一步踏入，光影流转。
周遭熟悉的引星室景象如被水波溶解，瞬间被一种截然不同的磅礴与苍凉所取代。
不再是封闭的房间，而是出现在一片广袤无垠的荒漠之中。头顶，是一轮白得刺眼的烈日，高悬于无垠的碧空，肆意泼洒着熔金般的光与热。脚下，是滚烫的黄沙，赤足踏上去，仿佛能闻到皮肉被炙烤的焦糊味。狂风如刀，卷着漫天砂砾，形成一道道黄色的沙墙，呼啸着、嘶吼着，抽打在石峰体表流转的淡金色护体元气上，发出“噼啪噼啪”的密集声响，如同万千细小的冰雹砸在琉璃瓦上。
空气干燥得可怕，每一次呼吸，都像是在吞咽灼热的炭火，连脏腑都感到一阵焦渴。
“第一层，荒漠幻境。目标：一个时辰内，抵达百里外的绿洲。途中将遭遇沙兽袭击。”
一个冰冷、不带任何感情的声音，如同洪钟大吕，直接在石峰的脑海深处响起。与此同时，他极目远眺，在视线的尽头，地平线上出现了一个若隐若现的绿色光点，如同黑暗中的灯塔，清晰地指示着方向。
“幻境？却如此真实……这星穹塔，果然玄妙莫测，远非寻常试炼之地可比。”石峰心中凛然，不敢有丝毫大意。他深吸一口气，将那股灼热感强行压下，体内《星辰炼体术》自行运转，一股清凉的星辰之力流转四肢百骸，与护体元气交融，将外界的酷热隔绝开来。
他脚下发力，身形如离弦之箭，破空而出。每一步踏在沙地上，都轻盈得如同鸿毛掠过，竟未留下半点足迹，只留下一道淡淡的残影，朝着那抹象征着生机的绿色光点疾驰而去。
风声在耳边呼啸，沙丘在两侧倒退。石峰的速度极快，然而这片荒漠仿佛没有尽头，那绿点看似不远，实则相隔甚远。
刚冲出不到十里，异变陡生！
“轰隆！”
石峰前方的沙地毫无征兆地猛然炸开！黄沙冲天而起，形成一道数十丈高的沙幕。一道狰狞的黑影，裹挟着腥臭的狂风，自沙幕中闪电般扑出！
那是一头体型堪比小山的沙蜥！它通体覆盖着厚重如岩石的暗黄色甲壳，甲壳上布满了锋利的凸起，折射着太阳的光芒，显得狰狞而恐怖。它的头颅呈三角形，一双竖瞳闪烁着残忍的嗜血光芒，口器大张，露出两排白森森的锯齿状獠牙，涎水顺着嘴角滴落，落在沙地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。
它没有丝毫试探，甫一出现，布满倒刺的巨爪便撕裂空气，带着一股腥风，直掏石峰后心！其势之快，其力之猛，气息赫然相当于元武境七重！
面对这突如其来的致命偷袭，石峰却连头也未回。仿佛背后长了眼睛，他的右臂肌肉瞬间贲张，星辰之力如江河入海般疯狂汇聚于拳锋之上。他反手一拳，简单、直接、霸道！
拳风凝练如实质，带着一往无前的决绝气势，后发先至！
“嘭——！！！”
一声沉闷到令人心悸的巨响炸开。
沙蜥那引以为傲的、足以抵挡寻常刀剑劈砍的厚重甲壳，在石峰这一拳之下，竟如朽木般应声碎裂！蛛网般的裂纹瞬间遍布其胸膛，紧接着，整个庞大的身躯被一股无法抗拒的恐怖巨力狠狠掀飞出去，在空中划过一道凄惨的抛物线，重重地砸在百丈开外的一座沙丘上。
“嗷……”
沙蜥发出一声短促而痛苦的哀嚎，庞大的身躯在沙丘上剧烈地抽搐了两下，随即化作漫天璀璨的星光点点，消散于无形。原地，只留下一颗鸽子蛋大小、闪烁着温润土黄色光芒的晶核，正静静地躺在滚烫的沙地上。
“击败守关沙蜥，积分 10。”塔灵那冰冷的提示音再次响起。
石峰脚步不停，身形微侧，便已将那颗晶核抄在手中。入手微沉，一股精纯无比的土系元气从中缓缓溢出，被他掌心的《噬星诀》本能地吸收了一丝，瞬间转化为自身的星辰元气。
“连守关怪物被击败后都能凝聚如此纯粹的能量晶核？这星穹塔……简直是为《噬星诀》量身定做的修炼宝地！”石峰眼中闪过一丝难以抑制的兴奋，速度不减反增，继续朝着绿洲方向狂奔。
