云阳榜前，长老密谋蓬莱阁主峰的“护世殿”内，一面丈高的水镜悬在殿中，镜面上泛着淡淡的金光，顶端“云阳护世功德榜”七个篆字遒劲有力。
这是蓬莱阁传承五百年的至宝，记录着所有附属宗门与长老的“护世灵蕴”，灵蕴越盛，排名越靠前，能分到的灵脉资源也越多。
此刻，十长老围着水镜，脸色却没一个好看的。
三长老周鹤明攥着青锋剑，指节泛白，盯着水镜角落里刚出现的“梦枢宗”三个字，语气阴沉沉的：“刚立宗就敢上云阳榜，这俩老东西倒是会钻空子！不过就‘一缕’护世灵蕴，也配占榜？”
“一缕又如何？”五长老柳如烟捏着丝帕，指尖绞得丝帕变形，声音尖酸，
“师祖赐了他们三江灵脉，再让他们攒些灵蕴，迟早要抢咱们的资源！依我看，得先断了他们的路！下个月的‘除祟任务’，咱们把扬州地界的低阶邪祟全接了，让他们连一缕灵蕴都攒不到！”
七长老赵天雷拍着腰间的雷纹鼓，鼓面震得嗡嗡响，语气急躁：“柳长老说得对！还有灵脉配额——咱们联名上书，就说梦枢宗刚立宗，用不上那么多三江灵脉，把配额匀给咱们！凭什么让俩穷酸占着好灵脉？”
二长老王启明摸着怀里的聚灵玉，突然冷笑：“我还有个主意——他们不是有照天印吗？就说‘上古神兵需宗门认证’，让他们把照天印交上来查验，趁机扣下！没有神兵，他们还怎么攒灵蕴？”
众长老瞬间眼睛亮了，你一言我一语地附和，没一个人提“护世”二字，满脑子都是怎么打压梦枢宗。
周鹤明看着水镜上自己“三簇”灵蕴的排名，突然嗤笑：“我当年斩了黑风魔修，才得两簇灵蕴；墨谷子那老东西，一辈子摆弄破机关，最多也就攒半缕，怕什么？”
“就是！”柳如烟跟着点头，伸手点着水镜上“梦枢宗”的名字，语气满是不屑，
“咱们随便一个长老的灵蕴，都能压死他们！等会儿大炼师来了，咱们就联名上书，定要让这梦枢宗翻不了身！”话音刚落，水镜突然晃了晃——“梦枢宗”后面的“一缕”灵蕴，竟慢慢凝成了“一簇”，虽依旧排在最后，却比刚才亮了几分。
赵天雷瞬间炸了，伸手拍向水镜，却被镜面弹开，骂道：“这怎么可能？他们刚立宗，哪来的灵蕴？肯定是耍了手段！”
周鹤明脸色更沉了，盯着水镜的眼神像要喷出火：“不管耍什么手段，今天必须把他们压下去！否则日后，咱们还怎么在蓬莱阁立足？”
扬州府衙后院的梦渊法坛上，青铜鼎的炭火噼啪作响，将苏言的影子拉得很长。
他手持桃木剑，剑尖悬在锁邪符上方，符纸里酒吞童子的残魂正疯狂扭动，黑气顺着符纹缝隙往外渗——这是他从赵立冬体内剥离的大妖残魂，也是目前能拿出的最贵重祭品。
旭东靠在老槐树下，酒葫芦晃得叮当作响，琥珀色的酒液在葫芦里打转，语气里带着点漫不经心的期待：“这东瀛大妖的残魂，怎么也能换半缕护世灵蕴吧？有这半缕，咱们至少不用在云阳榜垫底，省得被蓬莱阁那群老东西笑话。”
墨谷子蹲在法坛边，指尖在阵盘符文上轻轻滑动，老旧的青布道袍沾了些炭灰，眉头却皱得很紧：“酒吞童子曾祸乱东瀛半国，护世灵蕴该能到‘一簇’。只是……”
他抬头看向苏言，眼神里藏着担忧，“蓬莱阁长老们的灵蕴最少也有三簇，咱们这点家底，怕是还不够他们塞牙缝的。”
苏言没接话，指尖的桃木剑却顿了顿。
他当然知道灵蕴不足的隐患——蓬莱阁那群长老本就对梦枢宗敌意满满，若灵蕴一直垫底，他们定会借机收回三江灵脉，甚至找茬收缴照天印。
可真要献祭酒吞残魂吗？这是他目前能拿出的最强祭品，若连这都换不来足够灵蕴，梦枢宗怕是真要被压得抬不起头。
深吸一口气，苏言捏紧桃木剑，对着青铜鼎一点：“起！”锁邪符瞬间燃起幽蓝火焰，酒吞童子的残魂发出刺耳的嘶吼，黑气在火中扭曲挣扎，却被鼎壁上的驱邪符文牢牢锁住。
随着火焰越烧越旺，残魂渐渐凝实成一颗核桃大的黑色邪核，邪核表面还在不断渗出黑液，一接触火焰就“滋滋”作响，化作缕缕青烟。
就在邪核彻底融入玉鉴的瞬间，天空突然飘来一缕淡金色的光，像丝线般缠向云阳榜的方向。
