竹林袭杀的阴影并未随着时间流逝而完全散去，反而如同一根无形的刺，深深扎在藤雷心头，时刻提醒着他外界潜伏的危机。但也正因这份迫在眉睫的威胁，化为了最强劲的驱动力，推动着他以近乎疯狂的态度投入到修炼与丹道之中。
白日里，他依旧是那个沉默寡言、刻苦认真的丁亥班弟子，如饥似渴地吸收着传功讲师传授的每一分知识，无论是深奥的《基础火源经》，还是繁杂的灵药矿材辨识，他都力求做到极致。
夜晚，则完全属于他自己。他不再轻易前往青蕖院的丹室，而是将大部分时间用于巩固感悟境后期的修为，并以更精妙的手法温养赤焰鼎。与鼎身那丝灵性联系越发清晰，他甚至能模糊地感受到鼎身对那些燥烈地火的淡淡“嫌弃”，以及对精纯丹火的“亲近”。
剩余的灵石和丹药被精打细算地使用着。他开始尝试炼制比聚气丹更难的一品丹药——“凝火丹”。
此丹并非用于提升修为，而是专门辅助火系修士凝练本命火源，纯化火焰品质，对控火之术的要求极高，稍有不慎便会丹毁炉炸，甚至反伤自身。
第一次尝试，在地火与丹火的转换衔接上出现细微偏差，药力瞬间冲突，丹炉剧烈震动，险些炸开，最终只得到几颗焦黑的废丹。
第二次，在凝丹关头，精神力消耗过度，未能及时打出完美的凝丹诀，成丹三颗，却品质低劣，药效甚微。
藤雷并未气馁。他仔细复盘每一次失败，对照《基础丹决》不断修正手法，甚至不惜再次动用那危险的“敛息归元术”模拟炼丹失败的反噬，以更好地体会药力冲突的临界点。
他的疯狂与专注，连带着整个庚申院的气氛都变得有些不同。
赵昊几次想拉他出去散心，都被他婉拒，最后只好嘟囔着“修炼狂人”，自己跑去食堂寻觅美食。而林轩，则似乎被藤雷这种拼命的劲头隐隐触动，修炼也变得愈发刻苦，身上那股郁结之气似乎都消散了些许，偶尔在院中相遇，甚至会主动向藤雷点头示意。
这一夜，月朗星稀。
藤雷再次于房中布下禁制，却没有引动地火，而是将赤焰小鼎置于面前。
经过多日温养，他感觉与鼎灵的沟通似乎达到了一個新的临界点。他决定，下一次炼制凝火丹，不再使用学宫那呆板的制式丹炉和难以精细操控的地火，而是尝试以自身丹火，催动这尊神秘小鼎！
这是一个极其大胆的决定。以他如今的修为，灵力远不足以长时间支撑丹火炼制一品丹药，更何况是操控赤焰鼎这等显然品阶极高的丹鼎。
但他心中有股直觉，赤焰鼎绝非凡物，或许能弥补他修为的不足。
凝神静气，将状态调整至巅峰。
他双手掐诀，丹田内那缕经过燃血丹淬炼、愈发精纯的丹火灵力奔涌而出，缓缓注入赤焰鼎中。
呼！
鼎身那些古老的云火纹路次第亮起，散发出温润的赤芒。鼎内空间仿佛被激活，产生一股微弱的吸力，竟主动帮助他汇聚着周围的火灵气，使得那簇本命丹火变得更加稳定而持久！
有效！
藤雷心中一喜，不敢怠慢，依照步骤投入处理好的药材。
赤焰鼎果然神异！药材投入其中，受热极其均匀，药力萃取的速度和纯度远超以往！他甚至能通过那丝灵性联系，模糊地“感知”到鼎中药液每一丝细微的变化，从而更精准地调整火力。
整个过程变得异常顺畅，心神消耗也大大减少。
很快，到了最后的凝丹关头！
藤雷手印变幻，打出“灵蕴九转术”的起手式，同时将全部心神融入鼎中，引导着那团精纯的药液向内凝聚。