接下来的路程，他遭遇了数次沙兽的袭击。有擅长在沙地中潜行、如同鬼魅的沙狐，有成群结队、数量惊人的沙蝎。它们的实力从元武境七重到八重不等，攻击方式也五花八门，或利爪，或毒牙，或沙尘暴。
但在石峰面前，这些凶猛的沙兽都走不过一招。他并未动用《噬星诀》的吞噬能力，只是凭借经过星辰之力淬炼的强悍肉身和凝练的星辰之力对敌，拳到兽退，轻松写意。仿佛一位闲庭信步的王者，在巡视自己的领地，随手清理着几只不安分的蝼蚁。
获得的晶核则被他直接握在掌心，边赶路边吸收其中的能量，补充着微乎其微的消耗，同时也在潜移默化中，加深着对土系元气的理解。
不到半个时辰，那片在远方若隐若现的绿洲，已然清晰可见。郁郁葱葱的棕榈树，清澈见底的湖水，构成了一幅与周围荒漠格格不入的绝美画卷。
然而，就在石峰即将踏入绿洲边缘的瞬间，三股远比之前沙兽强大得多的凶悍气息，猛地从绿洲周围的沙地中爆发出来！
“吼——！”
三声震耳欲聋的嘶吼同时响起，三道庞大的黑影冲天而起，拦住了石峰的去路。
那是三头体型堪比房屋的沙暴巨蝎！它们通体呈暗红色，甲壳上流淌着金属般的光泽，两只巨大的螯钳如同两柄血腥战斧，开合之间，发出“咔咔”的令人牙酸的声音。而它们那高高翘起的尾钩，更是闪烁着幽蓝色的毒光，仅仅是被那光芒扫到，空气都似乎被腐蚀得发出“嗤嗤”的轻响。
三头巨蝎呈品字形站位，将石峰死死合围，冰冷的竖瞳中充满了暴戾与杀意。它们的气息，赫然都达到了元武境九重！
“终于有点意思了。”石峰停下脚步，眼神瞬间变得认真起来。他清晰地感知到，这三头巨蝎之间存在着某种微妙的联系，一攻一守，一左一右，配合默契。联手之下，足以威胁到普通的元武境九重巅峰修士！
吼！
没有多余的试探，三头巨蝎同时发动了攻击！
“嗖嗖嗖——！”
三根闪烁着幽蓝毒光的尾钩，如同三道撕裂夜空的闪电，带着刺耳的破空声，从三个不同的角度，直取石峰的咽喉、心脏和丹田！角度刁钻，封死了他所有闪避的路线！
与此同时，它们八条布满倒刺的巨腿疯狂搅动，瞬间将周围的黄沙卷起，形成了一个小范围的、遮天蔽日的沙暴，视线被严重干扰！
面对这致命的合击，石峰不退反进！他身形一晃，施展出《星辰炼体术》中蕴含的身法步法，整个人如同鬼魅般在狂暴的沙暴中穿梭。他的动作看似随意，却总能在毫厘之间，精准地避开那致命的毒钩攻击。
“嗤！嗤！嗤！”
毒钩擦着他的衣角、发梢掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼，却始终无法伤其分毫。
就在沙暴最盛、视线最模糊的刹那，石峰动了！
他并指如刀，体内星辰之力疯狂凝聚于指尖，瞬间化作一缕凝练到极致、锋锐无匹的星光刀芒！
“破！”
一声轻喝，星光刀芒如同划破黑暗的流星，闪电般斩向其中一头巨蝎螯钳与身体的关节连接处——那是它甲壳最薄弱、活动最频繁的地方！
嗤啦！
一声如同锦帛撕裂的脆响。
那头沙暴巨蝎的一条巨腿，应声而断！暗绿色的血液如同喷泉般飙射而出！
“嗷——！”
巨蝎发出一声痛苦不堪的嘶鸣，庞大的身躯一个趔趄，合围之势瞬间出现了一个缺口！
另外两头巨蝎见同伴受伤，眼中凶光大盛，攻势变得更加疯狂！两根毒钩如同狂风暴雨般攻来，不留一丝缝隙！
石峰眼神一凝，不再留手！
“《星辰炼体术》，全力爆发！”
他低喝一声，体内沉寂的星辰之力如同火山喷发，瞬间席卷全身！他的速度、力量、反应能力，在这一刻骤然提升了一个档次！皮肤表面，甚至浮现出淡淡的、如同星辰碎屑般的纹路。
他不再闪避，而是选择了最硬朗的方式——硬撼！
“轰！轰！”
两声震耳欲聋的巨响几乎同时炸开！
石峰的双拳，分别轰在了两根刺来的毒钩之上！
没有花哨，只有纯粹的力量与力量的对撞！
