数日前，由鹰酋、大不列颠、高卢、以及尼德兰四国组成的联合舰队，试图以武力强行突破大唐的海上封锁，结果，在东海遭遇大唐海军航空兵与潜艇部队的联合打击，四国舰队大败亏输，狼狈撤退！
“什么？！”宋美玲惊得花容失色，手中的咖啡杯险些滑落。
在她接受的西式教育中，西方列强的海军，是不可战胜的代名词！可现在，四国联合舰队，竟然被一个孤悬海外的大唐，打得溃不成军？
常凯申的脸上，却瞬间爆发出了一阵骇人的精光！
他看到的，不是大唐的威胁，而是一个千载难逢的、可以用来制衡西方的巨大筹码！
“机会！这是天赐的机会！”他猛地站起身，在房间内来回踱步，心中一个大胆的计划，迅速成型。
“立刻以我的名义，向大唐方面发电，试探性地提出，恢复两国外交关系！东洋侵略在即，西方绥靖，坐视不理。我倒要看看，当他们得知，我种花民国，有可能与强大的大唐帝国结盟时，会是怎样一副精彩的表情！”
三日后，外交部长顾维钧，带着大唐的回电，步履匆匆地，走进了常凯申的办公室。
“委座，大唐……回电了。”顾维钧的神情，显得异常古怪，既有兴奋，又带着一丝凝重。
常凯申心中一动，连忙接过电报。
电报的内容，让他这位见惯了大风大浪的枭雄，也当场愣住了。
大唐方面，不仅干脆利落地同意了恢复外交关系，更在电报的末尾，附上了一句让他意想不到的话——
“大唐帝国皇帝李辰，谨以帝国之名，正式邀请种花民国最高领袖常凯申先生，择日访问帝国古都——咸阳！”
咸阳！
看到这个名字，常凯申的瞳孔，猛地一缩！
自民国建立以来，两边的关系，一直微妙而疏远。即便是当年的国父孙文先生，在最需要外部援助之时，也未能踏上那片神秘的土地。
大唐，一直刻意地，与他们保持着距离。一方面，是不愿因与民国走得太近，而引发西方列强的敌意；另一方面，也是对民国那数十年如一日的军阀混战，失望透顶。
后来，西方对大唐实施全面封锁，民国在西方的压力下，不得不屈从，中断了与大唐本就脆弱的官方联系。
而如今，大唐强势崛起，以一己之力，彻底打破了四国的封锁。他们这些昔日的“背弃者”，又厚着脸皮，主动寻求恢复关系。这其中的投机意味，不言而明。
常凯申本以为，大唐方面，即便同意，也必会多番刁难，以报当年“断交”之仇。
可他万万没有想到，李辰，这位年仅二十出头的青年皇帝，非但没有计较，反而主动发出了访问邀请！
其心胸，其气度，其背后隐藏的深意，让常凯申感到了一阵深深的忌惮。
他立刻调来了黑冰台（此处应为军统或中统，为贴合小说世界观，假定民国情报机构也掌握了部分大唐情报）关于李辰的所有资料。
“登基两年，以雷霆手段，打压门阀贵族，清洗旧臣，将所有政权、军权，牢牢集于一身……此人，行事霸道，心狠手辣，颇有唐皇汉武之风……”
常凯申看着资料上的描述，眉头紧锁。
李辰的邀请，绝非善意。这更像是一场鸿门宴！
去，还是不去？
去，则意味着将自己置于一个不可预测的境地，甚至可能被那个年轻的帝王所利用。
不去，则等于放弃了这个唯一能够制衡西方、威慑东洋的绝佳机会！
正当常凯申犹豫不决，陷入两难之际，他的心腹重将，何应钦，开口了。
“委座。”何应钦的神情，同样严肃，“您在犹豫的，是此行的风险。但，您是否看到了此行，背后那无可估量的价值？”
他走到世界地图前，沉声分析道：
“委座，此次访问，将是自大唐立国以来，种花高层领导的首次到访！其本身，就具备了划时代的意义！一旦您决定前往，您踏上大唐专机的那一刻起，您，就将成为全世界的焦点！”
“鹰酱的白宫，大不列颠的唐宁街，高卢的爱丽舍宫，还有东洋的皇居……全世界所有大国的目光，都将聚焦在您的身上！他们会疯狂地猜测，您与大唐，究竟达成了什么样的协议？民国，是否会彻底倒向东方？”
“届时，压力，将完全来到西方列强那一边！他们为了将您重新拉回他们的阵营，必然会拿出比以往多十倍、百倍的诚意与援助！”
何应钦的眼中，闪烁着智慧的光芒。
“委座，这确实是一场豪赌。但您一旦踏出这一步，您，就将从一个被动的求助者，一跃成为足以撬动全球格局的，最重要的那枚砝码！”
“去，是风险与机遇并存！”
“而不去……”何应钦的声音，掷地有声，“则是向全世界宣告，您，惧怕了那个年轻的帝王。您，在这场大国博弈的牌局中，选择了……不战而降！”
