当天深夜，靖边堡一间戒备森严的密室之内烛火通明。
秦烈召集了他最核心的几名心腹。
医官张景，负责后勤的秦月，还有那名经验最丰富，对秦烈忠心耿耿的老工匠秦山。
气氛凝重到了极点。
“今天请各位来是有一件关乎我十堡联盟，甚至关乎我们所有人未来生死存亡的大事要与各位商议。”秦烈开门见山，他的目光扫过在场的每一个人。
张景和秦山等人，全都屏住了呼吸神情肃穆。
“我们虽然暂时逼退了北狄，但所有人都清楚这只是暂时的。”秦烈的声音沉重而有力。
“我们缺兵器，缺铠甲！我们兄弟们身上穿的很多还是几十年前的老旧装备！刀砍在敌人身上一个豁口，敌人的刀砍在我们身上却是一条命！”
“所以，我决定我们要有自己的兵工厂！我们要自己炼铁！自己造甲！自己铸刀！”
自己炼铁？自己造甲？
老工匠秦山闻言，浑浊的眼睛里先是闪过一丝亮光随即又黯淡了下去，他苦笑着摇了摇头。
“都头，您的想法是好的。可是……这炼铁难于上青天啊！咱们边境之地铁料稀缺，都是从内地高价运来的，而且炼铁需要大量的木炭，咱们周围的山头都快被砍秃了根本支撑不起大规模的炼铁啊！”
秦烈微微一笑，他等的就是这句话，他没有说话而是直接在桌案上铺开了一张巨大的白纸，拿起了早已准备好的炭笔。
在所有人惊疑不定的注视下，秦烈手腕翻飞开始在白纸上迅速地勾勒起来！
一座无比高大结构复杂造型奇特的炉子，渐渐出现在了图纸之上！
那炉子远比他们见过的任何炼铁炉都要高大！有着厚实无比的炉壁，下面还有着专门用来鼓风的通道，甚至在炉子的中下部还有一个专门用来排出铁渣的开口！
“这……这是……”老工匠秦山只是看了一眼，整个人就像是被雷劈中了一样猛地凑了过去，那双浑浊的眼睛死死地盯着图纸！
“都头！这……这炉子，为何如此之高？这下面的风口是何用处？还有这排渣口……天啊！这简直是……鬼斧神工！鬼斧神工啊！”秦山的声音因为激动而剧烈颤抖，他当了一辈子工匠从未见过如此精妙绝伦的设计！
然而更让他震撼的还在后面，秦烈在图纸的旁边又写下了几个关键的大字！
“以焦煤代替木炭！”
这几个字彻底引爆了老工匠秦山的认知！
“用……用煤炼铁？！都头！万万不可啊！”他失声惊叫道。
“煤石杂质太多而且烟火气太毒！用它炼出来的铁又脆又软一碰就碎，根本不能用啊！这是几百年来所有工匠都知道的道理啊！”
“不。”秦烈摇了摇头，他指着图纸上一个被他圈起来的部分沉声道。
“我们用的不是普通的煤，而是将煤在密闭的窑中干馏之后得到的焦炭！焦炭去除了杂质耐烧而且温度更高！足以将最顽固的铁矿石都融化成最精纯的铁水！”
“再配合我这座高炉利用自上而下的重力和自下而上的热风进行充分反应！我们炼铁的效率将会是现在的十倍！百倍！炼出来的钢品质也远非寻常铁料可比！”
秦烈的话每一个字都如同重锤狠狠地砸在张景和秦山的心上！
张景彻底呆住了，他看着那个在烛火下侃侃而谈仿佛无所不知的年轻人，心中翻起了滔天巨浪！
军略、农学、医理、算术……如今竟然连这等足以改变一个时代进程的冶炼工造之术都信手拈来！
主公……你到底是谁？你的脑子里究竟还装着多少足以颠覆这个世界的秘密？！
而老工匠秦山在短暂的震惊之后，整个人都陷入了一种狂热的状态！他看着那张图纸如同看到了神迹！他知道秦烈说的都是真的！这张图纸上的每一个设计都精准地解决了传统炼铁术的所有痛点！
一旦成功！靖边堡将拥有源源不断的精良钢铁！其实力将会发生翻天覆地的飞跃！
“噗通！”
老工匠秦山竟然后退一步，对着秦烈直挺挺地跪了下去老泪纵横！
“都头！只要能造出此炉！我秦山这条老命就卖给您了！”
在密室会议结束的当晚一支由秦烈最精锐的亲卫和数十名最可靠的民夫组成的队伍，在夜色的掩护下悄无声息地进入了黑石山和狼牙山的军事禁区。
秘密的开采和建设正式拉开了序幕！
与此同时靖边堡的后院之内，刚刚处理完一批物资交接的秦月敏锐地发现了另一件大事。
她找到正在库房里对着账本愁眉苦脸的王元宝，脸上带着一丝精明的笑意。
“元宝叔，最近咱们堡里的物价是不是涨得有些离谱了？”
王元宝一拍大腿愁眉苦脸地道：“可不是嘛！自从朝廷那十万大军一来什么都贵！以前一文钱两个的麦饼现在三文钱都抢不到！这十万张嘴每天光是吃喝拉撒，就把咱们周围几个堡子的存货都快掏空了！价格能不涨吗！”
秦月的眼睛却在这一刻亮了起来。
“元宝叔，别人看到的是危机，我看到的却是天大的商机！”
王元宝看着秦月那双亮晶晶的眼睛整个人都懵了。
商机？这都火烧眉毛了，全联盟的物资都被那十万大军消耗得见了底，物价飞涨人心惶惶，这哪里来的商机？这分明是天大的危机啊！
“我的好夫人啊！”王元宝哭丧着脸。
“您可别吓唬我了！现在整个十堡联盟的粮食储备都快被掏空了，再这么下去别说赚钱了，咱们自己的人都要没饭吃了！”
“元宝叔，你只看到了我们被消耗，怎么没看到那十万大军是一个多么庞大的市场？”秦月没有理会他的抱怨自顾自地分析道。
“他们远道而来后勤补给线拉得那么长，除了朝廷统一调配的军粮其他的日用品肯定奇缺无比！”
“我敢打赌现在主营那边的物价，肯定比我们这里还要高得多！而且质量绝对好不到哪里去！”
秦月的话像一道闪电劈开了王元宝那被账本糊住的脑袋。