江峰右脚刚从流沙陷阱边缘撤回，左手指节还捏着那枚刻了暗记的铜钱，腰间的墨玉忽然一烫。他没停步，反而加快脚步穿过一片碎石坡，靴底碾过沙砾发出细碎声响。三日行程已走其二，瘴花城的轮廓在热浪中微微晃动，像一锅煮沸的浊汤里浮出的残渣。
城门歪斜，守卫懒散地靠在柱边打盹，连眼皮都没抬一下。江峰低头穿过门洞，迎面扑来一股混杂着腐草、药味和人汗的闷气。街道狭窄，两侧摊贩吆喝声此起彼伏，卖蛊虫干尸的、摆毒蛇皮的、叫卖避瘴香囊的小贩挤作一团。他径直走向街心一家挂着“柳氏药坊”匾额的老铺，门楣上缠着一圈灰绿色布条，随风轻摆，像是某种无声的警告。
柜台前站着个背影纤瘦的女子，淡青色裙裾扫过地面，袖口微卷，露出一截苍白的手腕。她正低头翻看一盒清瘴丹，指尖微微发颤。
江峰脚步一顿。
系统界面瞬间弹出：
【目标扫描启动】
【气息匹配度：98.7%】
【情绪波动分析：担忧（63%）、犹豫（28%）、恐惧（9%）】
他缓缓松开按在剑柄上的手，掌心汗渍在剑鞘上留下一道湿痕。昨夜那枚出现在流沙坑里的铜钱还在贴身暗袋里硌着胸口——若真是追踪者，绝不会用这种近乎自曝的方式留下线索。而眼前这人，躲闪的姿态不像埋伏，倒像……在等人发现她。
他走到柜台另一侧，声音压得极低：“这药坊的‘百毒避香囊’，可是柳氏独门配方？”
女子肩头猛地一抖，指尖差点打翻药盒。她迟疑片刻，慢慢转过身来。
眉眼温婉，眸光如水，唇色略显苍白，正是怜星。
江峰瞳孔微缩，却没有后退半步。他从怀中取出刚买的两枚香囊，将其中一枚轻轻推到她面前：“你若也去南疆，这个，或许用得上。”
怜星盯着那枚香囊看了许久，才抬起眼看向他，嗓音轻得几乎被街市喧嚣吞没：“你还活着。”
“嗯。”江峰点头，“不但活着，还活得挺滋润，至少比某些人会照顾自己。”
她嘴角动了动，似想笑，又硬生生忍住：“你变了。”
“穿越一次，不变得狠点怎么活？”他收回目光，对掌柜道，“再拿三枚清瘴丹，两包避蛊粉，火折子要防潮的。”
掌柜麻利包好递来，江峰付了银钱，转身便走。走出十步远，他听见身后传来细微的脚步声。回头一看，怜星抱着香囊跟了出来，步伐缓慢却坚定。
他没说话，只往巷口走去。拐进一条无人小道，两侧高墙夹峙，头顶一线天光被晒得发白。江峰背靠石壁，环视四周，待系统再次确认“无埋伏信号”后，才开口：“你说你是偷跑出来的，可有凭证？邀月若知你擅自离宫，不会轻饶。”
怜星咬着下唇，良久，从袖中取出一枚断裂的玉簪。簪身通体碧绿，断裂处参差不齐，隐约可见一丝血迹。
“我……打碎了她的密令符匣才逃出来。”她声音轻如游丝，“我没告诉任何人，只想……看看你有没有事。”
江峰盯着那枚玉簪，脑海中闪过藏书阁密道里她递来的清瘴丹、断龙石前她递出的令符碎片。两次生死关头，她都没真正害过他。
“那你现在打算怎么办？”他问。
“我想帮你找续骨草。”她抬头看他，眼神不再闪躲，“我知道你在查南疆毒域边缘的药材，我也懂些辨毒之术，不至于拖累你。”
江峰冷笑：“你以为这是游山玩水？那边随便一只虫子都能让人七窍流血。你腿伤未愈，内力受限，真出了事，我救不了第二次。”
“我不是要你救。”她声音忽然清晰了些，“我是来帮你的。”
两人对视片刻，空气中仿佛有无形的线在拉扯。江峰终于叹了口气，脱下外袍披在她肩上：“先把衣服换了再说。这身青裙走在街上，跟举着牌子写‘我是移花宫的人’没区别。”
他带着她穿街过巷，避开元罗堂的眼线摊、铁枪会的巡哨，最终停在一家名为“栖云栈”的客栈门前。门匾老旧，檐角挂着一只铜铃，风吹时发出沉闷的响声。
