第四日的夜晚，比以往更加寒冷。姜天辰离开了喧闹却令人压抑的避难营，重新投入这片广阔的、危机四伏的废墟战场。
营地的信息让他对全局有了模糊的认知，但“星河”未开刃的问题依旧困扰着他。一把钝刀，在面对愈发强大的威胁时，终究是隐患。他需要一位真正的铁匠。
记忆里前世似乎听说过，在老城区的某个角落，有一位手艺精湛的老铁匠，在灾变初期顽强地存活了下来，甚至后来为某些觉醒者锻造过武器。具体位置早已模糊，只记得可能与一座废弃的城隍庙有关。
凭着这点微弱的线索和方向感，姜天辰在寒夜中再次向老城区进发。夜色浓重，仅有惨淡的月光偶尔穿透稀薄的诡异云层，提供些许照明。“星河”紧握在手，虽然未开刃，但其本身的重量和坚硬度，配合姜天辰逐渐娴熟的搏杀技巧，足以应对普通变异生物的袭击。
他如同暗夜中的幽灵，在狭窄的小巷和破损的房屋间穿梭。耳中捕捉着风中传来的每一丝异响——远处变异生物的嘶吼、某种巨型昆虫节肢刮擦地面的声音、以及……隐约的、金属敲击的声响？
姜天辰猛地停下脚步，凝神细听。
铛…铛…
声音极其微弱，断断续续，仿佛来自地下，又被风声掩盖。但确实是的，那是很有节奏的、金属锤击的声音！
他心中一喜，立刻循着声音的来源小心摸去。声音源自一条死胡同尽头的一个半地下式工棚。工棚的卷帘门紧闭，但旁边一扇小窗的缝隙里，透出微弱的、摇曳的火光。
敲击声正是从里面传来。
姜天辰没有贸然靠近，而是耐心地隐藏在阴影里观察了许久。工棚周围相对干净，没有太多的血迹和搏斗痕迹，只有一些散落的金属废料。看起来，这里的主人似乎成功抵御了初期的混乱。
敲击声持续了一段时间，然后停了下来，传来一阵沉重的喘息和咳嗽声。
姜天辰决定冒险一试。他整理了一下表情，让自己看起来尽可能无害，然后走到那扇小窗前，轻轻敲了敲。
里面的声音瞬间消失，死一般的寂静，连喘息声都听不到了。
“请问，里面有人吗？”姜天辰压低声音，尽量让语气显得平和，“我没有恶意，只是路过，听到声音……想问问能不能讨点水喝？”他找了个最普通的借口。
沉默持续了十几秒，就在姜天辰以为对方不会回应时，一个沙哑、疲惫却中气十足的中年男声从里面传来，带着浓浓的警惕：“外面到处都是怪物，你从哪里来的？就你一个人？”
“从中心广场那边的避难营过来的，就我一个人。”姜天辰如实道，“想找找有没有失散的亲人，迷路了。”
又过了一会儿，那扇小窗被从里面拉开一条稍大的缝隙。一张布满烟灰和汗渍、皱纹深刻、约莫四五十岁的男人的脸露了出来，眼神锐利而疲惫地打量着姜天辰。他看起来十分强壮，手臂肌肉扎实，但脸色有些苍白，似乎也带着伤。
“避难营？”铁匠皱了皱眉，“那边情况怎么样？”
“人很多，很乱，军队在维持，但物资紧缺。”姜天辰简略回答，目光快速扫过工棚内部，看到一个小型的锻炉余烬未熄，旁边放着铁锤、钳子等工具，以及一些打造到一半的金属件。果然是个铁匠铺！
“您……您是铁匠师傅？”姜天辰适时露出惊喜的表情，“太好了！我……我捡到一把刀，但是没开刃，您能帮看看吗？我可以付报酬！”他说着，将背后用布包裹的“星河”取了下来。
听到“刀”和“开刃”，铁匠的眼睛微微亮了一下，警惕心似乎减弱了一丝。对于手艺匠人来说，工具和作品有着天然的吸引力。他看了看姜天辰年轻却沉稳的脸，又看了看那被仔细包裹的长条物，犹豫了一下，最终还是说道：“你等等。”
小窗关上，里面传来搬动重物的声音。几分钟后，工棚那厚重的侧门被打开了一条缝。
“进来快！别引来那些鬼东西！”铁匠低吼道。
姜天辰敏捷地闪身而入，铁匠立刻将门重新闩上，还用一根粗铁棍顶住。
工棚内空间不大，十分杂乱，却充满了令人安心的金属和煤炭的味道。锻炉散发着余温，驱散了一些寒意。
“刀拿来我看看。”铁匠也不废话，直接伸出手。
姜天辰将“星河”递了过去。铁匠解开布条，忍不住发出一声低低的惊叹：“好料子！这钢口……这锻纹……没见过！哪来的？”他爱不释手地抚摸着冰冷的刀身，眼神变得专注而炽热，仿佛看到了绝世珍宝。
“偶然得到的。”姜天辰含糊道，“就是没开刃，太可惜了。”
