一行人回到客栈，店家早已将备好的酒菜端上桌，虽不算奢华，却也透着几分诚意。张衡先请黄忠与黄叙坐下，又让卢氏、李氏带着张鲁、郭碧、郭凝坐在另一桌，自己则与郭钰陪着黄忠。
待众人坐定，张衡拿起酒壶，为黄忠斟满一杯酒，又给自己倒了一杯，双手举杯道：“黄壮士，今日之事，全因我家小儿顽劣而起，还让壮士与令郎受了惊吓，我先敬壮士一杯，聊表歉意。”
说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，酒液入喉，带着淡淡的醇香，却压不住他心中的几分歉意与谨慎。?
黄忠看着杯中晃动的酒液，也拿起酒杯，却没有立刻饮下，只是轻声道：“张兄不必多礼，今日之事，说到底只是一场误会，何必如此挂怀。”
话虽如此，他还是举杯抿了一口，目光却悄悄打量着张衡与郭钰，这两人气质不凡，言行举止间透着世家子弟的沉稳，绝非普通客商该有的模样。?
郭钰见状，也拿起酒杯，笑着补充道：“黄壮士宽宏大量，我等佩服。今日能与壮士相识，也是一种缘分，这杯酒，我也敬壮士。”
黄忠谢过郭钰，他放下筷子，终于还是忍不住问道：“张兄，方才听你说要前往豫州，不知张兄是做什么营生的？竟能带如此身手不凡的护卫同行。”?
张衡早有准备，闻言从容笑道：“不瞒壮士，我与郭兄在蜀郡做些药材生意，此次前往豫州，是为了寻些稀有的草药，也顺便拜访几位老友。至于护卫，乱世之中，路途凶险，若不带些会武艺的人，怕是难以安心，让壮士见笑了。”
他这话半真半假，天师府本就经营草药，说做药材生意不算说谎，只是隐瞒了天师府的身份与前往豫州寻祖籍的真实目的。?
黄忠闻言，眉头微不可查地皱了皱。他常年在军中，见过的客商不计其数，可从未有哪个普通药材商，能驱使这般身手狠辣、配合默契的护卫，方才那两个黑衣人的招式，分明是经过严格训练的死士手法，绝非寻常武夫可比。他心里的疑虑更重，却没有点破，只是点了点头：“原来如此，张兄考虑周全，倒是比一般客商多了几分谨慎。”?
张衡听出他语气中的试探，却也不慌不忙，转而问道：“黄壮士在荆州军中任职，不知近来荆州一带可有什么异动？我等前往豫州，还需多了解些沿途的情况，也好提前做些准备。”
提到军中之事，黄忠的神色严肃了几分：“近来荆州还算安稳，只是南阳一带流民渐多，偶尔会有小股盗匪出没，张兄途经时多加小心便是。”
他顿了顿，又看向一旁坐着的黄叙，眼神柔和了几分：“这孩子自小体弱，常年咳嗽，我此次也是特意请假，带他来宛县寻名医诊治，没想到竟遇到今日之事。”?
话音刚落，黄叙便捂着嘴，剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白，额头上渗出细密的汗珠。黄忠连忙放下酒杯，伸手轻轻拍着儿子的后背，眼中满是心疼：“叙儿，慢点咳，别呛着。”
卢氏见状，连忙起身倒了杯温水，递到黄叙手中：“孩子，喝点温水润润喉咙，会舒服些。”?
黄叙接过水杯，小声说了句“谢谢”，喝了几口温水后，咳嗽才渐渐平息。张衡看着这一幕，心中暗忖：黄叙体弱，黄忠定然十分疼爱这个儿子，若是日后有机会，或许能从这方面入手，与黄忠多些往来。?
宴席过半，黄叙因身体不适，渐渐没了胃口。黄忠见状，便起身道：“张兄，郭兄，今日多谢款待，只是叙儿身子不适，我想先带他回客栈休息，改日若有机会，再与二位痛饮。”?
张衡连忙起身，点头道：“壮士说的是，令郎身体要紧。”
他喊来店家，叮嘱好生送走黄忠父子，回到房间，郭钰便压低声音道：“师兄，黄忠定是对我们的身份起了疑心，方才他问起护卫时，眼神里满是警惕。”?
张衡点了点头，脸色凝重：“我知道。黄忠勇武过人，心思也极为缜密，想要瞒过他，怕是不易。好在今日我们并未暴露天师府的身份，日后只需多加留意，不要再引起他的怀疑便是。”?
