张墨的目标是，在最短时间内，让这三百人至少做到人手一柄像样的长兵和短刀，伍长以上配备铁甲，并且做到人手一把连射弩。
整个烽燧堡俨然成了一个蓬勃发展的军事基地。张墨每日巡视，监督训练，检查军备，处理政务，虽然疲惫，但看着自己的力量一天天壮大，心中充满满足感。
他站在加固加高了的堡墙上，麾下是三百名正在操练的士卒，堡内是堆积的物资和欢腾的牲畜。他的官职提升了，兵力增强了，装备改善了。
然而，他清楚地知道，这一切都建立在沙滩之上。
北原的威胁并未消除，上官的贪婪不会止息，周边的眼红者大有人在。那隐藏的一百“辅兵”更是不能见光，一旦被察觉，就是擅扩私兵的大罪。
“仁勇校尉……”张墨默念着自己的新官职，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“这只是一个开始。必须更快，更强大。”
一个月的时间，烽燧堡在张墨的全力经营下已然脱胎换骨。
土墙被加固加高，还增设了望楼和箭垛。
堡内三百士卒日夜操练，喊杀声和金铁交鸣声取代了往日的沉寂。
新打造的军械陆续配发，虽然做不到人人披甲，但长枪如林，刀盾闪亮，五十人的骑兵队也已初具雏形，马术和骑射训练从不间断。
就在张墨盘算着库存的银两和物资，计划着下一步是继续强化防御还是寻找下一个“猎物”时，罗老虎再次风风火火地赶到了堡中。
这一次，他不仅带来了五万两的货款会票，更带来了一个让张墨瞬间脊背发凉的消息。
罗老虎甚至来不及寒暄，擦着满头的油汗，声音都带着颤音：“小人刚从北边回来的商队那里得到确凿消息，哈多达部完了。
他们跟马勒部死磕，结果大败，部落被吞并，残余的族人不是被杀就是成了马勒部的奴隶。”
张墨眉头一皱，哈多达部的覆灭在他意料之中，草原部落互相吞并实属常事。但罗老虎接下来的话让他脸色骤变。
“那马勒部吞了哈多达，如今实力暴涨，光是能上马厮杀的青壮战士，据说就不下一千五百人。
他们……他们现在放出风来，说是哈多达部的覆灭全因我们烽燧堡劫掠了他们的越冬物资，导致他们虚弱不堪。
马勒部的首领扬言，要踏平我们烽燧堡，用全堡上下的人头祭奠哈多达部的亡灵，同时也要抢回……不，是抢走我们所有的财富，为他们马勒部的崛起祭旗。”
“一千五百骑？”张墨身后的周大彪倒吸一口凉气。刘长腿也握紧了拳头，面露凝重。
烽燧堡满打满算，能拉上墙头防守的只有三百人。虽然据堡而守，但面对五倍于己的草原骑兵，压力之大，前所未有。
一旦被围，堡内粮草能支撑多久？土墙能经受得住对方不计伤亡的猛攻吗？对方若是以骑射袭扰，疲敝守军，再寻机破墙……。
张墨的心猛地沉了下去。这是他穿越以来面临的最大危机。
上一次出击是主动偷袭，打了对方一个措手不及，打的又是老弱病残。而这一次，是实打实的堡垒攻防战，没有任何取巧的余地。
堡厅内的气氛瞬间降至冰点，刚刚因收到货款而带来的喜悦被巨大的战争阴云彻底笼罩。
罗老虎看着张墨瞬间变得无比严肃的脸，咽了口唾沫，小心翼翼地问道：“校尉大人，您看这可如何是好？是不是……是不是先暂避锋芒？或者向上官求援？”
“避？往哪里避？弃堡而逃，军法不容，上官第一个就不会放过我们。求援？”
张墨冷笑一声，眼神锐利如刀：“西岭县能有多少兵马？刘都骑尉会为了我们一个小堡，倾巢来援，与上千北原骑兵野战吗？”
答案显然是否定的。刘长友收了钱，会为他们遮掩功绩，但绝不会冒巨大风险来救他们。
最大的可能是固守县城，眼睁睁看着烽燧堡被夷为平地，然后再上报一个“力战殉国”的结局。
绝不能将希望寄托于他人！
张墨深吸一口气，强行压下心中的震动，目光重新变得坚定而冷静。越是危急关头，他越不能乱。
“老罗，消息确实吗？他们大概何时会来？”张墨沉声问道。
“消息应该不假，好几支商队都这么说。具体时间……草原人集结需要时间，但估计最快半个月，最迟一个月，大军必到！”罗老虎肯定地道。
“半个月，一个月。”张墨大脑飞速运转：“时间紧迫，但也还来得及做些准备。”
他猛地站起身，命令道：“周大彪。”
“属下在。”
“即刻起，烽燧堡进入最高战备状态，所有士卒取消轮休，日夜戒备。斥候队再加一倍人手，放出三十里，严密监视北方动向，有任何风吹草动，立刻狼烟示警。”
“是。”
“刘长腿。”
“属下在。”
“你负责堡内防务，立刻清点所有守城器械：滚木礌石、火油、金汁、箭矢数量，不足部分，发动所有辅兵和民夫，全力赶制。
尤其是箭矢，越多越好。将库房里的铁料全部打造成箭镞和枪头，组织清湖镇妇孺收集石块。”
“明白。”
“老罗。”张墨看向罗老虎。
“小人在。”
“你立刻回去，动用你所有渠道，不惜一切代价，尽快给我采购一批东西回来。
火药，渔网，铁蒺藜，生漆、桐油。银子不是问题，用最快的速度运来。”张墨快速报出一串守城需要的特殊物资。
罗老虎虽然心惊胆战，但也知道一旦堡破自己也绝无好处，连忙点头：“是是是，小人这就去办。拼了命也给您弄来。”
张墨目光扫过众人，声音斩钉截铁：“诸位，生死存亡，在此一战。马勒部以为我们是一块肥肉，那就让他们崩掉满口牙。我们要让这烽燧堡，变成他们的坟场。”
“谨遵校尉号令。”周大彪、刘长腿抱拳怒吼，虽然心中沉重，但也被张墨的决绝感染。罗老虎也赶紧作揖，然后匆匆离去。
命令下达，整个烽燧堡如同上紧了发条的战争机器，以更高的效率疯狂运转起来。战争的阴云骤然压顶，但堡内却没有恐慌，只有一种背水一战的决绝和忙碌。
张墨再次登上堡墙，望向北方草原，目光冰冷。
“一千五百人，就想来啃我这块硬骨头？那就来吧！”他低声自语，手紧紧握住了墙垛。