庚申院的小院门在身后轻轻合上，隔绝了外界的喧嚣。院内异常安静，只有风吹过那几株灵木叶片发出的沙沙声，以及更远处隐约传来的、被阵法削弱后的模糊人语。
藤雷站在院中，仔细打量着自己的新家。小院青石铺地，角落里的灵木枝叶舒展，散发着淡淡的草木清气。三间房舍门楣上分别刻着“甲”、“乙”、“丙”的字样。他的玉钥对应的是“丙”字房。
他走到石桌旁坐下，并没有立刻回房。初次离家万里，身处这完全陌生的环境，纵然心志较同龄人坚韧，一股难以言喻的孤寂感依旧悄然漫上心头。他从储物袋中取出母亲塞给他的、用油纸包好的肉脯，慢慢嚼着。味道早已不如新出炉时鲜美，却带着藤家村特有的烟火气，稍稍抚平了那份怅惘。
正当他出神时，院门处传来“吱呀”一声轻响。
藤雷立刻警觉地抬头望去。
只见院门被推开，一个身材高瘦、年纪约莫十三四岁的少年走了进来。少年穿着一身略显宽大的素青色弟子服，面容尚带稚气，眼神却有些游离，嘴角习惯性地微微下撇，透着几分与年龄不符的郁结之色。他怀里抱着几本厚厚的线装书，低着头，似乎正沉浸在思绪中，直到走进院子才猛然发现坐在石桌旁的藤雷。
两人目光对上，都是一愣。
高瘦少年显然没料到院里有人，尤其是这么一个看起来格外年幼的孩子。他皱了皱眉，视线扫过藤雷身上的弟子服，眼中闪过一丝诧异，但很快又恢复了那副淡漠的神情，只是微微点了点头，算是打过招呼，便径直朝着刻有“甲”字门牌的房舍走去。
“这位师兄请留步。”藤雷站起身，礼貌地开口，“我叫藤雷，是新来的，住丙字号房。”
高瘦少年脚步一顿，转过身，再次打量了藤雷一番，似乎确认了他确实是室友而非走错地方的小孩，这才语气平淡地回应：“嗯。林轩，甲字房。”他的声音有些干涩，说完便不再多言，用玉牌打开房门，走了进去，很快关上了门。
藤雷摸了摸鼻子，这位林轩师兄，似乎不太好接近。
没过多久，院门再次被推开。
这一次进来的，是一个与林轩气质截然相反的少年。年纪看起来与林轩相仿，但体型圆润，脸上带着乐呵呵的笑容，眼睛眯成两条缝，怀里居然抱着一个油纸包，散发着诱人的食物香气。
“咦？来新人了？”圆润少年一眼就看到了藤雷，眼睛顿时一亮，笑眯眯地凑了过来，“小朋友，你就是新来的师弟？叫啥名字？哪的人？哟，这年纪…了不得啊！”
他语速很快，透着股自来熟的热情，一边说一边还自来熟地将油纸包打开，里面是几只烤得金黄酥脆、灵气四溢的“灵麦饼”。“来来来，尝尝，丙区食堂王大叔的独家手艺，去晚了可就抢不到了！”
藤雷被他的热情弄得有些措手不及，但还是礼貌地回答：“师兄好，我叫藤雷，从…从很远的地方来。谢谢师兄。”他接过一块还温热的灵麦饼，咬了一口，麦香浓郁，还夹杂着些许甘甜的灵草碎，味道确实很好。
“嘿嘿，别客气！我叫赵胖子，哦不，赵昊！住乙字房！”圆润少年拍了拍自己圆滚滚的肚子，笑得见牙不见眼，“以后咱们就是邻居了！有啥不懂的尽管问我！这外苑大大小小的事儿，还没我赵胖子不知道的！”
他又压低声音，指了指甲字号房：“那位，林轩，比咱们早来半年。人嘛…唔，就是话少了点，性子闷了点，不过人不坏，就是可能家里…唉，算了算了，不说这个。对了，藤雷师弟，你多大？怎么这么小就来学宫了？天赋肯定很厉害吧？”
面对赵昊连珠炮似的发问，藤雷只好简略地回答：“我六岁。是家里长辈引荐来的。”
“六岁！甲等天赋？”赵昊倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，脸上的肥肉都抖了抖，“乖乖！难怪！看来咱们庚申院要出个人物了！以后师兄我可就靠你罩着了！”
藤雷被他夸张的表情逗得有些想笑，连忙道：“赵师兄说笑了，我刚来，什么都不懂，还要请师兄多指点。”
“好说好说！”赵昊很是受用，又热情地介绍了一番外苑的情况，比如哪个食堂的灵食最好吃，哪位讲师脾气最好，哪个修炼室灵气最浓却又最便宜，滔滔不绝。
通过赵昊的嘴，藤雷对万象学宫外苑有了更具体的了解。外苑弟子数万，竞争激烈。每月有考核，成绩关乎资源分配。想要出头，要么天赋绝伦被哪院讲师提前看中，要么就得拼命努力，在各项考核中崭露头角。
正当赵昊说得口沫横飞时，甲字号房门无声滑开，林轩走了出来，手里拿着一个空的水壶，似乎是想去打水。他看到还在院中聊天的两人，脚步顿了顿，没说什么，径直走向院角的水井。
赵昊立刻收声，冲藤雷挤了挤眼，做了个“他就这样”的表情。
藤雷看着林轩沉默打水的背影，又看了看身边热情洋溢的赵昊。这两位性格迥异的师兄，就是他未来一段时间的室友了。看来，学宫的生活，并不会单调。
是夜，藤雷在自己的丙字号房内，第一次激活了房内的微型聚灵阵。
