敕令既下，名分暂定。淮安西郊的军营，愈发成为一块被无形壁垒圈起的禁地。空气中日复一日地凝聚着一种近乎实质的肃杀。
朱聿键深知，时间，是比黄金更珍贵的战略资源。清军的铁蹄不会等待，南明朝廷的内耗只会加速崩溃。他必须在这短暂的窗口期内，将这六千新军，锻造成真正的钢铁。
在经过一个月的集训之后，他将张岳及其麾下300锐士请来担任武技教官，又让路泽博组织了一批出身清白、素有报国之志的举人、秀才到营中担任文化教官。自此，一种令所有人目瞪口呆、闻所未闻的“军训”在这粗粝的军营中铺陈开来。
鸡鸣破晓，寒露未晞。
校场上已响起沉重而整齐的脚步声。朱聿键一身与普通哨官无异的青色劲装，赫然跑在队伍的最前方。他的面色依旧偏白，但呼吸悠长，步伐沉稳，目光锐利如鹰隼，再无半分病弱之态。连日与士卒同吃同住、摸爬滚打，他那具曾被掏空的身体，在现代科学训练方法和顽强意志的双重淬炼下，正飞速恢复，甚至超越了前世巅峰。
“快！快！没吃饱饭吗！”他的喝声穿透晨雾，带着冰冷的鞭策力，“想想你们身后的父母妻儿！想想闯贼、鞑子手里的刀！跑慢了，就是死路一条！”
身后六千士卒，人人负重数十斤，汗水浸透号褂，喘息粗重如风箱，却无一人敢掉队，无一人敢抱怨。因为他们亲眼看到，那位身份尊贵的王爷，正与他们承受着同样的艰苦，甚至要求更严。
这种无声的表率，比任何鞭挞和悬赏都更具力量。
上午，是枯燥至极却至关重要的队列与纪律强化。站姿、转身、行进、旗号识别……每一个动作都必须如同尺量，分毫不差。朱聿键穿梭于队列之间，目光所及，任何微小的瑕疵都会引来毫不留情的呵斥与惩罚。他将军纪《戒谕》融入日常，随时抽背，答错者，全队连坐。起初尚有怨言，但当所有人都因一人的错误而受罚时，一种无形的、强大的集体荣誉感和相互监督的压力便开始滋生。
下午，是体能和技击训练。石锁、角力、负重越野……将人的体力压榨到极限。随后便是实战意味极强的刺杀格斗训练。朱聿键摒弃了一切花哨套路，只追求最快、最狠、最有效的杀人术。他亲自示范，动作简洁凌厉，带着一股沙场老卒才有的狠辣决绝。
“战场不是江湖！你们的每一个动作，目的只有一个——用最快的速度，让面前的敌人变成死人！”他的声音冰冷，回荡在校场上，“刺，要狠！挡，要稳！砍，要准！犹豫，就是死！”
夜晚，营房内也不得安宁。文化教官——由略通文墨的军官或路振飞派来的小吏担任，会教授士卒辨认最简单的军令文字，讲解忠义道理，反复强调军纪条令。
日复一日，循环往复。军营如同一个巨大的熔炉，以严格的纪律为炭，以艰苦的训练为火，煅烧着这六千块顽铁。士卒们的眼神日益沉静锐利，肌肉变得虬结，行动间有了令行禁止的默契，一股凝而不散的悍勇之气，开始在这支队伍身上凝聚。
这一日，午后操练刚歇。一队三十人的新军辎重兵，奉命前往二十里外的运河码头，领取一批由路振飞筹措的粮秣。带队的是个新提拔的哨官，名叫赵铁柱，原是个猎户出身，身手矫健，性格憨直，训练刻苦，已被朱聿键视为苗子重点培养。
队伍押运着几辆空车，沿着官道行进，军容整齐，无声无息，与其他明军散漫慵懒的模样截然不同。
