田雪花捏着许强送的麦乳精罐子，指腹蹭过印着“高级营养”的标签，心里犯嘀咕——这玩意儿供销社偶尔有货，得凭特殊供应票，一斤就要三块多，许强这孩子出手也太阔绰了。
她又翻了翻布包，见两条牡丹烟码得整齐，橘子透着新鲜劲儿，还有孩子们攥着的儿童书，纸页崭新，终于松了口气，朝里屋喊：“文杰、文丽，快谢谢许强哥！”
许强笑着摆手：“婶儿，您别客气，就是给孩子们带点玩意儿。”坐了没五分钟，见田雪花开始往灶间挪，知道是要留饭，赶紧起身：“我还有事，得去看个老大夫，先走了。”田雪花没再留，送他到门口，看着他骑车拐进胡同，心里想着“老孙没说错，这孩子是真改好了”。
许强没直接回家，绕到护国寺胡同找陈青山——年前得把老人的年货送齐。他从系统兑了10斤白面、5斤五花肉、一瓶二锅头，还有两包红糖，拎着进院时，陈慧正给老爷子擦桌子。“许强来了？快坐。”陈青山看见肉，眼睛亮了亮，“你这孩子，总给我带东西，我都不好意思了。”
“您别跟我客气。”许强把东西放灶间，“我还有事，就不留下吃饭了，您跟陈姐好好补补。”陈慧要拉他，却被许强笑着躲开，骑上车就走了——他知道老爷子爱清静，不喜欢留人吃饭的客套。
回到四合院时，天已经擦黑，中院的路灯亮着昏黄的光。许强刚过月亮门，就见三大爷蹲在门口修自行车，手里攥着扳手，地上摊着零件，见他来，赶紧直起身：“许强回来了？明天跟我去郊区钓鱼呗，那边冰厚，能钓着大鲫鱼，钓上来给你一半！”
许强知道，三大爷这是看阎解成跟着许大茂沾了不少光，想跟自己套近乎。他刚要开口，就见李婶从屋里出来，手里拎着个空菜篮，凑过来笑着说：“许强，晚上没吃饭吧？我刚焖了大米饭，炒了鸡蛋，来我家吃点？”
说话时，李婶的眼神没往许强身上落，反而时不时瞟三大爷。三大爷手里的扳手顿了顿，脸有点红，赶紧低下头拧螺丝：“我……我屋里还煮着粥，先回屋了。”说完收拾起零件，匆匆进了屋，连自行车都没修完。
许强看着这一幕，心里咯噔一下——嚯，这里头有事儿啊！李婶这眼神，这语气，分明是对三大爷有意思，三大爷还不好意思了。他忍着笑，对李婶说：“不了婶儿，我回家自己煮点面条就行，您快忙吧。”说完赶紧往后院走，生怕再撞见什么尴尬场面。
回屋刚支起小火锅，许大茂就推着自行车回来了，车把上挂着个布包，里面装着单位发的2斤带鱼、1斤花生。“强子，你这日子过得可以啊！”许大茂放下东西，凑到火锅边，见锅里煮着羊肉卷、冻豆腐、海带，咽了口口水，“快给我盛一碗！”
两人边吃边聊，许大茂扒拉着羊肉，突然说：“孙明判了15年！他爸妈最后给了李家600块赔偿，还托程主任给李丫她哥李刚找了个轧钢厂的临时工，搬运科扛大包的，李家才松口给了谅解书。”
许强夹了块冻豆腐，疑惑道：“扛大包多累啊，李家怎么同意了？”
“还能为啥？”许大茂喝了口热水，“李刚都快三十了，在乡下找不到媳妇，有个城里的临时工，好歹能说个对象。他爸妈说，先干着，以后再想办法转正式的。”
许强点点头，没再追问——这年头，有份工作比啥都强，李家也是没办法。
许大茂吃了两碗，见火锅里还剩不少羊肉和白菜，突然一拍大腿：“我去叫解成和解放来吃，别浪费了！”没等许强反应，就跑前院去了。
没一会儿，阎解成兄弟俩就跟着来了，两人搓着手，眼睛盯着火锅，也不客气，坐下就夹肉。“谢谢许强哥，谢谢大茂哥！”阎解成嘴里塞着肉，含糊地说，“我妈今天就煮了玉米糊糊，没敢放多少玉米面。”
许强看着两人狼吞虎咽的样子，心里叹了口气——三大爷家日子过得紧，孩子们也没吃过几顿饱肉。他往锅里添了点白菜，笑着说：“慢点吃，不够还有。”
阎解放点点头，夹了块羊肉放进嘴里，心里想着“以后得跟许强哥和大茂哥好好处，说不定还能再吃上肉”。
许大茂见两人吃得香，也跟着笑了——以前他看不上阎家兄弟，觉得他们小气，现在倒觉得这俩孩子实在。
……
许强裹紧棉袄去胡同公厕，刚过中院，就听见贾家传来“啪嗒”的抽打声，夹杂着棒梗的哭嚎：“妈，我错了！我再也不偷卖废铁了！”
