话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国纷争，并入于秦；及秦灭之后，楚汉纷争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。?
夜色如墨，嵩山顶上寒风吹彻。一位身着粗布道袍的老者仰头凝视苍穹，花白胡须在风中乱颤，浑浊的眼中满是凝重：“帝星晦暗，时隐时现，若有若无，这大汉朝气数已尽啊……”
他声音沙哑，似在感叹，又似在悲鸣，话音落时，天边一颗原本明亮的星辰竟又黯淡几分。?
“玄真子，别说得那么绝对。”
身旁另一位老者轻摇羽扇，语气带着几分漫不经心，正是南华老仙。他目光掠过夜空，最终停在帝星旁一颗毫不起眼的微弱亮光上：“你我修行数百年，难道还看不出这帝星隐没的缘由？乱世将至，自有变数。”?
玄真子转头看他，眉头紧锁：“变数？这天下百姓已苦苛政久矣，黄巾暗流涌动，诸侯各怀异心，何来变数？”?
南华老仙轻笑一声，羽扇指向那颗微光：“呵呵，希望便在这颗‘紫微星’上。能否挽救这腐败不堪的大汉朝，就看它能否在乱世中站稳脚跟了。”
话音刚落，两人身影竟如青烟般消散在风中，只留下山间呼啸的寒风，似在回应他们的对话。?
时光流转，转眼到了光和五年，既公元一八三年。
益州蜀郡临邛县鹤鸣山，云雾缭绕，仙气氤氲。山上天师府内，香烟袅袅，三清像前的蒲团上，端坐着一位白发老者，正是五斗米教创教天师张道陵。?
此时的张道陵虽已八十八岁高龄，却依旧精神矍铄，一双眼睛炯炯有神，仿佛能看透世间万物。他缓缓睁开眼，目光扫过殿内，对着门外朗声道：“衡儿、钰儿、良儿、极儿，你们进来。”声音不大，却带着血脉与师门的双重威严，清晰地传到了殿外。
片刻后，三人鱼贯而入，为首者身着玄色道袍，面容与张道陵有七分相似，正是他的亲儿子、正一派大弟子张衡。他刚从山下药田巡查回来，袖口还沾着新鲜的草药汁液，步履沉稳间尽显长兄气度；
紧随其后的二弟子郭钰，身着素色儒衫，手中捧着一卷刚校勘完的道藏，温润的眉眼间带着书卷气；
三弟子吕良身材魁梧，肩扛一把长戟，黝黑的脸上带着几分警惕，他刚结束山间巡防，裤脚还沾着草屑与泥土；
最后进来的五弟子王极，一身布衣干净整洁，面带温和笑意，双手交叠放在身前，步履轻缓，尽显仁厚之态。
四人齐齐跪在蒲团前，张衡率先开口，语气恭敬中带着关切：“父亲，您唤我们前来，可是有所吩咐？”
张道陵目光缓缓扫过跪在下首的四人，从张衡玄色道袍上的草药渍，到郭钰手中卷边的道藏，再到吕良裤脚的泥点、王极衣襟的褶皱，每一处细节都落在眼底，像是要将这几个弟子的模样，深深刻进最后的记忆里。他轻轻叹了口气，那口气里没有暮年的颓丧，反倒带着几分尘埃落定的从容：“衡儿，还有钰儿、良儿、极儿，今日唤你们来，非是寻常嘱托，而是要将我这毕生基业，还有天师府的未来，交到你们手上。”
四人闻言，皆是一惊。张衡猛地抬头，眼中满是难以置信：“父亲何处此言？”
张衡心头猛地一紧，膝行半步，声音不自觉拔高：“您身子素来康健，怎会突然说这话？”