行至一处名为三岔坡的地方，忽见前方烟尘扬起，一队约莫百人的兵马乱糟糟地涌来，衣甲歪斜，旗帜上绣着一个“刘”字。正是驻扎在附近的军阀刘泽清部下，带队的是个姓王的把总。
刘泽清部军纪败坏，乃是江北四镇中有名的兵匪。那王把总见赵铁柱等人押着空车，眼睛一亮，以为是去运什么好东西，又见对方人少，顿时起了歹意。
“站住！”王把总策马拦在路中，歪着嘴喝道，“哪来的丘八？见了老子的人马，还不让路？”
赵铁柱按捺住火气，抱拳道：“这位将军，我等是淮安义武营，奉命公干，还请行个方便。”
“义武营？路振飞那老穷酸养的叫花子兵？”王把总嗤笑一声，引得身后兵卒一阵哄笑，“老子管你什么营！这路是爷们开，要过，留下买路钱！”
赵铁柱脸色一沉：“我等并无钱财在身，只是空车前往码头。”
“空车？”王把总显然不信，马鞭一指，“搜！给老子仔细搜搜！说不定藏了好东西！”
他手下那些兵痞闻言，立刻嬉笑着涌上来，就要动手翻检车辆，甚至有人去推搡新军士卒。
新军士卒连日受训，早已将服从命令、保卫军资、维护尊严刻入骨髓，岂容这些兵痞放肆？当即纷纷格挡，怒目而视。
“妈的！还敢反抗？”王把总感觉丢了面子，勃然大怒，“给老子打！打死这些叫花子！”
兵痞们发一声喊，拔出刀枪，就要动手。
赵铁柱见状，知道不能善了，想起平日王爷“人不犯我，我不犯人；人若犯我，往死里打”的训诫，眼中凶光一闪，猛地拔出腰刀，厉声喝道：“结阵！御敌！”
三十名新军士卒如同条件反射，瞬间背靠车辆，结成一个小小的圆阵，长枪前指，刀盾在外，动作迅捷无比，阵型严谨，一股冰冷的杀气骤然爆发出来！
那些冲过来的刘部兵痞被这突如其来的变化和森严的阵势吓了一跳，动作不由得一滞。
王把总也是愣了一下，他没料到这群“叫花子兵”反应如此迅速，阵势如此骇人。
就在这剑拔弩张之际，赵铁柱却强压下立刻动手的冲动，再次厉声道：“王把总！我等乃是路振飞路大人麾下，南阳王殿下亦在营中！你若在此动手，引发两军冲突，这干系，你可担待得起？！”
他这话半是警告，半是拖延。毕竟对方人多。
王把总听到“路振飞”还好，听到“南阳王”三个字，心里不由咯噔一下。藩王的名头，对这些下层军官还是有些震慑力的。再看对方那严阵以待、毫无惧色的样子，显然不是易与之辈。为了抢点莫须有的“财物”，惹上大麻烦，似乎不值当。
他脸色变幻几下，最终啐了一口：“呸！算你们走运！滚吧！”说罢，悻悻地一挥手，带着手下让开了道路，嘴里还不干不净地骂咧着。
赵铁柱暗暗松了口气，却不敢放松警惕，令队伍保持阵型，缓缓通过，直到将那伙兵痞远远甩在身后，才下令加速前进。
此事虽未酿成大规模冲突，却如同一根刺，深深扎入朱聿键心中。他亲自接见赵铁柱，当众重赏了他临危不乱、最终以威慑化解危机的处置。
“此事，绝不会是最后一次。”朱聿键对路振飞沉声道，“刘泽清、高杰之流，视防区为私产，视百姓为猪羊，我等在此练兵，在他们眼中便是肥肉。摩擦只会越来越多。”
路振飞面色凝重：“王爷所言极是。下官已收到刘泽清那边的公文，措辞强硬，质问我等纵兵挑衅……下官已回文申辩，并严词告诫其约束部下。然只怕收效甚微。”
正商议间，忽闻营房一角传来阵阵喧哗喝彩之声，打断了二人的谈话。
朱聿键眉头一皱，与路振飞循声走去。
