夜色如墨，将整座城池吞没，也吞噬了南枝眼中最后的光亮。
城南一处偏僻客栈的厢房内，她凭窗而立，目光死寂地投向梧桐巷方向。那里已然看不到冲天的火光，只有一片化不开的浓黑，像一块巨大的墓石，压在她家族的废墟上，也压在她的心口。
小司蜷在榻上，哭得脱力，已然睡去，眼角还挂着未干的泪痕，即使在梦中，身体也会偶尔惊悸般地抽动。
南枝却感觉不到丝毫睡意，也流不出更多的眼泪。她的泪仿佛已经在昨夜那场大火中烧干了。袖中那封父亲的家书已被她攥得滚烫，每一个字都像是淬了毒的针，反复刺穿着她的心脏。
“枝儿见字如面...可多留数日...府中诸事安好，勿念。”
勿念？如何能勿念？！这看似平常的嘱咐，如今读来，字字皆是绝望的预警。父亲早已料到灾祸将至，所以才用这般隐晦的方式将她支开，用全家的性命，为她争得了这一线渺茫的生机。
喉头涌起一股腥甜，南枝死死咬住下唇，铁锈味在口中弥漫，疼痛让她维持着最后的清醒。
不能倒下。倒了，南家就真的完了。
她猛地展开那封家书，就着昏黄的烛光，几乎是偏执地一寸寸检视。目光最终凝固在信纸右下角——一个极淡的墨点，几乎与信纸纹理融为一体。
父亲的习惯！他在极其重要却又不能明言的信件上，会留下一个只有家人知晓的标记！
南枝的心跳骤然擂鼓。她颤抖着取过茶杯，滴了几滴水在墨点上。水渍晕开，那墨点竟微微泛出一种极淡的青色。
是青矾水！父亲用了隐写药水！
她急忙将信纸凑近烛火，小心翼翼地烘烤。随着温度升高，信纸空白处渐渐显现出几行淡褐色的字迹，比正文更为潦草，显是仓促至极：
“枝儿，若见此言，则南家大劫已至。勿归，勿信外人。城南永济当铺，丙字十七柜，暗格在下第三砖。内有汝母遗留之物，或可助你安身立命。珍重，吾儿。父字。”
最后“父字”二字，墨迹深重，几乎透纸背，仿佛执笔之人用尽了最后的力气。
南枝的指甲深深掐入掌心，刺痛让她没有再次崩溃。父亲在最后时刻，想的仍是如何保全她，如何为南家留下一点火种。
她轻轻推醒小司，将食指竖在唇边，眼神是前所未有的冷冽和决绝。
“小司，我们现在必须立刻离开。”
没有时间悲伤，没有时间犹豫。父亲用生命换来的生机，她决不能辜负。
借助随身携带的妆奁匣子，南枝迅速将自己和小司改头换面。深色膏体让肌肤蜡黄粗糙，炭笔加深眼窝勾勒出愁苦的细纹，布巾包裹秀发，衣襟撒上灰尘。不过片刻，两个娇养的闺阁女子便成了投亲不遇、满面风霜的落魄民女。
“记住，我们是林姓姐妹，从保定府来。你叫我姐姐。”南枝的声音低而冷，带着不容置疑的命令。
小司看着镜中陌生的自己，惊恐地点头，紧紧抓住了南枝的衣袖。
二人借着夜色掩护，躲过几队巡逻的官兵，如同惊惶的老鼠穿梭在暗巷之中。父亲的警告“勿信外人”如同警钟在她脑中长鸣，这满城灯火，此刻在她眼中皆可能是窥探的眼睛。
终于摸到永济当铺后巷，南枝不敢去寻找父亲提及的那位“故交”老掌柜。她绕到后院，找到丙字库房，用一根细银簪，凭借着兄长昔日玩笑般教她的技巧，屏息打开了那把沉重的铜锁。
库房内堆积着蒙尘的旧物。找到丙字十七柜，摸索到下数第三块地砖，用力一按——砖块松动。
撬开地砖，一个暗格呈现眼前。里面放着一个沉甸甸的铁盒。
南枝的心提到了嗓子眼。打开铁盒，最先映入眼帘的是一封信，信封上是她熟悉的、母亲温柔娟秀的字迹：“枝儿亲启”。
她颤抖着撕开火漆，母亲的字迹扑面而来：
“吾儿枝儿：见字如面。若你得见此信，想必世事已至最不堪之境。母亲别无他物留你，盒中些许黄白之物，望能保我儿余生衣食无虞，平凡度日，莫再卷入纷争。切记，平安喜乐，方是对父母最大的告慰。万勿执着仇怨，徒耗此生。母字。”
信纸从南枝指尖滑落，飘摇坠地。
莫念仇恨...平凡度日...