“咔嚓！咔嚓！”
令人牙酸的碎裂声响起。那两根足以洞穿精钢的幽蓝毒钩，在石峰蕴含星辰之力的拳头面前，竟如脆冰般寸寸碎裂！恐怖的巨力顺着毒钩倒卷而回，将两头巨蝎的整个蝎尾都打得麻痹，不受控制地向后甩去！
一击建功，石峰毫不迟疑。他脚下猛地一蹬，身形如炮弹般射出，直取那头断腿的巨蝎！
在对方因剧痛而动作迟滞的瞬间，他已欺近身前。一记凝聚了全身力量的凶猛膝撞，带着千钧之势，狠狠顶在了巨蝎相对柔软的腹部甲壳上！
咔嚓！
一声令人心悸的碎裂声响起。那坚不可摧的腹部甲壳，竟被硬生生顶出一个深坑！巨蝎发出一声凄厉到极点的惨叫，整个身体都僵住了。
石峰眼神冰冷，右掌五指并拢，如同一柄锋利的匕首，顺势插入那凹陷的伤口之中！
“搅！”
他手腕一翻，猛地一搅！
“噗——！”
巨蝎庞大的身躯剧烈地颤抖了一下，随即彻底失去了生机，化作漫天星光消散，只留下一颗拳头大小、光芒更加璀璨的土黄晶核。
解决掉一头，石峰毫不停歇，转身扑向另外两头惊魂未定的巨蝎。
如法炮制，在绝对的实力和速度压制下，战斗瞬间变成了一边倒的屠杀。不到十息，另外两头沙暴巨蝎也步了同伴的后尘，化为星光，留下两颗同等级的晶核。
“通过第一层，用时四十七息。评价：优。积分 100。”
塔灵的声音响起，一道柔和的星光门户在绿洲中央缓缓成型。
石峰长长地吐出一口浊气，将三颗晶核的能量尽数吸收，感觉元气又充盈了一丝，连带着肉身强度，似乎也因为这精纯土系元气的滋养，而有了微不可查的提升。他整理了一下衣衫，迈步踏入星光门户。
眼前景象再次变幻。
第二层，是一片无边无际的汪洋大海！脚下，只有一块不足丈许方圆的礁石，在狂风巨浪的冲击下摇摇欲坠。头顶是阴沉的天空，雷声滚滚，豆大的雨点倾盆而下。海水中，隐藏着无数双闪烁着贪婪光芒的眼睛，凶猛的海兽气息，至少都是元武境九重！
“目标：抵达百里外的海岛。”
这一次，石峰感受到了前所未有的压力。在水中战斗，阻力巨大，他的速度和力量被削弱了至少三成。而海兽又极其狡猾，擅长利用水流的掩护发动偷袭。
他不得不动用更多手段，神识全开，如同雷达般扫描着四周的水域。偶尔，他甚至需要施展《噬星诀》，微弱地吞噬海水中的水灵之气，来补充自身不断消耗的元气。
一头体型庞大的锯齿鲨，借着浪花的掩护，从深海中悄然上浮，其锯齿状的背鳍，如同死神镰刀，直取他的腰腹。石峰险之又险地侧身避开，锯齿鲨擦着他的身体掠过，带起的劲风刮得他生疼。他反手一掌拍在鲨鱼头部，震得它晕头转向，随即抓住机会，凝聚星辰之力，一记手刀斩下，将这头凶兽的头颅一分为二。
经过一番艰苦卓绝的缠斗，当他浑身湿透、元气消耗过半地踏上那座海岛时，塔灵的声音响起：“通过第二层，用时一炷香。评价：良。积分 80。”
第三层，是雷霆峡谷！两侧是万丈高的悬崖，天空中雷云密布，碗口粗的紫色雷霆如同愤怒的巨龙，不断劈落，将大地都轰击出一个个焦黑的巨坑。空气中弥漫着浓烈的毁灭气息。
这里需要一边躲避天雷，一边应对由纯粹雷元素凝聚而成的怪物——雷猿。它们速度奇快，力量惊人，拳脚之间都带着毁灭性的雷光。
石峰凭借强大的神识预判雷霆落点，同时，《星辰炼体术》对能量的强大抗性，让他硬抗了几道擦身而过的雷霆，虽然皮肤被灼得发麻，但并未受到重创。他找到雷猿攻击的间隙，以星辰之力中和其身上的雷光，最终有惊无险地通过，评价“优”，积分 100。
第四层，是迷雾森林！一踏入其中，神识便被一股无形的力量压制，只能探出数丈范围。林中光线昏暗，遍布着擅长隐匿和幻术的木妖。它们如同树木的一部分，不动则已，一动便是致命的杀机。