当阵法光芒亮起时，他清晰地感觉到，四周天地间的灵气如同受到牵引般，丝丝缕缕地汇聚而来，虽然远不如传送广场那般磅礴，却也比外界浓郁了数倍，而且更加温和纯净，极易吸收。
他盘坐在蒲团上，运转《基础丹决》，丹田内的那缕丹火灵力欢快地游动起来，贪婪地汲取着周围的火灵气，以肉眼可见的速度缓缓壮大。精神力在灵气的滋养下，也感到格外舒适清明。
在这里修炼一日，恐怕能抵得上在藤家村苦修十余日！难怪天下修士都对万象学宫趋之若鹜。
他没有急于求成，而是按照法诀所述，稳扎稳打地拓宽着经脉，巩固着感悟境中期的修为，同时不断温养着那尊置于身前的“赤焰”小鼎。鼎身那丝微弱的灵性，在纯净火灵的浸润下，似乎也活跃了一丝。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，藤雷便准时醒来。
洗漱完毕，推开房门，发现赵昊已经等在院中，正做着一些古怪的、伸展肢体的动作，嘴里还哼哼唧唧。
“藤师弟，早啊！走，师兄带你去食堂，吃饱了好去传功堂占个好位置！”赵昊看到他，立刻招呼道。
甲字号房门依旧紧闭，林轩似乎早已出门。
藤雷点点头，跟着赵昊走出小院。清晨的外苑空气格外清新，道路上已经有不少弟子行色匆匆，赶往各自的目的地。
丁字区的食堂是一座巨大的殿堂，足以容纳数千人同时用餐。里面人声鼎沸，各种食物的香气混合着灵气弥漫开来。弟子们凭身份玉牌领取定额的免费灵食，也可花费灵石购买更高级的品类。
赵昊显然是这里的常客，熟门熟路地带着藤雷排队，一边喋喋不休地介绍着哪种灵谷粥最养胃，哪种兽肉馅饼蕴含的气血最足。
藤雷领了一份免费的早餐：一碗熬得浓稠的赤晶米粥，两个灵麦馒头，一碟小菜。简单，却蕴含着不错的灵气，吃下去腹中暖暖的，精神倍增。
用完早餐，赵昊便带着藤雷赶往丁字区的传功堂。
传功堂位于半山腰一处开阔的平台上，是一座古朴大气的殿宇。此时，殿外已经聚集了数百名身着青色弟子服的少年，皆是火灵根资质，按照不同的班级区域站立，叽叽喳喳，气氛热烈。
藤雷被赵昊带到了标注着“丁亥班”的区域，这里大多是十岁出头的孩子，藤雷的出现再次引起了一番小范围的骚动和打量。
辰时整，钟声悠扬响起。
一位身着赤红色讲师袍、面容肃穆、气息赫然达到元素境的中年修士，龙行虎步地走上殿前高台。目光如电，扫过下方，嘈杂的场面瞬间安静下来。
“吾乃传功讲师，李炎。”声音洪亮，带着一股不容置疑的威严，“今日讲授《基础火源经》第一卷，引气篇与凝火篇。此乃学宫火系道法根基，尔等需仔细聆听，用心感悟，不得懈怠！”
没有多余的废话，直接开讲。
李讲师深入浅出，从天地火灵的本质，到如何感应、引气入体，再到初步凝聚本命火源，每一个步骤都讲解得清晰透彻，并辅以实际演练。许多藤雷之前自行摸索时遇到的晦涩之处，经他一讲，顿时豁然开朗。
他讲得投入，下方的弟子们也听得如痴如醉。藤雷更是全神贯注，生怕漏过一个字。他发现，学宫传授的《基础火源经》与他的《基础丹决》在引气炼火方面有许多相通之处，但侧重点不同。前者更侧重于道法威能，后者则完全服务于丹道，更精细微操。两者相互印证，让他对火之一道的理解飞速提升。
一堂课讲完，已是日上三竿。
李讲师留下几句修炼要点和告诫，便飘然离去。弟子们则纷纷散去，有的迫不及待地去找地方实践，有的则围在一起讨论课上内容。
“怎么样？李讲师厉害吧？别看他板着脸，讲课可是一等一的好！”赵昊凑过来道。
藤雷由衷点头：“受益匪浅。”
“下午是灵药辨识基础课，在百草堂。走，师兄再带你去认认路！”
接下来的日子，藤雷便彻底融入了外苑弟子规律而充实的生活。
每日清晨修炼、上午听传功讲师授课、下午学习灵药、矿材、符文等基础学识、傍晚则或是去藏书阁翻阅典籍，或是回到院中继续修炼，偶尔也会被热情的赵昊拉着在学宫外围逛一逛，熟悉环境。
他如同一块干燥的海绵，疯狂地吸收着一切知识。学宫系统而全面的基础教育，极大地弥补了他之前野路子修行的不足，将那些来自古书和外祖父手稿的碎片化知识，逐渐串联、整合、深化。
他的修为在浓郁灵气和系统修炼下稳步提升，对丹火的控制也越发精细。那尊赤焰小鼎，成了他每晚修炼时最好的伙伴，那丝微弱的灵性联系，也在日复一日的温养中，逐渐变得清晰。
而同院的两位师兄，林轩依旧是那副沉默寡言、独来独往的样子，除了必要的碰面，很少交流，但藤雷偶尔能察觉到他在暗中观察自己。赵昊则一如既往的热情，成了藤雷在外苑的“万事通”和向导。
平静而充实的日子流逝，藤雷很快适应了学宫的生活。但他知道，这仅仅是开始。每月一次的考核即将到来，那才是检验真正成果的时候。