“生死有命，羽化归道，本是修行者的归宿，无需悲伤。我创立五斗米教，不是为了求自身长生，而是为了护佑一方百姓。如今我大限将至，只要衣钵能传，教旨能续，我便走得安心。”张道陵语气平静，他伸手将面前乌木锦盒捧起，缓缓打开。盒内铺着明黄色锦缎，一枚通体莹白的玉印，印面刻着“正一盟威”四字。
“衡儿，你过来。”
张道陵将那枚“正一盟威印”取出，递到张衡面前。玉印入手温润，却带着沉甸甸的分量，张衡双手接过时，指尖都在微微颤抖。
“衡儿，你是我的亲儿，也是师门大弟子，这些年辅佐我打理教中事务，沉稳可靠。这‘正一盟威印’乃我教镇教之宝，持此印者，便是五斗米教新任掌教，可统领教中所有弟子，此印今日便交予你。”
张衡看着那枚温润的玉印，眼中满是郑重，他双手接过，重重磕头：“父亲放心，孩儿定当守好天师府，护好师门弟子与山下百姓，不辱您的嘱托！”
张道陵点点头，又拿一卷道经，转向郭钰：“钰儿，你心思缜密，精通道藏，这卷《老子想尔注》里不仅有我对《老子》进行的注解，还有老子藏在里的道家玄机，还有我这些年治病救人的心得，更有对乱世治世的浅见。日后你便辅佐衡儿，掌教务、辨是非，莫让我教走上歪路。”
郭钰双手接过道经，躬身行礼时，声音带着几分郑重：“弟子定当尽心辅佐大师兄，守好师父留下的道统，不负师门厚望。”
接着，他拿起那枚青铜令牌，递给吕良：“良儿，你勇猛过人，忠心护教。这枚‘镇山令’交予你，持令可统领教中所有护卫，巡查鹤鸣山上下，无论是盗匪还是外敌，若敢来犯，你可先斩后奏，务必保天师府与山下百姓平安。”
吕良接过令牌，入手冰凉，他紧紧攥着，瓮声瓮气地应道：“师父放心！只要弟子还有一口气在，就绝不让人伤了大师兄，绝不让人扰了天师府！谁要是敢来犯，弟子这把长戟，第一个饶不了他！”
最后，张道陵拿起那枚羊脂玉佩，看向王极：“极儿，你性子温和，心善仁厚，最懂百姓疾苦。这枚‘济民佩’交予你，日后你便掌教中药田、粥棚，继续为山下百姓施药、舍粥。若遇灾荒，你可凭此佩调动教中物资，莫要让百姓受冻挨饿。”
王极双手接过玉佩，轻轻贴在胸口，眼中虽有泪光，却依旧带着温和的笑意：“弟子定不负师父嘱托，好好照顾百姓，让大家都能感念师父的恩德，感念五斗米教的善举。”
“这把剑，名为‘守心’，本是为你四师弟齐林准备的。”张道陵的声音带着几分怀念。
“当年他举孝廉入京时，我本想将此剑赠予他，可又怕他年少气盛，持剑惹祸，便想着等他历经朝堂磨砺，懂得‘守心’之道后再转交。如今我大限将至，怕是等不到那一天了。”他将剑递到张衡面前，木鞘入手微沉。
张道陵看着张衡怀中的剑，又扫过郭钰手中的道经、吕良掌心的令牌、王极胸口的玉佩，眼中终于露出释然的笑容。他缓缓靠回蒲团，双手轻轻搭在膝上，目光望向三清像，语气突然变得沉重：“你们四人，虽各司其职，但切记，五斗米教不是一家一姓的私产，而是护民的道统。如今大汉朝局动荡，太平道已在暗中聚集力量，天下之乱怕是不远了。乱世将至，你们既要守住自身，更要护住百姓，切不可为权势所惑，切不可与乱臣贼子同流合污！”?
四人齐齐磕头，异口同声道：“弟子谨记师父教诲！”
张道陵话音刚落，指尖忽然凝住，他望向殿外沉沉夜色，眼底掠过一抹与天地相融的澄澈，语气依旧温和却带着不容置疑的笃定：“极儿，扶为师去山顶。”?
