夜色如墨，千手族地却灯火通明。
自火影楼归来后，族老们脸上的凝重之色就未散去。真元能感觉到，空气里弥漫着一种无声的紧迫感。
“真元，”桃华奶奶的声音打破了沉寂，却比以往任何时候都要严肃，“从今夜起，你的训练将不再同于往日。我们没有时间按部就班了。”
青木爷爷干瘦的身躯挺得笔直，眼神锐利如鹰：“团藏那条毒蛇，绝不会善罢甘休。日斩的默许本身就是一种态度。我们能依靠的，只有我们自己。”
另外三位族老——擅长剑术的荆芥、精于陷阱与结界赤木——都站在桃华身后，表明了他们共同的态度。
“首先，是生存。”桃华奶奶上前一步，“青木负责锤炼你的体魄与近战体术，这是根基。荆芥教你短兵相接的搏杀之术。赤木会教你如何识别、设置乃至破解陷阱与简易结界，让你不至于落入最粗浅的圈套。
“那我白天的封印术和木遁修行呢？”真元问道，感觉课程表已经被排爆了。
“照旧！”四位老人异口同声，语气不容置疑。
真元咽了口唾沫，知道接下来的日子将是地狱般的磨炼。
训练立刻开始。
青木爷爷的“爱的铁拳”升级成了“地狱的鞭挞”，每一次对练都让真元感觉骨头要散架，但每一次爬起，他都能感觉到身体在对抗中变得更加凝实，查克拉的流动也越发顺畅。
荆芥爷爷的剑术教学简单粗暴，没有任何花哨的招式，只有最快、最准、最狠的劈、刺、撩，目标永远是要害。训练用的木剑抽在身上，带来的淤青比青木的拳头毫不逊色。
赤木爷爷则带着他在族地周围布置各种阴险的小机关，从绊索、苦无发射器到最简单的警示结界，强迫真元在极短的时间内记住并理解其原理。“有时候，一个简单的陷阱，比一个B级忍术更能救你的命。”胖老头眯着眼睛说道。
最让真元头皮发麻的是玄翁爷爷的训练。这位沉默的老人会用各种方法隐藏自身气息，然后让真元在限定时间内找出他，或者在他悄无声息的追踪下逃离一片区域。失败的结果往往是被突然出现在身后的玄翁用苦无虚抵住后心，让真元冷汗直流。
白天的时光则被封印术和木遁填满。封印术的符文依旧如同天书，但在巨大的压力下，真元的精神前所未有地集中，理解速度竟真的快了几分。
而木遁的修行，则成了他唯一的慰藉和快乐的源泉。他不断练习着豌豆射手，尝试控制其大小、射速、威力。更重要的是，他每晚都会凝神内视那棵神树。
随着他查克拉量的增长和对木遁理解的加深，代表“向日葵”的那个金色泡泡越来越清晰，仿佛随时都会破裂。
高强度的训练持续了整整一周。真元几乎是以肉眼可见的速度变得精悍，眼神中也多了几分锐利。
这天深夜，他拖着几乎麻木的身体回到房间，惯例地进行内视。
这一次，那金色的泡泡终于发出了“啵”的一声轻响，悄然破裂，化作一道温暖的金色流光，融入他的意识。
瞬间，他明白了这株“向日葵”的能力——它无法攻击，却能源源不断地吸收周围的自然能量（虽极其微弱）并转化为一种平和的生命能量，缓慢滋养他的身体并加速查克拉的恢复！
虽然转化效率很低，但胜在持续不断！这意味着他的耐力恢复能力将远超同级忍者！
“太好了！”真元几乎要喜极而泣，这简直就是持久战和恢复训练的神器！
他立刻尝试催动。很快，一株金灿灿、笑脸般的向日葵从他掌心缓缓长出，散发着令人舒适温暖的气息。他感到一天的疲惫似乎都减轻了一丝，查克拉的恢复速度也快了一点点。
虽然远不如游戏里那么夸张，但这无疑是雪中送炭！
第二天，当真元顶着黑眼圈却精神不错地出现在训练场，并悄悄向桃华奶奶和青木爷爷展示了这株毫无攻击力却拥有神奇恢复效果的“木遁”时，两位老人再次震惊了。
“这种形态……从未见过。并非用于战斗，而是……恢复？”桃华奶奶仔细感知着向日葵散发出的温和能量，眼中充满了不可思议，“初代大人的木遁充满毁灭性的生机，而这……更像是滋养性的生机。真元，你的木遁很特别！”
青木爷爷皱着眉，但眼神亮了起来：“能恢复？好！那今天的训练量可以再加三成！”
真元：“？？？”
虽然嘴上哀嚎，但真元心里明白，这是族老们保护他的方式——让他尽快拥有自保之力。
日子就在这种痛并快乐着的极限压榨中飞速流逝。
真元能清晰感受到自己的蜕变。身体更强壮，反应更敏捷，对查克拉的控制更加精细，甚至因为向日葵的持续滋养，他的查克拉总量都在缓慢增长。
他也更加熟悉了自己的“植物系统”，他发现随着修炼，树上又有几个泡泡微微发亮，似乎解锁在望。
然而，平静之下的暗流终于开始涌动。
一天夜里，当真元结束赤木爷爷的反追踪训练，独自返回住处时，他掌心的向日葵忽然轻微摇曳了一下，传递出一丝微弱的示警般的波动——它感知到了一缕极其隐蔽的、带着恶意的窥视感！
真元瞬间头皮发麻，脊背发凉，但他强行压下回头看的冲动，装作毫无察觉，甚至故意打了个哈欠，脚步略显虚浮，完美扮演了一个训练过度、疲惫不堪的少年，慢吞吞地走回了家。
关上房门的那一刻，他的脸色瞬间冷了下来。
“来了么……根部的老鼠……”
窥视感没有再次出现，但真元知道，这只是开始。他和阴影中的较量，已经悄然拉开了序幕。
他看向窗外漆黑的夜色，眼神逐渐变得坚定。
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