府里的小铁匠铺就设在技正房后院，原是堆杂物的地方，陈小七让人清出半间，把从冶铁炉搬来的小熔炉架上，又支起张新铁砧——是焦老三让人送来的，比铁匠铺那张还厚实，说是“打兵器得用结实家伙”。
头天试打兵器，陈小七选了最基础的腰刀。他没按衙役刀的老样式来，把刀身改窄了半寸，刃口磨得更薄，淬火时特意多烧了炷香，让钢性更匀。等刀打好，苏幕僚正好来送铁矿商的契书，拿起刀掂了掂：“这刀看着比衙役的轻便不少。”
“轻便才好上手。”陈小七用布擦着刀身，“真要是遇上事，护卫们未必都练过武，刀轻了能少费些力气。”他顿了顿，又道，“苏先生，那铁矿商肯按市价供铁？”
“林大人跟他提了巡抚的批复，他不敢不依。”苏幕僚笑着道，“不过他说精钢少，每月最多给十斤，粗铁管够。”
十斤精钢够打两把刀，确实少了。陈小七皱了皱眉——他本想试试打些铁枪，枪尖得用精钢才够锋利。正琢磨着，就见赵四气喘吁吁地跑进来，手里还拎着个麻袋：“小七！不，陈技正！师父让我给你送东西！”
麻袋里是堆碎铁屑，比陈小七之前提纯的还干净。“师父说这是铺里攒的精铁屑，”赵四抹了把汗，“他说把铁屑融了，能当精钢用，就是费点劲。”
陈小七心里一暖。焦老三嘴上不说，却总记着他的难处。他赶紧让赵四把铁屑倒在石槽里：“正好试试，融好了先打枪尖。”
融铁屑得用细泥封炉，让温度烧得比平时高。陈小七和赵四忙活了一上午，才把铁屑融成块小铁坯。赵四看着通红的铁坯直咋舌：“这比打农具费劲多了。”
“兵器得结实，差一点都不行。”陈小七拿起铁钳夹起铁坯，往铁砧上一放，抡锤就敲。他想把铁坯敲成三棱形的枪尖，这形状比扁平的更易刺穿甲衣，可铁坯太硬，敲了几下竟没变形。
“我来试试！”赵四抢过锤子，憋红了脸往下砸。“当”的一声，火星溅了满脸，铁坯总算凹下去块。两人轮流敲了半个时辰，才算把枪尖敲成型。
刚把枪尖放进淬火槽，就听前院传来吵嚷声。苏幕僚匆匆跑进来：“陈技正，林大人让你去前院看看，流民涌进县城了！”
到了前院，就见十几个百姓跪在地上，衣衫褴褛，手里还牵着瘦得皮包骨的孩子。林震正站在台阶上，听一个老汉哭诉：“林大人，俺们是南边来的，村里遭了流寇，房子烧了，粮食也被抢了，只能来县里投奔亲戚，可亲戚早搬走了……”
周围围了不少百姓，有叹气的，也有皱眉的——去年刚遭了灾，县里粮食本就紧，再来些流民，怕是更难了。
“先把人带去城隍庙安置。”林震对旁边的吏员道，“给他们煮些粥，别让孩子饿坏了。”又转向老汉，“你们来了多少人？都在城外？”
“还有二十多个，在城门口等着呢，守城的不让进。”老汉抹着泪道。
林震皱了皱眉：“我去城门口看看。”
陈小七跟着林震往城门走，路上见不少流民往城隍庙赶，大多是老弱妇孺，手里拎着破包袱，眼神怯生生的。到了城门，就见守城的兵卒正拦着群流民，为首的是个精瘦的汉子，正跟兵卒争执：“凭啥不让进？俺们又不是流寇！”
“林大人来了！”有人喊了声。那汉子转头看过来，眼神闪了闪，往后退了退，隐进人群里。
林震让兵卒开了城门：“都进来吧，去城隍庙领粥。”流民们千恩万谢地往里走，陈小七注意到那精瘦汉子没往城隍庙去，反倒拐进了旁边的小巷，手里还悄悄比了个手势。
“不对劲。”陈小七凑到林震耳边低声道，“刚才那汉子不像流民，眼神太亮了。”
林震点点头，对身后的护卫使了个眼色：“去跟着他。”
到了城隍庙，粥棚已经支起来了，焦老三正带着几个铁匠帮忙烧火。见林震来，焦老三擦了擦手：“林大人，俺们铺里还有些杂粮，让招娣送过来。”
“多谢焦师傅。”林震拱手道。
陈小七帮着给流民分粥，见个小姑娘饿得直哭，把刚买的窝头递过去。小姑娘的娘赶紧道谢，眼神却慌慌的，总往人群外看。陈小七顺着她的目光看去，见那精瘦汉子正站在庙门口，跟个瞎眼老汉低声说着啥——那老汉手里的拐杖，看着竟比寻常拐杖沉不少。
“苏先生，”陈小七拉了拉苏幕僚，“你看那老汉的拐杖。”
苏幕僚看了一眼，脸色沉了沉：“像是铁的。”
正这时，那精瘦汉子突然转身往外走，瞎眼老汉也拄着拐杖跟了出去。林震带来的护卫刚要跟上，就听庙外传来“轰隆”一声，像是啥东西倒了。
“不好！”林震脸色一变，“去看看！”
跑到庙外，见是粥棚旁边的土墙塌了，压坏了两口铁锅。几个流民正围着墙哭，说差点被砸到。守城的兵卒跑过来：“林大人，刚才好像有人在墙根下挖东西！”