王极的心猛地一沉，忙起身绕到师父身前，双手轻轻搀住他的胳膊。指尖触到师父的衣袖时，才发觉那布料下的身躯轻得像一片枯叶，而自己的手却控制不住地颤抖，连带着呼吸都变得急促。?
从天师府到鹤鸣山顶峰的石阶，师徒俩走了整整十余年。从前是张道陵牵着刚入师门、连草药都认不全的王极，边走边教他辨识山间草木；后来是王极陪着年迈却依旧矫健的师父，每逢初一十五来山顶打坐；如今却是他小心翼翼地扶着师父，一步一步踩着月光往上挪。?
山间的夜风似乎也懂了离别的意，没了往日的凛冽，反倒裹着几分暖意。松枝间的松鼠不再乱窜，蹲在石阶旁捧着松果，黑亮的眼睛望着他们；山雀在枝头叽叽喳喳，声音清脆得像串起的银铃，跟着他们的脚步一路轻吟；连平日里藏在深林里的鹿群，都站在不远处的草坡上，鹿角沾着晨露，静静望着这对师徒。?
“你看这些小家伙，倒比你镇定些。”
张道陵忽然开口，目光扫过路边的生灵，嘴角噙着浅淡的笑。他察觉到王极的手还在抖，便轻轻反握住弟子的手腕，掌心的温度透过衣料传过去：“还记得你刚上山那年，误把毒芹当水芹采，吓得坐在桃树下哭，也是这些山雀围着你叫，把为师引过去的？”?
王极的鼻尖瞬间发酸，眼泪在眼眶里打转，却还是用力点头：“记得…师父还说，桃树是灵木，山雀是信使，只要心善，连山里的生灵都会帮衬。”
他的声音带着哽咽，可握着师父的手却稳了些，师父的掌心虽不似从前有力，却像有股安定人心的力量，让他不敢再慌。
两人走得极慢，往日半个时辰的路，今日走了近一个时辰。等踏上峰顶时，东方的天际已泛起一抹浅白。青石台中央，放着一个磨得发亮的蒲团，旁边立着一棵老桃树，枝桠遒劲，虽未到花期，却透着几分苍劲的灵气，这是张道陵年轻时亲手种下的，如今已亭亭如盖，成了他打坐修炼的伴。?
张道陵示意王极扶自己坐下，他缓缓在蒲团上盘膝而坐，双手结印，目光落在桃树枝桠上。山间的风渐渐停了，山雀不再鸣叫，鹿群也低下了头，连空气都变得肃穆起来。
不多时，东方天际的浅白染上金红，第一缕晨光终于冲破云层，像一把温柔的利剑，直直洒落在张道陵身上。刹那间，张道陵缓缓抬起右手，手中的素色拂尘轻轻一扬，老桃树上竟突然冒出点点粉白，花苞以肉眼可见的速度绽放，转瞬便满树桃花灼灼，风一吹，花瓣像雪片般簌簌落下，纷纷朝着张道陵的方向飞去。?
“师父！”
王极惊呼出声，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落。他想上前，却被一层温和的光晕挡住，只能眼睁睁看着桃花环绕着师父，将他的身影渐渐包裹。张道陵的脸上始终带着平静的笑，拂尘又轻轻一扬，花瓣飞得更急，像在为他铺一条归道的路。
光晕越来越亮，桃花越来越密，王极的视线渐渐模糊，只能隐约看到师父的身影在花瓣与金光中轻轻晃了晃，随后便与那片绚烂渐渐融为一体。不知过了多久，当他终于能看清时，天际的朝阳已升得老高，满树桃花不知何时已谢去，青石台上的蒲团旁，只剩下那把素色的拂尘静静躺着，拂尘穗子上还沾着一片小小的桃花瓣。?
山间的风又吹了起来，拂尘穗子轻轻晃动，像是在与他道别。王极缓缓跪下身，双手轻轻捧起拂尘，指尖触到拂尘柄时，还能感受到一丝残留的温热。他对着蒲团重重磕了三个头，泪水滴落在青石台上，晕开小小的湿痕：“师父…您一路走好。”
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