“掌柜是我朋友。”江峰低声说，“能信。”
刚要推门，腰间墨玉骤然升温。
系统无声弹窗：
【检测到远处有轻微内力波动】
【方向：西街废庙】
【特征：阴寒属性，疑似明玉功残息】
江峰脚步一顿，不动声色揽住怜星手臂：“别回头，有人在盯我们。先进去。”
门轴吱呀一声推开，昏暗的大堂内，掌柜正在擦拭酒杯。见江峰进来，对方眼皮都没抬，只将抹布往肩上一搭，淡淡道：“老规矩，二楼东厢。”
江峰点头，拉着怜星直奔楼梯。木阶发出轻微咯吱声，每一步都像踩在绷紧的弦上。行至半途，怜星忽然踉跄了一下，膝盖微弯。
江峰一把扶住她肘部：“撑得住吗？”
“没事。”她稳住身形，“只是太久没走这么长的路。”
“你到底怎么出的宫？”他压低声音，“邀月的耳目遍布江湖，你一个重伤未愈之人，竟能一路无碍？”
“我不走大道。”她苦笑，“夜里行，白天藏，绕开所有驿站和渡口。途中遇到两拨追查‘可疑女子’的探子，我都提前避开了。至于这身衣服……是我在边境换的，原主是个采药妇。”
江峰挑眉：“你还学会伪装了？”
“为了见你一面，总得有点本事。”她声音很轻，却带着一丝倔强。
两人抵达东厢，房门关上那一刻，江峰立刻激活系统扫描。
【房间安全等级：B 】
【无监听装置】
【门窗结构稳固】
【建议关闭窗户，避免夜间气劲扰动暴露位置】
他顺手合拢窗扇，转头看她：“你先坐下。”
怜星依言坐在床沿，双手交叠放在膝上，姿态拘谨。江峰从行囊中取出一瓶丹药递过去：“润喉的，含一颗，别呛着。”
她接过瓶子，指尖触到瓶身时微微一颤。打开嗅了嗅，低声道：“这不是普通化痰丸，是……护心脉的？”
“你果然懂药。”江峰靠着桌边站定，“所以你也该明白，我现在不是在做善事。我要去的地方，九死一生。千年蛊莲不是路边野菜，续骨草也不是集市上能随便买到的货色。你跟着我去，不只是冒险，是赌命。”
“我知道。”她抬眼看他，“可你一个人去，才是真的送命。”
江峰沉默。
窗外，铜铃又被风吹响了一声。暮色渐浓，屋内光线暗了下来，只剩下两人呼吸交错的声音。
“你为什么一定要帮我？”他终于问。
“因为你没有丢下我。”她说得很慢，“在密道里，在断龙石前，在所有人都以为我只是姐姐的影子时，你问我‘你想不想走’。那是第一次，有人问我想要什么。”
江峰心头一震。
他还记得那个雨夜，怜星站在岔路口，手里攥着半块令符，眼里全是挣扎。那时他以为自己只是在利用她的情报，可原来，有些东西早就悄悄变了。
“所以你现在是来还债的？”他试图用玩笑冲淡气氛。
“是来兑现承诺。”她认真地看着他，“你说过，等你变强，会回来接我们。我不信别人，但我信你这句话。”
江峰张了张嘴，却没说出话。
就在这时，系统警报再度亮起：
【西街废庙方向，内力波动增强】
【持续释放短促频率，疑似传讯信号】
【建议立即转移或反制】
他猛地站直身体，目光锐利如刀：“有人在用明玉功残息做标记，不是邀月亲至，就是她派了人来。我们必须马上决定——是继续南下，还是先解决尾巴。”
怜星缓缓站起身，从袖中取出一个小瓷瓶：“这是我沿途采集的‘迷踪露’，洒在地上能扰乱气息追踪。若你要战，我虽不能动手，但可助你设局。”
江峰看着她，忽然笑了：“看来这次，真不是我一个人上路了。”
他抓起剑，指尖划过剑脊，发出一声轻鸣。
“那就别让他们太轻松。”
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