这一关，考验的不再是武力，而是感知和心性。石峰意志坚定如磐石，神识又因为炼化了精神污染体而远超同阶。他闭上双眼，用心去感受，去聆听。他听到了风吹过树叶的沙沙声，听到了木妖移动时带动藤蔓的细微摩擦声，更听到了它们心跳时，那股充满贪婪与恶意的能量波动。
他如同一头在黑暗中狩猎的猎豹，耐心地寻找着，等待着。最终，在耗费了近一个时辰后，他将所有木妖一一找出并摧毁，顺利通过，评价“良”，积分 80。
第五层，重力平原……
第六层，冰封雪原……
石峰就这样一层层向上挑战。每一层的环境都截然不同，守关者的实力和特性也各不相同，从单纯的武力考验，到速度、耐力、防御、神识、心性……几乎涵盖了修士能力的方方面面。
他遇到了力大无穷、皮肤如同花岗岩的岩石巨人，每一次交手都如同山岳碰撞；遇到了速度快到留下残影、在草原上自由穿梭的风影豹，战斗变成了一场追逐与反追逐的游戏；遇到了能喷吐腐蚀性毒液、将大地都融化成泥沼的沼泽毒蟾，战斗环境恶劣到了极点；遇到了擅长精神冲击、能编织出最美梦境也最恐怖噩梦的幻梦蝶，那是对灵魂的直接拷问……
战斗越来越艰难，他不再像最初那样轻松写意。有时，他需要苦战许久，甚至神识都会受到冲击，传来阵阵刺痛，才能找到对方的破绽，将其击败。获得的积分也随着层数的提高而增加，但评价却逐渐从“优”变成了“良”，甚至在挑战第七层时，因为遇到了一种能分化出无数个影子、虚实难辨、神魂相连的暗影妖，他耗时良久，精神力几乎耗尽，最终只得了个“中”的评价，积分 60。
但他却乐在其中！
每一场战斗，都是对他自身实力最严苛的检验和最有效的磨砺！《星辰炼体术》在一次次极限对抗中运转得越发纯熟，肉身强度在痛苦与恢复的循环中稳步提升。《噬星诀》对各种属性能量的吞噬和转化也变得更加得心应手，从最初的生涩，到如今的圆融。他的战斗意识、临场应变能力，都在这生死一线的飞速成长！
更重要的是，通过吸收那些守关者消散后凝聚的能量晶核，他元武境九重巅峰的修为变得前所未有的稳固，那层横亘在他面前、通往真形境的无形壁垒，在无数种精纯能量的反复冲刷下，似乎也终于松动了一丝！
当他终于击败第八层那头相当于半步真形境的烈焰雄狮，自身也消耗大半、衣衫褴褛、身上带着多处灼伤，踉跄地踏入通往第九层的星光门户时，塔灵那久违的声音再次响起：
“试炼者石峰，通过星穹塔前八层。总积分：620。首次闯塔，位列青冥仙城星穹塔本月新晋榜第三十七名。是否继续挑战第九层？警告，第九层开始，守关者实力将跃升至真形境层次，危险系数大增。失败惩罚，扣除当前总积分的百分之五十。”
石峰喘着粗气，感受着体内近乎枯竭的元气和隐隐作痛、如同被针扎一般的神识，没有丝毫犹豫，果断选择了放弃。
“放弃挑战，传送出塔。”
光芒一闪，他重新回到了那间熟悉的引星室内。空气中，那股浓郁的星辰之力让他疲惫的身心都为之一松。
虽然疲惫到了极点，但他那双眼睛，却比任何时候都要明亮，充满了收获的喜悦和锐气。六百二十积分！这在新晋榜上能排到前五十，绝对算得上是一鸣惊人了！更重要的是，他对自己目前的实力极限有了清晰的认知——可战半步真形，但面对真正的真形境，还力有未逮。
他推开引星室的门，走向大厅中央那块巨大的光幕，准备查看积分兑换列表。
然而，他刚走出没几步，就感觉到几道或好奇、或审视、或惊异的目光，如同实质般落在了自己身上。
大厅中，一些原本在休息、交流，或者观察排行榜的修士，都注意到了这个刚从引星室出来、气息波动剧烈、衣衫上还残留着战斗痕迹、却带着一股凌厉锐气的陌生面孔。再结合光幕上刚刚刷新、跳升到新晋榜第三十七位的“石峰”这个名字，不少人露出了感兴趣的神色。
“哦？一次闯过八层？还是个生面孔？”一个身穿锦袍的修士低声对同伴说道。