母亲要她放下？要她带着这血海深仇，苟且偷生？！
一股巨大的荒谬和悲愤几乎将她击垮。她看着盒中那沓厚厚的银票、地契、珠宝，它们足以让她隐姓埋名，富足一生。可这一切，是用她至亲的鲜血换来的！她如何能拿着这些，去求自己的“平安喜乐”？！
痛苦和迷茫如同巨浪将她淹没。她几乎要遵从母亲的遗愿，抱起这盒子，带着小司远走高飞。
就在她万念俱灰，手指无意间拂过盒中垫着的柔软绸缎时，一丝异样感传来。那绸缎的厚度似乎不太对。
她猛地掀开那层绸缎，下面竟还有一层薄薄的夹板！
取出夹板，下面赫然躺着两样东西：一本边角磨损、古旧发黄的册子——《南氏秘录》，以及一支素净的白玉簪，簪头却雕琢得异常精巧，暗藏机括。
南枝的心跳骤然停止。
她拿起那本《南氏秘录》，飞快翻动。里面记录的，根本不是什么养生药方，而是南家世代秘传、绝不外泄的种种技艺——精深药理、奇香制法、诡谲毒术...其中一页，正是那种名为“烬欢”的奇毒，记载详实，触目惊心。
她再拿起那支玉簪，手指微颤地旋开簪头——里面是中空的，恰好可藏物事。
一瞬间，母亲信中的每一个字都在她脑中重新闪过。
“莫再卷入纷争...”——是因为知道仇人势大，怕她以卵击石！
“万勿执着仇怨”——是因深知仇恨灼心，怕她不得善终！
母亲将生路明明白白摆在她面前，劝她放下。
可是...可是母亲却又将最致命的武器，藏在了生路之下！
母亲早已预见到了她的挣扎！她知道自己的女儿，绝不会甘心就这样苟活！所以她留下了最后的选择——如果女儿最终选择复仇，那么这些，便是她唯一的依仗！
那份“平安喜乐”的祝愿是真心，这份“复仇利器”的预备，亦是深埋的、绝望的母爱！
“呵...呵呵...”南枝低低地笑了起来，笑声比哭更令人心碎。她终于明白了母亲那矛盾到撕裂的良苦用心。
母亲将选择权，交给了她自己。
南枝缓缓站起身，所有的迷茫和脆弱在刹那间被焚烧殆尽。她眼中只剩下冰冷彻骨的决然和一种近乎残酷的清醒。
她将银票地契仔细收好——这些是活下去的资本。
她将《南氏秘录》和那支玉簪紧紧握在手中——这是复仇的刃。
她看向窗外，东方已露出了鱼肚白，晨曦即将撕裂黑暗。
但她心中的黑夜，才刚刚开始。
“母亲，您的愿望，女儿恐怕...做不到了。”她轻声自语，声音平静无波，却带着掷地有声的重量，“血海深仇，不共戴天。苟活偷生，女儿此生难安。”
她拿起那支玉簪，毫不犹豫地插入发间。冰凉的触感紧贴着头皮，像是在时刻提醒着她背负的一切。
“从今日起，南枝已经死了。”
她转过身，目光如淬火的寒铁，看向惊醒的小司。
“活着的，是为复仇而生的魂。”