他探头一看，秦淮茹手里攥着鸡毛掸子，正往棒梗屁股上抽，贾章氏坐在炕沿上，非但不拦，还帮腔：“打得好！让他记着，不是自己的东西不能碰！”
傻柱站在贾家门外，脚边积了圈雪，急得直搓手，好几次想推门进去，都被身后的何雨水拉住：“哥，你别凑这个热闹！上次你帮着拦，秦淮茹还怪你多管闲事，这次你再进去，指不定落什么好！”
傻柱回头瞪了妹妹一眼，却没再动——他想起上次的委屈，又看了看许强过来的身影，脸涨得通红，不好意思地挠了挠头，转身回了屋。许强摇摇头，心里叹“傻柱这性子，真是没救了”，快步往公厕走。
第二天一早，雪还没停，许强正窝在屋里翻《粮食储存与保管》，就听见敲门声。开门一看，是李父和李刚父子，两人身上落满雪，棉帽檐结着冰碴，布鞋湿得能拧出水，手里还拎着个鼓鼓的布兜。
“许同志，没打扰你吧？”李父搓着手，语气带着拘谨，“我们……我们从郊区赶过来，想找你帮个忙。”
许强赶紧侧身让他们进屋，把炉子烧得更旺，又倒了两杯热水：“叔儿，快暖和暖和，有话慢慢说。”李刚坐在炉边，双手凑着火苗，冻得发紫的手指慢慢恢复血色，却没敢多说话。
等两人缓过劲，许强煮了三碗面条，卧了荷包蛋，还拌了盘咸菜。父子俩饿坏了，呼噜噜吃完，李父才不好意思地开口：“许同志，你能不能帮李刚调个活？运输科扛大包太累了，他天天回来都直不起腰，身子骨实在扛不住……”
许强放下筷子，斟酌着说：“叔儿，我帮你问问保卫科的唐科长，还有物资科的孙科长，看看有没有轻松点的岗位。但我不敢打包票，年底岗位调动严，得看机会。”
李父一听有希望，赶紧起身道谢，眼眶都红了：“谢谢你，许同志！要是能调过来，我们家记你一辈子好！”
父子俩要走时，许强从柜里抱出5斤白面、3斤猪肉，又拿了一瓶二锅头、两斤苹果，塞进他们的布兜：“过年了，带点东西回去，给孩子尝尝鲜，别嫌不好。”
李父推辞不过，只能收下，临出门时，从自己的布兜里掏出个小包，塞给许强：“这是我们村里晒的花生、红枣，还有点干蘑菇，不值钱，你收下尝尝。”许强打开一看，花生颗颗饱满，蘑菇晒得干爽，心里暖了暖——这家人，倒是实在。
腊月二十六，雪停了，风却更冷，刮在脸上跟刀子似的。许强拎着两条牡丹烟、两瓶老汾酒、5斤橘子，去沈曼丽家拜年——他知道沈家是干部家庭，不缺贵重东西，带这些家常年货，反而更显心意。
沈父正在屋里看报纸，见许强来，笑着招呼他坐下，还让沈曼丽泡了茶。两人聊起腊月的物价、年后的打算，许强没说空话，只说“年后想多攒点粮食，再帮着陈大夫找些药材”，又提了句“傻柱要是能离了秦淮茹，日子能好过不少”。
沈父听得连连点头，眼睛越发明亮：“你这孩子，说话实在，不飘！现在不少年轻人，张口闭口谈理想，连顿饱饭都混不上，哪有你这么清醒！”说着还拍了拍许强的肩膀，半开玩笑道，“我要是有个儿子，都想让他跟你学！要是我年轻二十岁，都想自己嫁给你这样的实在人！”
沈曼丽在旁边端着茶，脸一下子红了，轻轻瞪了父亲一眼：“爸，您说什么呢！”许强也笑了，知道沈父是真心赏识，赶紧转移话题：“叔儿，您这茶不错，比我们科里的茉莉高碎香多了。”
从沈家出来，许强骑车去供销社——之前答应帮佟大伟弄桂圆，他从系统里兑了10斤，花了8金币。周丽丽正在收拾柜台，见他来，眼睛一亮：“许强，你还真弄着桂圆了！”
“答应你的事，哪能不办？”许强把布兜递过去，“诚惠85块，你年后给我就行。”周丽丽接过桂圆，笑得眉眼弯弯：“谢了啊！提前祝你新年快乐，早日跟沈曼丽定下来！”
“借你吉言！”许强摆摆手，骑车往轧钢厂去——腊月二十七关响，要去领工资和福利。到了厂里，领了32块工资，还有两斤带鱼、一斤花生，许大茂已经在门口等他了，手里也拎着福利，还多了个布兜，说是阎解成送的年货。
傍晚，兄弟俩骑着自行车回爸妈家。
……
许强和许大茂推着自行车进了城郊的小院，许母早站在门口的老槐树下张望，手里攥着半只没纳完的鞋底，见他们来，赶紧迎上去：“可算回来了！路上冷不冷？”
