下方侍立的士兵只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
他不敢抬头。
大将军的怒火是实质的，沉甸甸地压在他的脊背上，让他喘不过气。
“遵命！”
声音带着一丝颤抖，但吐字清晰。
他手脚并用地爬起来，转身便逃，连头都不敢回。
厚重的殿门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压。
士兵大口呼吸着微凉的夜风，心脏还在胸腔里狂跳。
他很清楚该去哪里找墨鸦。
将军的召见，十万火急。
他穿过将军府层叠的院落，脚步声在寂静中显得格外空旷。
在一处偏僻的院落前，他停下脚步，抬头望去。
最高处的屋脊上，一道黑色的身影躺在微翘的飞檐上，被残阳勾勒出模糊的轮廓。
那人枕着手臂，仿佛睡着了。
只有衣角在晚风中偶尔的拂动，证明他还活着。
墨鸦。
百鸟现任首领，姬无夜手中最锋利的一把刀。
一年前，前任首领死于任务，他便接替了那个位置。
士兵与他有些交情。
他拢起手，恭敬地扬声。
“墨鸦大人，将军有请。”
屋顶上的人影许久没有动静。
片刻后，一个带着几分懒散的声音才悠悠飘下。
“知道了。”
士兵安静地立在原地等候。
他看见那道人影缓缓伸了个懒腰，动作舒展而从容。
下一刻，那身影散开了。
不是跳下，也不是攀爬，而是化作一团漆黑的羽毛，随风而逝。
士兵早已习惯了这副景象，可每次见到，后背还是会窜起一股凉气。
他转身，快步返回那座幽暗的大殿。
密不透风的殿室内，姬无夜依然坐在案后。
那只被捏碎的青铜酒爵，静静躺在深色的案几上，记录着他先前的暴怒。
空气里，酒气与金属的冰冷气息交织在一起。
殿内一角的阴影忽然蠕动起来。
那片黑暗旋转着，凝聚成一个清晰的人形。
身着黑羽长袍的男人从阴影中走出，兜帽遮住了他大半张脸。
他落地无声。
单膝跪地，姿态标准得无可挑剔。
“将军。”
墨鸦的声音里，再没有半分方才的慵懒。
平直，恭敬，听不出任何情绪。
他知道将军为何召见自己。
王宫里那位新上任的公主剑师，消息也同样传到了他的耳朵里。
他也清楚将军的怒火有多可怕。
他畏惧这种怒火。
并非畏惧将军的实力或者威严，而是畏惧那种纯粹的，毫无征兆的残暴。
姬无夜是个会因为一点不顺心就随意杀人的主。
墨鸦对自己如今的处境，有着冰冷的认知。
他是一件工具。
一件趁手好用的，锋利的兵器。
可任何兵器，在主人觉得它不够顺心时，都会被毫不犹豫地舍弃。
所以，他从不敢大意。
姬无夜的目光落在他身上，沉重而阴冷。
“姜澈。”
姬无夜吐出这个名字，嗓音里满是压抑的憎恶。
“红莲公主的新剑术老师。”
“一个十四岁的少年。”
墨鸦低着头，保持着沉默。
“我的夜幕，给我的情报是，他剑术平平，毫无威胁。”
姬无夜发出一声低沉的，不带笑意的喉音。
那粗糙的声响，在死寂的殿内显得格外刺耳。
“酒囊饭袋！”
他身躯前倾，庞大的身形投下巨大的阴影。
“或者说，是那条小虫子，骗了所有人。”
他的声音压低，化作了危险的耳语。
“去。”
“试探一下他的深浅。”
空气停滞了一瞬，充满了未曾言明的杀机。
“我怀疑，他对本将军抱有敌意。”
姬无夜的双眼眯成一条危险的缝隙。
“一个心机如此之深的小鬼，留着，必成后患。”
他终于下达了真正的命令。
“我不希望他，能看到明天的太阳。”
殿内的杀意瞬间浓重到几乎凝为实质。
墨鸦的姿势没有丝毫变化。
“遵命。”
他用同样平直的语调应下。
随即，他的身体开始虚化。
整个人化作一团旋转的黑色羽毛与阴影，迅速融入殿内的黑暗中，消失不见。
姬无夜又一次独自一人。
他靠回冰冷的青铜宝座，脸上慢慢浮现出一个残忍的笑容。
一个十四岁的小鬼，就算懂得藏拙，又能有多强的实力。
墨鸦，是真正顶尖的杀手。
在这座将军府里，实力仅次于他自己。
对付一个刚刚崭露头角的少年。
必杀之局。
那只胆敢挑衅他的蚂蚁，在他还没来得及长成任何威胁之前，就会被彻底碾碎。
他拿起另一只完好的酒爵，重新斟满了酒。
在他心里，这件事已经结束了。
...
王宫，兰轩。
傍晚的余晖穿过雕花的窗格，在地面上投下长长的斜影。
姜澈站在庭院中，身姿笔挺。
他的面前，红莲公主正有些不耐地挥舞着手中的木剑。
汗水浸湿了她额前的发丝，让她那张娇俏的脸蛋多了一丝狼狈。
“不对。”
姜澈的声音响起，清冷，没有起伏。
他上前一步，握住了红莲持剑的手腕。
少女的手腕纤细，带着温热的触感。
“你的剑势太散。”
“出剑时，力量应该从腰腹而起，贯通手臂，直达剑尖。”
姜澈引导着她的手臂，用一种缓慢而清晰的动作。
重新演示了一遍最基础的劈砍。
“可这些我早就学过了。”
红莲撅着嘴，语气里满是抱怨。
以前的老师可从没这么烦人。
姜澈松开手，退后一步。
“你学过的，都是错的。”
他的话语直接，不带任何修饰。
“你的基础，是一座歪斜的楼阁，不推倒重建，永远无法用来御敌。”
红莲的脸颊鼓了起来，显然对这个评价很不满意。
姜澈的目光落在她身上，思绪却飘向了更远的地方。
十四岁。
对于一个剑客而言，这个年纪还不算晚。
但她荒废了太多时间。
以她的天分，想要将这扭曲的架子彻底纠正，重新打好地基，至少需要两年。
两年。
姜澈的眼底深处，划过一抹无人察觉的凝重。
他知道，留给他们的时间，不多了。
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