“可惜？那是暴殄天物！”铁匠哼了一声，仔细检查着刀身，“这刀，绝非凡品！谁锻的？这手法……精妙至极！”他似乎完全沉浸在了对这把刀的研究中，忘了眼前的陌生环境和危机。
“那……您能开吗？”姜天辰追问。
铁匠抬起头，看了看姜天辰，又看了看刀，沉吟了片刻：“开刃是精细活，尤其是这种好刀，费时费力，还要合适的磨石……现在这世道……”他脸上露出为难之色，但眼神里的渴望却藏不住。
“我可以付报酬。”姜天辰从背包里拿出剩下的两瓶矿泉水和三包压缩饼干——这在那时已是相当丰厚的“财富”，又想了想，将那几粒劣等兽核也拿了出来，“还有这些……怪物体内找到的，不知道有什么用，但感觉不一般。”
看到食物和水，铁匠的眼神亮了一下，但当他看到那几粒浑浊的兽核时，瞳孔微微一缩，猛地抬头看向姜天辰：“你……你杀过那些东西？”
“杀过几只。”姜天辰平静地回答。
铁匠盯着他看了几秒，似乎在重新评估这个年轻人。最终，他重重叹了口气：“罢了！这世道，还能守着这手艺几天？老子陈铁锤打了一辈子铁，不能眼睁睁看着宝刀蒙尘！东西我收了，刀留下！明天天亮前，给你开好！”
“多谢陈师傅！”姜天辰心中一喜，连忙道谢。
“叫我老陈就行。”陈铁锤摆摆手，拿起工具，就着锻炉的余烬和一盏应急灯，开始仔细研究“星河”的刃口，嘴里还喃喃自语，“好刀啊好刀……这活计，值得！”
姜天辰没有打扰他，自己找了个角落坐下，一边休息恢复体力灵气，一边为老陈警戒。外面不时传来变异生物的嘶吼，但这一夜并无东西前来骚扰。
这一夜，叮叮当当的、富有节奏的打磨声持续了许久。陈铁锤仿佛忘记了疲惫和伤痛，全身心都投入到了为“星河”开锋的工作中，眼神专注得发光。
天快亮时，声音终于停了。
陈铁锤长吁一口气，脸上带着巨大的满足和疲惫，将“星河”递还给姜天辰。
刀身依旧冰冷，但刃口却已然不同！一条极细、闪烁着森然寒光的锋线沿着刀身延伸，在微弱的光线下，仿佛能切割空气！只是轻轻靠近，皮肤就能感受到一股锐利的寒意！
“好了！”陈铁锤声音沙哑，却充满自豪，“老子用压箱底的最好磨石，加了点特殊手法，不敢说吹毛断发，但也绝对削铁如泥！小子，别辱没了这把好刀！”
姜天辰接过“星河”，随手一挥，旁边一根废弃的铁条应声而断，切口光滑如镜！他甚至没有感觉到多大的阻力！
“好！太好了！多谢陈师傅！”姜天辰由衷赞叹，心中激动不已。有此利刃，他的生存能力将大幅提升！
他履行承诺，将报酬递给陈铁锤。
陈铁锤接过食物和水，小心放好，看着那几粒兽核，犹豫了一下，道：“这玩意儿……我好像听昨天路过的一队兵爷嘀咕过，说研究所正在收，好像叫什么‘兽核’，有点用，但具体不清楚。你自己留着吧，或许以后能换点东西。”
姜天辰点点头，收起兽核。看来官方对兽核的研究也开始了。
这时，工棚外传来一阵窸窣声和低沉的咆哮，似乎有变异生物被这里的动静吸引过来了。
陈铁锤脸色一变，抓起旁边一柄自制的厚重铁矛，神色紧张。
姜天辰却眼神一凝，握住“星河”，对陈铁锤道：“陈师傅，你守着里面，我出去解决。”
“你一个人行不行？”陈铁锤有些担心。
“试试这把刀。”姜天辰微微一笑，拉开侧门，闪身而出。
门外是两只循声而来的变异鬣狗，体型硕大，口涎横流。看到姜天辰，立刻低吼着扑了上来！
姜天辰不闪不避，凡阶一级的灵气灌注双臂，挥动“星河”迎了上去！
寒光一闪！
噗嗤！
冲在最前面的变异鬣狗甚至没来得及发出惨叫，半个脑袋就被轻而易举地削飞！另一只鬣狗的利爪抓到，姜天辰手腕一翻，“星河”划过一道精妙的弧线，那只爪子齐根而断！紧接着刀光再闪，刺穿了它的心脏！
电光火石之间，两只变异鬣狗已然毙命！
姜天辰甩了甩刀身上的污血，气息平稳。开了刃的“星河”，威力远超预期！击杀效率大大提升，灵气的消耗也减少了许多。
陈铁锤从门缝里看到这一幕，目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他这才明白，这个年轻人绝非常人！
姜天辰处理完尸体，回到工棚。陈铁锤看他的眼神彻底变了，多了几分敬畏和好奇。
“小子……不，小哥，你……你这身手……”
