陈凡帮助冉秋叶学生的事情正在暗中进行，他通过厂里一位信得过的工会干事，以“匿名先进工人”的名义，悄悄将一笔相当于学费的补助款申请了下来，并辗转送到了学校，指定用于资助品学兼优的困难学生李卫国。整个过程做得滴水不漏，既解决了问题，又最大程度地保护了受助者的尊严。
然而，四合院里的风波却从未停歇。
陈凡晋升二级工、工资上涨的消息，像长了翅膀一样飞遍了全院。贾家的反应最为激烈，饭桌上，棒梗啃着窝头，眼巴巴地问：“妈，傻叔今天没带饭盒回来吗？我想吃肉。”
秦淮茹心里正为陈凡涨工资的事酸得冒泡，没好气地道：“吃吃吃，就知道吃！哪来的肉？有窝头吃就不错了！”
贾张氏更是把筷子一摔，三角眼耷拉着，咒骂道：“都是那个杀千刀的陈凡！黑了心肝的玩意儿！自己吃香喝辣，也不知道接济接济我们这孤儿寡母！老天爷怎么不打个雷劈了他！”
易中海家，一大妈一边纳鞋底一边叹气：“老易，你看陈凡现在……是越来越不像话了。眼里还有没有咱们这大院的老规矩了？”
易中海沉着脸，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明。陈凡的屡次“不识抬举”和快速崛起，严重挑战了他一大爷的权威和那套“道德养老”体系的根基。他觉得自己必须再做点什么。
这天晚上，陈凡刚吃完晚饭，正在屋里看书，易中海就背着手，踱着方步来了。
“小凡啊，吃饭了？”易中海脸上挤出惯有的那种“慈祥”笑容，自顾自地拉过一张凳子坐下。
“一大爷，吃了。您有事？”陈凡放下书，心里跟明镜似的，知道这老狐狸又来搞道德绑架了。
“没事就不能来看看你？”易中海笑了笑，环顾了一下陈凡虽然简陋但明显多了些烟火气和小物件的屋子，感叹道，“嗯，不错，有点过日子的样子了。听说你考核通过了，涨了工资？好事，真是好事啊！”
“谢谢一大爷关心，厂里领导栽培。”陈凡语气平淡。
“是啊，要懂得感恩。”易中海顺势接过话头，语重心长地说，“小凡啊，你现在是二级工了，工资高了，能力也大了。这能力强了，责任也就大了啊。”
他顿了顿，观察着陈凡的反应，见对方没什么表示，便继续道：“咱们四合院，讲究的就是个团结互助，远亲不如近邻。你看后院贾家，东旭走得早，留下这么一大家子，秦淮茹一个人撑着，多不容易？棒梗他们正在长身体，贾张氏年纪也大了……咱们都是一个院的，能帮衬，就得多帮衬点，你说是不是这个理儿？”
又来了。陈凡心里冷笑，面上却露出为难的神色：“一大爷，您说的道理我懂。邻里之间互相帮助是应该的。”
易中海脸上刚露出一丝满意的笑容，却听陈凡话锋一转：
“可是，一大爷，这帮助也得量力而行，讲究个方法，对吧？就说贾家，秦姐以前没少从我这儿‘借’东西借钱，这您是知道的。可这有借，它得有还呐！上次开大会，白纸黑字……哦，口说无凭，但院里不少人都听见秦姐答应还我钱的，这都过去多久了？一分钱没见着。”
易中海的笑容僵住了。
陈凡继续不紧不慢地说：“我自己也是刚缓过劲儿来，买了辆自行车还是二手的，欠着债呢。这帮扶邻居，总得先把我自己的窟窿填上，有了余力再说，您说对不对？再者说，这帮助也不能老是可着我一个人来啊，傻柱哥、许大茂哥他们条件不比我好多了？您也得动员动员他们不是？”
这一番话，有理有据，既点明了贾家“有借无还”的事实，又把自己放在了“更需要帮助”的位置上，最后还把球踢给了傻柱和许大茂，顺便暗讽了易中海拉偏架。
易中海被噎得半天说不出话，脸皮涨得有些发紫。他准备好的所有大道理，在陈凡这通软中带硬、逻辑清晰的大实话面前，都显得那么苍白无力。
“你……你这孩子……”易中海憋了半天，才悻悻地说，“怎么现在说话……这么计较呢？一点都没有工人阶级的互助精神！”
陈凡笑了：“一大爷，工人阶级的互助精神，前提是公平公道。不能总让老实人吃亏，让会哭的孩子有奶吃吧？那样的话，这大院的风气可就真的坏了。您说呢？”
易中海彻底无言以对，他发现自己在言语上已经完全无法压制这个年轻人了。他猛地站起身，脸色阴沉得能滴出水来。
“行！陈凡，你真是……长大了！有主意了！我的话你是听不进去了！你好自为之吧！”说完，气哼哼地摔门而去。
陈凡看着他的背影，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他知道，易中海这次劝说失败，绝不会善罢甘休，恐怕后面还有更阴损的招数等着自己。