陈小七蹲下身看墙根，见有新挖的土，还散落着几块碎瓷片——是那种装火药的瓷瓶。他心里一沉：“是有人故意炸墙，想制造混乱！”
“那汉子呢？”林震问护卫。
“跟丢了，刚才人多，他混进巷子里了。”护卫红着脸道。
林震没说话，眼神冷得像冰。陈小七知道他在想啥——这些流民里藏着奸细，说不定是流寇派来的，想趁机在县里作乱。
“先把流民安置好，”林震对吏员道，“派人盯着些，别让他们乱走。”又对陈小七道，“你跟我回府。”
回府的路上，林震才说：“巡抚的文书里提了，南边的流寇快到东昌府了，怕是想打临清的主意——临清是运河重镇，粮多，他们肯定眼馋。”
“那奸细是来探路的？”陈小七问。
“多半是。”林震点头，“炸墙是想看看县里的防备，要是乱了，他们就好动手。”他顿了顿，“你那兵器打得咋样了？护卫们手里的家伙太旧，得赶紧换。”
“腰刀打了五把，枪尖才做了三个。”陈小七道，“精钢不够，打得慢。”
“我让苏幕僚再去催催铁矿商，实在不行，就把县衙库房里的旧兵器融了，凑些精钢。”林震道，“另外，你能不能给守城的兵卒做些护心镜？不用太好，能挡挡刀就行。”
护心镜用粗铁就行，陈小七点头：“能！我让赵四回铺里拉些粗铁，明天就打。”
第二天一早，陈小七正跟赵四在小铁匠铺打护心镜，焦老三突然来了，还带了个木箱。打开一看，是十几把打好的刀坯：“俺们铺里连夜打的，你再淬淬火就行。”
“师父，这……”陈小七愣了愣。
“别废话。”焦老三瞪了他一眼，“流寇要是真来了，县里乱了，铁匠铺也跑不了。你赶紧把兵器弄好，护着人比啥都强。”
赵四也点头：“俺们铺里的人都说了，要是打仗，俺们也能帮着守城——打了一辈子铁，抡锤子的力气还是有的。”
陈小七心里暖得发颤，拿起刀坯就往熔炉里放。有了焦老三带来的刀坯，进度快了不少。到傍晚，二十把腰刀、十杆铁枪都打好了，还打了三十块护心镜。林震让人来取时，见焦老三和赵四也在帮忙，笑着道：“有焦师傅在，我就放心了。”
“林大人别夸俺。”焦老三别过脸，“俺就是不想让流寇糟蹋县里。”
正说着，护卫匆匆来报：“林大人，城隍庙的流民闹起来了！说粥不够，还抢了粮店的窝头！”
林震脸色一变：“去看看！”
到了城隍庙，见几个流民正跟粮店老板撕扯，地上还撒着不少窝头。那精瘦汉子混在人群里喊：“官老爷不给粮，咱就自己拿！反正都是要死的人了！”
不少流民被他煽动，也跟着喊起来，场面眼看就要失控。林震刚要说话，就见焦老三抡起手里的铁锤，往旁边的石碾上“哐”地砸了一下：“都闭嘴！”
铁锤砸得石碾火星四溅，流民们吓了一跳，都停了嘴。焦老三指着那精瘦汉子：“你小子不是流民！昨天俺在城门口见过你，你穿的鞋是新的，鞋底都没沾泥！”
那汉子脸色一白：“你胡说！”
“俺打了一辈子铁，啥人啥鞋没见过？”焦老三往前走了一步，“你要是真饿，咋不抢粥棚的粥，偏抢粮店的窝头？怕不是想挑事！”
陈小七也赶紧道：“林大人说了，只要安分守己，就不会让大家饿肚子。刚才粥棚的锅被砸了，正重新煮呢，马上就好。”
流民们半信半疑，看向那精瘦汉子的眼神也变了。那汉子见势不妙，转身就想跑，却被护卫一把按住。“搜他身！”林震喝了一声。
护卫从他怀里搜出个小布条，上面画着临清县的地图，城隍庙、粮仓、县衙的位置都标得清清楚楚。“果然是奸细！”林震冷声道，“把他关进大牢！”
奸细被拖走后，流民们都蔫了，没人再闹着抢粮。粮店老板也松了口气：“林大人，俺不跟他们计较了。”
林震对吏员道：“再煮两锅粥，多放些杂粮。”又对陈小七道，“看来流寇离得不远了，得赶紧把城门的防备加上。你能不能给城门做些铁栅栏？挡挡攻城的梯子。”
“能！”陈小七点头，“我明天就去城门量尺寸，用粗铁打，肯定结实。”
回府的路上，月亮已经升起来了。陈小七看着街边的灯笼，心里却沉甸甸的——奸细被抓了，可流寇说不定哪天就到了。他手里的铁枪还没焐热，守城的铁栅栏也没影，真要是打起来，能护住县里的人吗？
“别担心。”林震像是看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，“有你打的兵器，有焦师傅这样的百姓，就算流寇来了，咱也能守住。”
陈小七点点头，握紧了手里的铁钳——不管能不能守住，他都得试试。手里有锤子，有铁料，就没有敲不开的难关。
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