子时的钟声飘散在夜风中，三声钟响的余音还未消散，御膳房深处那缕黑烟已悄然隐没。
而从紫宸殿飞出的鎏金诏令如流星坠落般落在东厨，银光熄灭前，篆文的最后一笔缓缓收锋——三公主林灼华，奉旨监督膳食。
次日清晨，天色还很昏暗，御膳监已是一片庄严肃穆的景象。
青铜古鼎被放置在中央灶台，炉火呈现出幽蓝色，药香弥漫，九转凝魂羹正在小火慢熬。
这是仙帝寿辰最为重要的一道膳食，关系到神魂的安宁，历代都由化灵境以上的修士来主理。
可如今拿着鼎的却是副使裴九娘，她是一个出身低微、修为不过化灵巅峰的凡修女子。
她跪坐在鼎前，十指微微颤抖，但仍坚持将一缕温润的灵息缓缓注入鼎底。
这并非规定所允许的，而是她私藏的心血——为女儿云雀儿续命用的残灵萃取之法，需要借助凝魂羹的药渣进行反哺提炼。
只要一点边角余料，就能换来孩子三天清醒的意识。
她不敢有更多奢望，只希望不被人察觉。
然而，一个身着素白衣服的身影踏着月光走来，脚步无声无息，却让满室的热气瞬间冻结。
三公主林灼华站在炉前，眉目冷峻，如同被霜雪雕琢而成。
她一言不发，袖中的玉符突然飞出，直直插入鼎心炉眼。
刹那间，火焰一顿，温度被死死锁住，再也没有半点浮动的可能。
“这道羹关乎父帝神魂的稳固，容不得半点差错。”她的声音清冽，如同冰泉一般，“你一个化灵境的凡修，也配执掌这鼎？”
裴九娘浑身一震，额头触地：“奴婢不敢。”
但她的指节却攥得发白，指甲几乎嵌进了青砖缝里。
廊柱后面，林亦躲在阴影中，瞳孔微微收缩。
她认得那玉符——禁炎令，这是上古控火的至宝，一旦启用，就会切断一切外力干预，连最细微的灵气波动都无法渗透。
这意味着，裴九娘偷偷注入的那点护心灵气，全都白费了。
更糟糕的是，如果真按照正统流程熬制，药性提纯得太过彻底，留给云雀儿的残羹剩渣也将荡然无存。
那孩子本就命悬一线，没了这点温养，怕是撑不过七天。
她悄悄退走，回到寝宫时，阿芜已在桌案前焦躁地踱步。
“你怎么去了这么久？我刚分析完那个系统碎片信号——它和昨晚的空间震荡频率高度重合！这不是巧合，宿主，你在频繁使用能力时，正在触发某种……监控机制！”
林亦摆摆手，从空间里掏出一张皱巴巴的纸——那是她昨夜冒险潜入礼乐司誊抄的寿宴菜单，墨迹还带着油灯熏烤的焦味。
“先别管什么系统了，”她把纸拍在桌上，指尖点向“九转凝魂羹”四个字，“明天正午，这东西要经过三十六道验毒程序，滴血测毒、镜心照妄、神识溯味……层层把关，主菜动不得。”
阿芜皱起眉头：“那你打算怎么办？难道放任裴九娘的女儿断药？”
“谁说我要动这道羹了？”林亦眨眨眼，笑容狡黠，如同月下的狐火。
她掌心一翻，取出一只小巧的陶罐，罐身上刻着歪歪扭扭的符纹，像是随手画的阵法草图。
罐子里盛着半罐乌黑的液体，浓稠得像胶一样，没有任何气味。
“这是‘味引’，是裴九娘特制的偏方，无毒无害，也不会改变食物本身的性质。但它能让饮用者的味觉延迟三秒。”她晃了晃罐子，“只要在试菜奴婢漱口的清水里加一滴……嘿嘿，你就等着看好戏吧。”
阿芜倒吸一口凉气：“你是想制造集体误判？让所有人都以为这道羹火候不对？”
“聪明。”林亦咧嘴一笑，“我又没碰主菜，也没篡改配方，顶多算是……优化了一下评审环境。”
“可万一被人查出来呢？这种味觉干扰，要是被高阶神识扫过——”
“查不出来。”林亦笃定地摇摇头，“味引不会残留，三秒后自动分解，连最精密的鉴毒镜都抓不到痕迹。规则是用来绕开的，就像WiFi信号总能找到穿墙的最短路径。”
她说着，顺手从空间里摸出一把瓜子，咔嚓咔嚓地嚼了起来，神情轻松得仿佛只是在策划一场校园恶作剧。
阿芜盯着她，忽然觉得喉咙发紧。
这个人……真的只是个咸鱼吗？
还是说，她早就看穿了一切，只是懒得去争？
次日午时，阳光正好。
观礼阁楼上，林亦斜倚着栏杆，嘴里嗑着瓜子，目光落在下方的试菜台前。
一名低阶婢女捧着碗站在那里，按照礼仪先漱口，再尝羹。
清水入口。
片刻后，银匙轻轻舀起一勺凝魂羹，送入口中。
所有人都屏住呼吸等待着。
前三秒，婢女神色平静。
第四秒，她眉头猛然一皱，脱口而出：“火候不足，灵气涣散！这道羹不能呈上！”
全场一片哗然。
林灼华脸色骤沉，眼中寒光一闪：“重新熬制！立刻重新熬制！”
混乱中，裴九娘低着头，迅速收拾残渣，趁着换鼎的间隙，将一部分未完全提纯的药渣悄悄封入玉匣，带离了现场。
成功了。
林亦吐出一颗瓜子壳，眯眼望着天空中的流云，嘴角微微上扬。
可就在那一瞬，她袖中的某物微微发烫。
一块碎裂的铜镜残片，正贴着她的腕骨轻轻震动，仿佛被什么遥远的存在轻轻叩击。
她没在意。
只当是近日动用空间之力太多，引发了些微的共鸣。
寿宴如期举行，凝魂羹的风波平息了，没有人深究。
仙帝含笑饮下新熬的羹，称赞其味道醇厚。
三公主神色缓和，裴九娘躲过了问责，一切看似都尘埃落定了。
数日后的清晨，林亦正靠在软榻上看话本，忽然听到门外传来急促的脚步声。
阿芜冲进来，脸色发白：“出事了。”
“怎么了？”
“裴九娘的女儿……云雀儿，昨夜突发高烧，神志昏迷，狐尾褪色，就像枯草一样。裴九娘翻遍了所有药典，都找不到病因。”
林亦猛地坐起，话本滑落在地。
窗外起风了，卷起一片落叶，恰好打在窗棂上，发出轻微的一声响。
像某种预兆的敲门声。