“练过一点。”姜天辰含糊道，他看着陈铁锤强壮的身躯和满屋的工具，心中忽然一动。这样一个有手艺、性格似乎也憨厚直爽的铁匠，在末世是难得的人才。
“陈师傅，这地方也不安全了，怪物只会越来越多，越来越强。你接下来有什么打算？”
陈铁锤闻言，脸上露出茫然和苦涩：“打算？我能有什么打算？守着这铺子等死呗……或者哪天被怪物拖了去。”
“跟我走吧。”姜天辰发出邀请，“我需要去一些地方，找一些东西。你有一身好手艺，能帮上大忙。别的不敢说，至少，我能让你活下去的机会更大一些。有我在，也没怪物能轻易靠近你的锻炉。”他指了指地上的“星河”和外面的尸体，这就是实力的证明。
陈铁锤愣住了，看着姜天辰年轻却无比认真的脸，又看了看自己经营半生、如今却朝不保夕的铺子，心中剧烈挣扎。跟着一个陌生人去冒险？但留下，似乎真的只有死路一条。这个年轻人展现出的冷静和强大，是他从未见过的。
良久，他猛地一跺脚，像是下了极大的决心：“妈的！这鬼世道！老子这条命就赌在你小子身上了！等我收拾家伙！”
他不再犹豫，开始迅速收拾一些重要的、便携的工具和最好的几块磨石，打成一个大包裹，又带上剩余的食物和水。
“走吧，小哥！我陈铁锤，以后就跟你干了！”他背起沉重的包裹，拿起那柄铁矛，眼神变得坚定起来。
姜天辰点点头，有了这个意外收获，未来的路或许能顺畅一些。
两人离开工棚时，天已大亮。启示录的第五天开始了。
姜天辰的目标明确——前往第一次星球融合过程中，在他记忆里出现的几处“特殊地带”。那些地方受灵气冲击最剧烈，往往会孕育出奇异的天材地宝，或是形成独特的修炼环境，是初期最大的“机缘”所在！
其中最近的一处，位于城市边缘的西山森林公园。那里地势复杂，植被茂密，前世传闻有一株“灵血藤”早期在那里被发现，果实能极大强化气血，对炼体有奇效。
两人一路向城西行进。有了陈铁锤这个经验丰富的本地人，避开一些危险区域和堵塞道路变得容易了些。姜天辰手持“星河”在前开路，凡阶一级的修为加上利刃，对付普通变异兽已颇为轻松。陈铁锤则负责警戒后方和侧翼，他力气极大，那柄自制的铁矛挥舞起来也虎虎生风，颇有威慑力。
途中，他们又遭遇了几波变异生物和一小伙试图抢劫的幸存者团伙，都被姜天辰果断凌厉地击退或斩杀。陈铁锤从一开始的紧张不适，到渐渐冷静，甚至能帮着补刀和打扫战场（收集兽核），对姜天辰也越发信服。
第五天傍晚，他们终于抵达了西山脚下。这里的植被明显比城里更加茂盛，甚至显得有些……狂野？树木似乎更高大，藤蔓更加粗壮，空气中灵气的浓度也明显高出一截，让人皮肤都有微微的刺痛感。
第六天，他们深入森林公园。这里异常安静，连变异生物的嘶吼都很少听到，反而给人一种更加不安的感觉。姜天辰凭借记忆指引方向，途中发现了一些奇怪的植物和矿物，都散发着微弱的能量波动，他让陈铁锤一一收集起来。
第七天，启示录的最后一天！也是第一次星球融合即将完成的日子。
他们终于接近了目的地——一处位于山谷深处的隐秘水潭。根据记忆，那“灵血藤”就生长在水潭边的峭壁上！
越靠近水潭，灵气越发浓郁，几乎凝成薄雾。周围的树木岩石都呈现出一种异样的光泽。
然而，距离水潭还有百米距离时，姜天辰猛地拉住了陈铁锤，脸色变得凝重无比。
水潭边，并非空无一物。
三头体型远超之前所见、皮毛如同钢针、獠牙外露、眼中闪烁着狡黠与凶光的巨狼，正围在水潭边，贪婪地舔舐着潭水！它们身上散发出的能量波动，赫然达到了凡阶三级！甚至其中一头格外雄壮的，接近凡阶四级！
而在它们身后的峭壁上，一株通体血红、如同翡翠雕琢般的藤蔓蜿蜒生长，上面结着三枚龙眼大小、鲜红欲滴、散发着诱人香气的果实！
灵血藤！果实即将成熟！
但那三头可怕的巨狼，显然是这里的守护者，或者说，竞争者！
姜天辰的心沉了下去。凡阶三级、四级的变异兽，其实力远超之前遇到的杂鱼，而且一次性三头！以他如今凡阶一级的修为，即便有“星河”利刃和陈铁锤从旁辅助，也几乎没有胜算！
机缘近在眼前，却伴随着前所未有的致命危机！
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