只见一处空地上，里三层外三层围满了歇息的士卒。圈中，一名身材并不魁梧、面容精悍的年轻士卒，正赤手空拳与十余名同袍切磋。但见他身形灵动如狐，步法迅捷，出手干脆利落，或格或挡，或摔或拿，竟在众人围攻下显得游刃有余。兔起鹘落间，已有五六人被放倒在地，引得周围士卒阵阵惊呼与叫好。
转瞬之间，十余人都被他一一制服，虽未下重手，却也个个摔得七荤八素。那年轻士卒收势而立，气息悠长，向四周抱拳，意气扬扬，甚自得也。
周围众士卒纷纷喝彩：“好！赵长歌！好身手！”
朱聿键看在眼里，目光微动。
待众人发现王爷与总督到来，慌忙行礼静声后，他缓步走入圈中。
“你叫赵长歌？”朱聿键问道，声音平静。
“回王爷，小人赵长歌！”那年轻士卒见来人竟是王爷，连忙单膝跪地，声音洪亮作答。
“身手不错。”朱聿键赞了一句，却随即目光扫视全场，声音陡然提高，清晰传入每一个士卒耳中，“但是，你们觉得，凭这样的个人勇武，上了战场，能杀几个鞑子？能挡得住建奴的铁骑冲锋吗？”
场中顿时安静下来，士卒们面面相觑。
朱聿键冷声道：“战场，不是江湖斗殴！个人之勇，在千军万马的战阵之前，微不足道！打胜仗，靠的不是谁更能打，靠的是令行禁止的铁律！靠的是如臂使指的绝对服从！靠的是身边同袍无条件的信任与协作！靠的是科学严谨的阵型与战术！”
他指向赵长歌，又指向那些被打倒的士卒：“今日，赵长歌可以一人打你们十个。但若列成战阵，你们十人严守纪律，听从号令，盾牌手在前，长枪手在后，弓手伺机而动，他赵长歌便是三头六臂，可能近身？可能取胜？”
众士卒陷入沉思，若有所悟。
“真正的强军，是能将千万个普通士卒的力量，通过纪律与组织，凝聚成无坚不摧的铁拳！个人勇武，当用于冲锋陷阵，当用于执行军令，而非炫耀于营中！”朱聿键的声音斩钉截铁，“今日之事，可见尔等尚有争强好胜之心，此非坏事。但需谨记，此心此力，当用于操练，当用于杀敌报国，而非内耗！今日参与私斗者，一律罚跑校场二十圈！赵长歌，另加罚十圈！”
“是！”众人心服口服，轰然应诺，并无怨言。
朱聿键让路振飞稍候，单独将赵长歌所在的队列的哨官叫到一旁详细询问。得知赵长歌此人家住淮安附近，祖辈皆是清白农户，自幼习武，因见家乡遭兵匪蹂躏，愤而投军，背景干净，动机纯粹。观其言行，沉稳有度，并非莽夫。
朱聿键心中已有计较，此人身手不凡，稍加培养，可堪大用，或可列为亲军头目，日后执行特殊任务。但眼下，仍需将其置于集体之中打磨，不可助长其个人英雄之气。
处理完此事，刚回到中军帐外，便有亲兵上前低声禀报：“王爷，刚得到码头巡哨通报，聿鐭爷、聿锷爷已护送全部族人安然抵达淮安，正在下船安置。”
朱聿键闻言，心中一直悬着的石头总算落地。弟弟们和族人历经艰险，总算从河南那片混乱之地平安抵达了。
他微微颔首，表示知晓，此刻营中军务繁杂，暂无法分身，需得先将眼前诸事安排妥当。
他望向校场上正在受罚奔跑的士卒们，又想到中原的糜烂局势和虎视眈眈的军阀，目光再次变得锐利起来。
内部的蛀虫，外部的强敌，四周环伺的军阀，中原糜烂的噩耗……这淮安一隅的练兵场，看似平静，实则已被四面八方的危机层层包裹。
他手中的剑，必须更快地磨砺锋利。这乱世熔炉，已不容他再有丝毫懈怠。