水镜那头，“梦枢宗”后的“一缕”灵蕴瞬间涨成“一簇”，又很快凝成“一团”——淡金色的灵蕴团在水镜上微微跳动，让梦枢宗的排名往上挪了三位，刚好压过了几个小门派。
“好家伙！”旭东一口酒没咽下去，直接喷了出来，酒液洒在青石板上，溅起细小的水花，“这就‘一团’了？我当年斩了三只尸妖，才得半缕灵蕴，这大妖残魂也太值钱了！”
墨谷子也直起身子，快步走到玉鉴旁，指尖轻轻触碰玉鉴表面——温润的灵光顺着指尖传来，玉鉴中央的水纹竟开始缓缓旋转，转出一行金色篆字：
“献上古妖魂，可召神兽助祭，灵蕴更盛，赐宗门重宝。”
“神兽助祭？”旭东凑过来，挠了挠头，“咱们哪有什么神兽？难道要去抓只灵宠凑数？”
墨谷子也皱起眉头，嘴里喃喃道：“师祖这指引……难道是有什么深意？”
两人的目光同时落在苏言身上，却见苏言脸色复杂，指尖无意识地摩挲着桃木剑的剑柄——没人知道，他的火系神威空间里，正藏着一只真正的上古神兽：毕方。
那是他之前在这里收服的。当时毕方被魔修困在锁灵阵中，灵脉受损，是他破阵后用PUA之术，好骗歹骗才让毕方愿意跟着他。这段时间，毕方一直在神威空间里休养，吸收火灵珠的灵气，灵脉已经恢复了七八成——这是他最大的底牌，连墨谷子和旭东都没告诉。
现在要献祭毕方？苏言的心脏猛地一缩。毕方不仅是上古神兽，更是他在这个世界为数不多的“伙伴”——每次他在神威空间修炼，毕方都会蜷缩在火灵珠旁，用翅膀轻轻蹭他的灵根树，像在撒娇。
若献祭了它，自己不仅少了个强力帮手，更像是背叛了信任自己的伙伴。可若是不献祭……梦枢宗刚立宗，根基不稳，蓬莱阁虎视眈眈，若没有足够的灵蕴和重宝支撑，迟早要被打压得解散。
旭东和墨谷子为了立宗，已经把精工阁和静虚门的家底都掏空了，自己难道要因为舍不得一只神兽，让他们的心血付诸东流？
苏言闭了闭眼，脑海里闪过旭东醉醺醺却坚定地说“我护着你”的样子，闪过墨谷子熬夜画阵图、眼睛布满血丝的样子，又闪过毕方在神威空间里，用火羽帮他温养灵根树的样子。
他咬了咬牙，心里有了决定：梦枢宗是大家的家，他不能让这个家散了。
“我有办法。”苏言睁开眼，语气里带着一丝不易察觉的沙哑。
没等旭东和墨谷子反应过来，苏言便闭上双眼，心神沉入火系神威空间——空间里，毕方正蜷缩在火灵珠旁打盹，火红的羽毛在灵光下泛着光泽，听到苏言的心神呼唤，它立刻抬起头，金色的眼睛里满是疑惑。
“毕方，”苏言在心里轻声说，“现在有件事需要你帮忙，可能会让你受点苦……”
毕方歪了歪头，似乎听懂了他的话，突然展开翅膀，发出一声清脆的鸣叫——没有抗拒，反而主动蹭了蹭苏言的心神投影，像是在表示同意。
苏言的眼眶瞬间发热，深吸一口气，对着毕方轻声道：“走吧。”下一秒，法坛上空突然亮起一团耀眼的赤光，赤光中，一只丈高的毕方缓缓现身——火红的羽毛像燃烧的火焰，翅膀展开时，带起阵阵热浪，连周围的空气都被烤得扭曲，火羽飘落之处，青石板上竟留下细小的焦痕。
“上……上古毕方！”旭东手里的酒葫芦“啪嗒”掉在地上，酒液洒了一地，瞬间被热浪蒸干，他瞪大眼睛，手指着毕方，半天说不出一句话，
“苏言……你啥时候收服的这神兽？你怎么从来没说过！”墨谷子也僵在原地，手里的阵盘“哐当”掉在地上，他盯着毕方的眼睛，声音都在发抖：
“《上古神兽录》里记载，毕方能引天火，焚尽天下邪祟……你竟然藏着这么大的底牌！”
苏言没解释，只是快步走到毕方面前，轻声道：“委屈你了。”毕方对着他叫了一声，主动化作一缕赤火，钻进了青铜鼎中。
“轰——”鼎中火焰瞬间暴涨，从幽蓝色变成赤金色，火焰冲出鼎口，在半空中凝成一只巨大的毕方虚影，虚影展开翅膀，发出一声震耳欲聋的鸣叫——这声鸣叫穿透云层，连扬州城的百姓都能听到，城内的低阶邪祟更是吓得瑟瑟发抖，不敢露头。