许强跳下车，接过母亲手里的鞋底，笑着说：“妈，不冷，我们骑得慢。”又指了指车上的布兜，“给您带了点年货，有带鱼和花生。”
许大茂也跟着下车，却没动地方，只从兜里掏出包烟，凑到堂屋门口喊：“爸，我回来了，给您带了好烟！”
屋里的许父捏着旱烟袋走出来，脸上没什么表情，眼神却扫过许大茂手里的烟，又落在许强身上——见小儿子接过鞋底，还帮着搬年货，许大茂倒站在一旁晃悠，心里暗自诧异：以前都是许强跟在许大茂后面转，怎么现在反过来了？
许强见许大茂杵着不动，瞪了他一眼：“站着干啥？没看见妈手里还拿着东西？赶紧把车上的布兜搬进屋！”
许大茂脖子一缩，赶紧上前搬东西，嘴里还嘟囔：“搬就搬，凶啥……”许父看着这一幕，烟杆顿了顿，没说话，转身回了屋。
晚饭时，许母摆好四副碗筷，习惯性地退到炕边，手里拿着抹布，准备等父子仨吃完再收拾。许强刚坐下，见母亲没动，起身拉着她的胳膊：“妈，您坐这儿，一起吃。过年一家人吃饭，哪有让您站着的道理？”
许父的脸“唰”地沉了：“家里的规矩你忘了？女人哪能上桌吃饭？”
许母慌了，赶紧想抽回手：“我站着就行，你们吃，我不饿。”
许强按住母亲的手没松，转头看向许大茂，语气带着点笑，却透着不容置疑：“哥，你说现在都新社会了，妇女能顶半边天，咱妈忙活一天，连口热饭都不能坐着吃，这像话吗？要是以后你有闺女，到了婆家也让她站着伺候人，你乐意不？”
许大茂被问得一激灵，看看许父黑沉的脸，又看看许强似笑非笑的眼神，赶紧点头：“不乐意！当然不乐意！爸，许强说得对，现在不兴老规矩那套了，让妈坐下吃！”
许父被噎得说不出话，旱烟袋在炕沿上磕得“砰砰”响，却没再反对——他发现，现在这两个儿子，好像都不听他的了，尤其是许大茂，以前跟他一条心，现在倒帮着许强说话。
许强趁机把母亲按在炕边的凳子上，拿起酒壶，先给许父的酒盅满上，又给许母倒了小半杯：“爸，妈，这第一杯，我跟我哥敬您二老。祝您俩身体硬朗，明年咱日子过得更红火。”
许大茂也赶紧端起酒杯，跟着说：“对！敬爸妈！今年我升了小组长，以后能多挣钱，给家里添东西！”
许父看着酒杯里的酒，又看看许母红着眼眶的模样，脸色渐渐缓和，端起酒杯抿了一口：“吃吧，别凉了。”许母这才拿起筷子，夹了口炒鸡蛋，小声说：“你们也吃，多吃点。”
饭桌上的气氛慢慢热络起来，许大茂絮絮叨叨说着重厂的事，说自己管着三个徒弟，说黎贵被判刑，许强偶尔补充两句，许父听得认真，时不时问一句“厂里领导对你还好吗”，许母则忙着给两个儿子夹菜，脸上满是笑意。
吃完饭，许强跟着许母去灶间收拾，许大茂则留在堂屋，陪许父喝酒。几杯酒下肚，许大茂的话多了起来，拍着胸脯说：“爸，您不知道，我现在跟科长都能说上话！上次我还跟他聊《毛选》，引用了两句‘为人民服务’，科长都夸我有进步！还有那黎贵，想坑我，被我和许强联手收拾了，现在蹲大狱呢！”
许父听得连连点头，手里的旱烟袋都忘了抽：“好！好！男人就得有本事，不能让人欺负！”看向许大茂的眼神，多了几分认可——以前总觉得这个儿子油滑，现在倒像个能扛事的了。
第二天一早，许强拉着许母去镇上的供销社：“妈，过年了，给您和爸添两身新衣服，也给哥买一件。”
供销社里人挤人，许强帮许母选了件藏蓝色的棉袄，一条黑色棉裤，还挑了双灯芯绒棉鞋：“您试试，这棉袄暖和，颜色也耐脏。”又给许父选了件灰色中山装，一双圆口布鞋；给许大茂选了件卡其布外套，一双黑布鞋。
许母拿着棉袄，翻来覆去看，嘴里说：“太贵了，别买这么多，我有旧衣服能穿。”眼眶却红了——这辈子，她还没穿过这么好的衣服。
许强笑着把衣服塞进布兜：“妈，您儿子现在能挣钱了，让您老也享享福。走，再给您买块花布，做条头巾。”说着拉着母亲往布料区走，许母跟在后面，嘴角忍不住上扬，心里暖烘烘的。
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