云，今日却仍有人目光游移。天命可服人心，但皇权之威，根深蒂固。
“昨夜龙云现于北境，非我自封，乃天地共证。”叶辰将苍龙剑重重插入案前石基，剑身嗡鸣，金光再度流转，“我叶氏血脉，已得气运所钟。太子削我兵权，是惧我功高？还是惧我子嗣兴旺？”
无人应答。
“若今日交兵符，明日便削封地，后日便是囚车入京。”叶辰环视众人，声如寒铁，“我可死，北境不可降。我儿之基业，不容一纸诏书夺之。”
帘后轻步微响，柳如烟立于侧门，未出声，只轻轻点头。此意传入军中，几名老将神色微动。
叶骁出列，手按剑柄：“父王执剑，我等执刃。北境寸土，不容退让。”
叶烬收剑入鞘，赤焰渐敛，却仍立于叶辰身侧，如烈火护主。
厅内气氛骤变。诸将纷纷抱拳，齐声低喝：“愿随王爷，拒诏守境！”
军议既定，三策立行：拒诏、固防、扩军。黑鳞卫即刻增哨三倍，七部族联防重启，镇北军旧部重编三营，粮草调度由王府直管。叶辰下令，凡北境男丁，年满十六皆可入军，赐铁甲一具，月俸三石。
密使被押至城门，诏书焚尽，仅留副本一纸，由其带回。
风雪重起，天地苍茫。
叶辰立于城楼，七子列于身后，叶昊仍在怀中，小手微微抓握，似有感应。他望向京城方向，良久，低语：“雪落北境，不染皇城尘。”
密使翻身上马，临行回首，冷笑：“九皇子，你可知抗旨当诛？天下之大，岂容你自立为王？”
叶辰未答，只缓缓转身，将苍龙剑拔出，剑尖朝北，遥指蛮族之地。
城下三万黑鳞卫闻声而动，齐列阵前，刀枪如林，战甲铿锵。三声鼓响，全军怒吼：“镇北侯！镇北侯！”
声震雪原，百里可闻。
密使勒马回望，只见城楼之上，那袭玄色锦袍在风雪中猎猎作响，腰间龙纹玉带映着残光，怀中婴儿眉心蓝纹一闪，苍龙剑尖金光流转，如龙睁眼。
他猛地抽鞭，马蹄翻雪，绝尘南去。
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