随着毕方虚影慢慢消散，青铜鼎中竟飘出一缕金色的灵蕴，这灵蕴比酒吞残魂换来的“一团”还要浓郁，像小溪般流向玉鉴，又顺着玉鉴飘向云阳榜的方向。
天空的金光越来越浓，像潮水般汇聚，将整个扬州府衙后院都染成了金色。
“轰——”金色的光潮中，一道丈高的圣旨缓缓落下，圣旨周围缠着水纹与火纹，里面裹着三个物件：一个通体莹白的玉瓶，一面青铜小印，一个酒葫芦形状的锦囊。
苏言伸手接过圣旨，将三个物件放在法坛上。
旭东和墨谷子赶紧凑过来，眼睛瞪得溜圆。“这玉瓶里……”墨谷子小心翼翼地打开玉瓶，一股浓郁的灵气瞬间扑面而来，瓶中躺着三粒龙眼大的丹药，丹药表面泛着淡淡的霞光，像裹着一层光晕，“是‘破境丹’！
传说中能让人直接突破一个境界的神丹！我在精工阁的典籍里见过，三百年才得一粒，师祖竟然赐了三粒！”
旭东的目光则落在那个酒葫芦形状的锦囊上，伸手拿起锦囊，刚一触碰，锦囊就自动打开，里面掉出一个巴掌大的青铜酒葫芦，葫芦表面刻着“醉心”二字，还缠着淡淡的灵光。
“这是……‘醉心葫芦’？”他突然激动地大喊，“我师父当年说过，这葫芦能将普通灵酒酿成‘清心灵酒’，喝了能稳道心、助修炼，还是阳神修士才能用的宝贝！”
墨谷子也拿起那面青铜小印，印面刻着“精工”二字，边缘还嵌着细小的符文。他将灵力注入印中，小印瞬间亮起，印面投射出一道虚影——竟是各种精工器械的图纸，从驱邪机关到护山大阵，应有尽有。
“这是‘精工印’！”墨谷子的手都在发抖，眼泪差点掉下来，“有了这印，我能炼制出比阳神印还厉害的机关！师祖……师祖竟还记得我擅长精工！”
苏言看着两人激动的样子，心里也泛起暖意。
就在这时，墨谷子突然指着云阳榜的方向，大喊：“快看！云阳榜动了！”
众人抬头望去——天空的金光正源源不断地涌向云阳榜，水镜那头，“梦枢宗”后的灵蕴团瞬间暴涨，从“一团”变成“一片”，又很快凝成“一片灵蕴云”，云团不断扩大，竟慢慢化作“灵蕴海”——淡金色的灵蕴海在水镜上蔓延，瞬间超过了周鹤明的“三簇”、柳如烟的“四簇”，直逼榜首的大炼师陈玄。
“不……不可能！”柳如烟手里的丝帕掉在地上，她都没察觉，眼睛死死盯着水镜，声音尖得像刮瓷，“他们怎么会有这么多灵蕴？难道是偷了师祖的灵脉？”
赵天雷伸手去摸水镜，却被灵海的金光弹开，手背上瞬间红了一片：“这……这是‘护世灵海’！只有斩了上古凶兽，才能得这么多灵蕴！他们俩怎么可能做到？”
周鹤明攥着青锋剑，剑穗都被扯断了，脸色惨白：“不对……刚才那道金光，是师祖的赐福！他们肯定是献了什么重宝，才得这么多灵蕴！”
话音未落，水镜上的“灵蕴海”突然又涨了一圈，直接顶掉了陈玄的“灵蕴山”，“梦枢宗”三个字稳稳地落在了云阳榜榜首！
整个护世殿瞬间安静下来，长老们你看我我看你，没人说话——刚才还叫嚣着要打压梦枢宗，现在人家的灵蕴已经是自己的千倍百倍，连大炼师都被压下去了。
大炼师走进殿门，就看到水镜上的榜首，挑了挑眉，语气里带着点嘲讽：“你们刚才不是要联名上书吗？现在还去吗？”
众长老的脸瞬间涨成了猪肝色，柳如烟赶紧捡起丝帕，擦了擦汗，半天说不出一句话；赵天雷摸着被烫红的手背，眼神躲闪；周鹤明则死死盯着水镜，嘴里喃喃道：“不可能……这绝对不可能……”
而扬州府衙后院，苏言看着手里的破境丹，又看了看云阳榜上的榜首，嘴角露出了笑容。旭东拍着他的肩膀，笑得合不拢嘴：“好小子！以后咱们梦枢宗，再也不用看蓬莱阁的脸色了！”
墨谷子也蹲在玉鉴旁，看着鼎中残留的火光，语气里满是欣慰：“师祖赐下破境丹，不仅是赏你，更是给梦枢宗撑腰。有这丹药，你突破金丹期，咱们宗门的根基就更稳了。”
苏言点点头，看着两人的样子，又看了看云阳榜上的“梦枢宗”，心里明白——从这一刻起，梦枢宗不再是蓬莱阁眼里的“穷酸宗门”，而是真正能扛起“护世”大旗的新力量。