而另一间房内，黄忠看着已经睡熟的黄叙，眉头依旧紧锁。他坐在床边，指尖轻轻摩挲着酒杯，心里反复思索着张衡的话“药材生意”“寻草药”，这些说辞看似合理，却总觉得哪里不对劲。他抬头望向窗外的夜色，心中暗忖：这张衡与郭钰，绝非普通客商，日后若再相遇，定要弄清楚他们的真实身份。
夜色渐深，客栈里渐渐安静下来，只有偶尔传来的打更声，在寂静的巷子里回荡。张鲁躺在房间里，摸着脸上还未消退的红痕，却一点也不觉得疼，今日不仅与黄忠搭上了线，还让父亲在黄忠面前赚了“严于教子”的印象，这一巴掌，打得值。他闭上眼睛，脑海里却开始盘算着日后如何与黄忠加深往来，为天师府多铺一条后路。
夜深了，皓月当空，万籁俱寂，只有池塘边传来阵阵蛙鸣。张衡坐在房间的蒲团之上吐纳着，突然门外传来两声敲门声。他瞥了一眼门口，淡淡地说：“进来吧。”
张鲁推门进来边走边说：“父亲，孩儿有事说与您听。”张衡似乎早有预料，缓缓吐出一口气，从蒲团上起身，坐下对张鲁打趣道：“哟，臭小子怎么如此客气，说吧，什么事。”
张鲁走到桌前，见父亲脸上带着似笑非笑的神情，原本准备好的说辞竟有些卡壳，他挠了挠头，避开父亲的目光，张衡端起桌上的凉茶，抿了一口，目光落在儿子还带着红痕的脸颊上，语气带着几分调侃：“哦？现在知道错了？白天在巷子里跟人硬刚、还故意跟我顶嘴的时候，怎么没见你这么懂事？”?
张鲁身子一僵，猛地抬头看向父亲，眼中满是惊讶：“爹，您…您知道了？”?
“你当你老爹我是瞎的，还是傻的？”
张衡放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面：“你平日里虽调皮，却懂得审时度势，从不跟人胡搅蛮缠。今日明明知道黄忠身手不凡，还故意跟黄叙争执，甚至在我道歉时故意顶嘴，不就是想让我‘教训’你，在黄忠面前落个‘严于教子’的印象，好让他对我们少些戒心吗？”
被父亲一语道破心思，张鲁的脸颊瞬间红了，他低下头，声音细若蚊蝇：“我…我就是觉得黄忠不是普通人，他身手那么好，日后说不定能帮上天师府。今日鬼卒先动了手，怕他心里有芥蒂，所以才想……”?
“所以才想故意挨一巴掌，换他一个好感？”
张衡接过他的话，语气里没了调侃，多了几分严肃：“臭小子，今日之举老爹我也跟你道个歉。虽然意识到你是故意的，但巴掌实实在在扇在你脸上了，对不起。”
张衡的手刚落在张鲁肩上，就被张鲁猛地拍开。张鲁抬起头，脸颊上的红痕还未消退，眼神却透着几分急切，连带着声音都拔高了些：“爹！您别打岔啊！我不是来跟您说挨巴掌的事，也不是来认错的，我是想跟您说黄叙的病！”?
这话让张衡愣了愣，原本带着歉意的神情渐渐收敛，他重新坐回椅子上，身体微微前倾：“黄叙的病？你发现什么了？”?
“发现什么？”
张鲁急得走到桌旁，双手撑着桌面：“我今天在宴席上看得清清楚楚，黄叙咳嗽的时候，手都在抖，脸色白得跟纸一样，喝了温水也缓了好半天才过来！而且他说话声音特别轻，连夹菜的力气都没有，我看他那样子，比咱们去年在药田见过的那个肺痨病人还严重！”?
他顿了顿，语气里多了几分担忧：“老爹，你不是医术高明吗？今天在席间就没看出来？我觉得黄叙的病已经很严重了，要是再找不到好大夫，恐怕……”后面的话他没说出口。
张衡看着张鲁一脸遗憾的模样，缓缓点了点头，手指轻轻敲击着桌面，语气沉重：“你看得没错，黄叙的病，比你想的还要严重。今日席间我借着递温水的机会，悄悄探了探他的脉象，脉象虚浮无力，肺脉更是细如游丝，这是长期肺疾拖出来的顽疾，早已伤及根本。”?
“顽疾？伤及根本？”
张鲁皱紧眉头，这些术语他在药田跟着王极学习时听过，知道是难治的病症，“那…那还有救吗？宛县的大夫能不能治好他？”?
张衡摇了摇头，眼神里带着几分惋惜：“难。宛县的大夫多是治些寻常病症，这般棘手的肺疾，他们怕是无能为力。我刚才探查时便察觉，他体内寒气郁结已久，肺腑早已受损，若是找不到能温养肺腑、驱散寒邪的奇药，再配上精妙的针灸之术……”他没有继续说下去，但“时日无多”四个字，已经明明白白地摆在了父子二人面前。
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