“看他的样子，元气凝实，煞气内蕴，不像是那种只懂得闭门造车的修士，倒是个实战派。”另一位手持折扇的青年点评道。
“不知是哪个宗门新收的弟子，天赋如此惊人，还是某个隐世的散修？”
这些议论声虽然不大，但都清晰地传入了石峰的耳中。他眉头微皱，他不喜欢这种被当成猴子一样围观的感觉。他加快脚步，快步走到光幕前，将灵识沉入其中，查看积分兑换列表。
列表琳琅满目，让人眼花缭乱。从功法秘籍（黄阶、玄阶居多，地阶极少且标价高得离谱）、丹药符箓、神兵利器，到各种天材地宝、甚至一些奇特的传承机会，应有尽有。但价格也极其昂贵，他这六百二十积分，看来看去，也只够兑换一门玄阶中品的辅助功法，或者几瓶适合元武境使用的、效果普通的丹药。
“看来，这点积分还远远不够。”石峰心中暗道。他暂时没有兑换，只是用神识记下了几种有助于突破真形境的丹药配方和一份名为《基础炼器精要》的典籍（他打算等以后找到林丹，交给她），便转身打算离开。
“这位道友，请留步。”
一个温和而富有磁性的声音自身后响起，不疾不徐，却带着一种让人无法忽视的从容。
石峰转头，只见一名身穿青色道袍、面容俊朗、气质儒雅的年轻男子，正含笑向他走来。他步履从容，仿佛不是走在喧闹的大厅，而是在自家的后花园散步。他走到石峰面前，拱手一礼，微笑道：“在下青冥玄宗门下弟子，柳白。见道友身手不凡，一次性连闯八层，心生敬佩，特来结交。”
青冥玄宗？石峰心中一动。他知道这个名字，这是青冥仙城本地三大势力之一，是名副其实的地头蛇，根基深厚，实力强大。
石峰眼神微动，面上不动声色，拱手还礼：“散修，石峰。柳道友过奖了，侥幸而已。”
柳白笑容和煦，眼神真诚：“石道友谦虚了。能以散修之身，在星穹塔中取得如此成绩，更显道友天资卓绝，意志坚韧。不知石道友接下来有何打算？若是暂无去处，我青冥玄宗正广招门客，待遇从优。以道友之能，去了必受长老们看重，前途无量。”
原来是来招揽的。石峰心中已然明了。他婉拒道：“多谢柳道友好意。在下初来乍到，还想先在这青冥仙城游历一番，增广见闻，暂无加入宗门的打算。”
柳白闻言，也不强求，脸上的笑容依旧温润如玉：“既如此，柳某也不便勉强。道友日后若改变主意，或是在青冥仙城遇到任何麻烦，都可来城西青冥玄宗驻地寻我。一点心意，权当交个朋友。”
说着，他从储物袋中取出一枚通体翠绿、刻着一片栩栩如生的柳叶图案的玉牌，递了过来。玉牌入手温润，显然是一种身份信物，同时也蕴含着一丝微弱的气息，应该是为了方便定位。
石峰略一沉吟，还是接了过来。多一个朋友，总比多一个敌人要好。尤其是在这人生地不熟的青冥仙城：“多谢柳道友。”
“石道友客气了。”柳白又与石峰寒暄了两句，询问了一下他闯塔的心得，言语间滴水不漏，既显得热络，又不涉及核心机密。最后，他才告辞离去，风度翩翩，留下一个潇洒的背影。
石峰看着他的背影，目光深邃。他知道，这只是开始。他今天在星穹塔中崭露头角，这六百二十积分和新晋榜第三十七名的成绩，就像一块投入平静湖面的石头，必然会激起层层涟漪。类似的招揽、试探，甚至因嫉妒而引发的麻烦，都会接踵而至。
他握了握拳，感受着体内那股在战斗中不断沉淀、越发凝练的力量。
必须更快地变强！只有拥有足够的实力，才能在这片复杂的世界中，掌握自己的命运，保护自己想保护的人！
他不再犹豫，转身走出星穹塔，望着门外那繁华而复杂的青冥仙城街景，心中已经有了决断。
先去赚取足够的灵石，购买突破真形境所需的资源。然后，再回星穹塔，挑战更高的层数！
他的目光，越过了那些鳞次栉比的商铺酒楼，投向了城中那片鱼龙混杂、充满了机遇与危险的区域——佣兵工会和任务发布区。
那里，才是他这种散修，用实力换取资源，快速成长的最好舞台！
(第三十四章完)