去，是风险与机遇并存。
不去，则是不战而降！
常凯申缓缓地闭上了眼睛，将所有的情绪，都掩藏在了那张波澜不惊的面容之下。但他的内心，却早已是波涛汹涌，掀起了惊涛骇浪。
他的一生，都在与人斗，与天斗。从一个籍籍无名的溪口少年，到如今坐拥四万万国民、名义上统一了整个种花民国的最高领袖，他所依靠的，从来都不是什么虚无缥缈的仁慈与退让，而是精准的政治嗅觉，和在刀尖上跳舞的、一次又一次的果决豪赌！
这一次，他嗅到了同样的气息。
一个足以改变种花命运，甚至改变世界格局的巨大赌局，正摆在他的面前。而牌桌的另一端，坐着的是那个神秘、强大，却又同样深不可测的年轻帝王——李辰。
良久，常凯申再次睁开了双眼。
眼中所有的犹豫与挣扎，都已烟消云散，取而代之的，是属于一代枭雄的、洞悉一切的清醒与决断。
“敬之（何应钦的字）说得对。”他缓缓开口，声音不大，却充满了不容置疑的力量，“我们，不能再等下去了。”
他走到巨大的世界地图前，目光在鹰酋与大唐帝国之间，来回扫视。
“大唐的强势崛起，已经打破了泰平洋，乃至全世界的战略平衡。这，是危机，但更是我们的转机！”他的手指，重重地敲击在地图上，“西方列强，尤其是鹰酋，最恐惧的是什么？不是一个强大的大唐，也不是一个统一的种花。他们最恐惧的，是一个强大的大唐，与一个统一的种花，联起手来！”
“一个拥有最顶尖技术与最强悍海军，另一个拥有无穷无尽的人口与最广袤的战略纵深。一旦我们两国形成真正的‘东亚双雄’，那将是整个西方世界的噩梦！他们过去数百年建立起来的全球霸权，将在这股不可阻挡的东方力量面前，土崩瓦解！”
“所以，”常凯申的嘴角，勾起一抹精明的弧度，“只要我们表现出与大唐‘走得太近’的姿态，鹰酋和整个西方世界，就必然会感到恐慌！为了阻止这种‘噩梦’变成现实，他们唯一的选择，就是向我们，向种花民国，进行利益输送！”
“他们会放松对我们的技术封锁，会向我们提供梦寐以求的工业设备，甚至会派遣军事顾问，帮助我们对抗东洋！因为在他们看来，一个略微强大、可以牵制东洋，但又离不开他们掌控的种花，远比一个与大唐结盟的种花，要安全得多！”
这番鞭辟入里的分析，让在场的何应钦、顾维钧等人，无不感到心神剧震，对委员长那敏锐的政治洞察力，佩服得五体投地。
“当然，”常凯申话锋一转，眼中闪过一丝冷静与理智，“我们也要清醒地认识到，大唐虽强，但羽翼未丰，其国力，尚不足以与整个西方世界抗衡。所以，我们此去的目的，不是要‘选边站’，更不是要真的与大唐结成什么牢不可破的同盟。”
“我们要做的，是在这两头巨兽之间，小心翼翼地，走钢丝。”
“我们要利用大唐的强势，去敲诈西方的让步；再利用西方的妥协，来制衡大唐的野心。我们要像一个待价而沽的绝代佳人，在两位实力雄厚的追求者之间，左右逢源，谋取我们种花民族，最大的利益！”
他深深地看了一眼地图上，那个面积并不算大的岛国，声音变得有些复杂。
“那位李辰皇帝，他的困境，我也很清楚。人口，是他最大的软肋。而西方，也正是抓住了这一点，长期以来，用尽各种手段，阻碍我种花之人，向大唐移民。他们害怕，一旦让大唐得到了我们的人口，这头本就可怕的巨龙，将会彻底挣脱枷锁，再也无人可以束缚。”
“所以，李辰邀请我，同样也是在赌。他在赌，我能为他带来什么。而我，也想看看，他，又能为我，付出什么。”
这是一场心照不宣的顶级博弈。两个同样聪明、同样野心勃勃的东方领袖，隔着一片浩瀚的海洋，即将展开一场决定未来数十年国运的交锋。
“我赞同委员长的决断！”外交部长顾维钧，这位在国际舞台上纵横捭阖的老将，此刻也是一脸的兴奋与赞叹，“此行，必将让我民国，在国际外交上，彻底摆脱被动的局面，赢得前所未有的主动权！”
“附议！”何应钦等一众军方将领，也齐声应和。
“好！”常凯申见众意已决，猛地一拍桌子，做出了最终的决定，“立刻回电大唐！就说，我常某人，接受李辰陛下的盛情邀请，将于年内，正式访问大唐！”
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