赤焰鼎轻轻震动着，发出愉悦的低鸣，鼎身光华流转，仿佛在主动配合着他的凝丹诀，将药力完美地锁住、融合…
嗡——
一声清越悠扬的鼎鸣自房中响起，远比上次炼制燃血丹时更加清晰、充满灵性！
鼎盖未曾掀开，一股纯净而灼热的丹香已弥漫开来，令人精神一振！
藤雷压下激动，小心翼翼揭开鼎盖。
鼎底，五颗龙眼大小、通体赤红如火、晶莹剔透、表面仿佛有液态火焰在流动的丹药静静悬浮着，散发出惊人的火灵波动！
极品凝火丹！而且一次成丹五颗！圆满成功！
不仅如此，在成丹的瞬间，他通过鼎灵清晰地感觉到，自己对丹火的理解、对“火”之本质的感悟，骤然提升了一大截！体内那缕本命丹火，也随之变得更加凝练精纯，颜色深邃了几分。
赤焰鼎，果然是为炼丹而生的瑰宝！
他珍重地将五颗凝火丹收起，爱不释手地抚摸着微微发热的鼎身，心中充满了难以言喻的喜悦与成就感。
依靠自身之力与宝鼎相辅，成功炼制出一品丹药，这标志着他真正在丹道上登堂入室！
此后数日，藤雷又尝试炼制了几次凝火丹，成功率极高，品质稳定在极品。他对赤焰鼎的掌控也越发得心应手，修为在丹药和苦修的双重作用下，彻底稳固在感悟境后期，并向着大圆满稳步迈进。
不知不觉，又一轮月末考核将至。
这一次，藤雷心中平静了许多。实力的提升，带来了足够的底气。
考核当日，场面依旧热烈。
灵力测试，他稍稍收敛，只表现出接近“甲中”的水平，既不过分耀眼，也足以保持优异。
理论考核，轻松应对。
最后的炼丹实操，苏讲师出的题目恰巧便是“凝火丹”！
当这个题目宣布时，不少弟子都面露难色。凝火丹的难度远胜回元丹，失败率极高。
藤雷依旧选择了靠后的位置，取出学宫的制式丹炉。他并未打算暴露赤焰鼎的存在。
点火，温炉，投药…
他的动作依旧沉稳流畅，但比起上一次小比，更多了一份举重若轻的从容。对火候的掌控，已然臻至化境，每一个细微变化都恰到好处。
周围的焦糊味与叹息声似乎与他无关，他完全沉浸在自己的节奏里。
凝丹，开炉。
三颗赤红色的凝火丹静静地躺在炉底，丹晕流转，药香扑鼻，赫然都达到了“优良”品质！虽然不如他用赤焰鼎炼制的极品，但在制式丹炉和地火条件下，已是堪称完美的表现！
而且，他依旧是第一批完成的弟子之一。
结果毫无悬念，藤雷再次以绝对的优势，蝉联丁亥班考核头名，并且这次的总评分，甚至排入了整个丁字区的前十之列！
一个六岁孩童，入院不足三月，便取得如此成绩，再次引起了不小的轰动。藤雷这个名字，已然从“天赋不错的新人”，逐渐变成了外苑小有名气的“丹道新星”。
苏讲师看着他的目光，赞赏之余，也多了几分欣慰与期待。她亲自将奖励——三十块下品灵石和五瓶品质更好的“蕴灵丹”交到他手中，勉励道：“戒骄戒躁，稳步前行。你的路，还很长远。”
“谢讲师，弟子定当努力。”藤雷恭敬接过，宠辱不惊。
然而，就在他接受着众人或羡慕或敬佩的目光时，并未察觉到，在考核广场边缘的人群阴影中，有几道冰冷的目光，正悄无声息地注视着他。
并非以往的嫉妒或好奇，那目光中蕴含着一种更深沉的、如同毒蛇般阴冷的审视与算计。
“凝火丹…优良品质…啧啧，这掌控力，可不像是普通野路子能练出来的…”一个低沉的声音在阴影中喃喃自语。
“目标确认了？就是他？”另一个声音问道。
“八分把握。年龄、出身、火灵根纯度，尤其是这手炼丹术…太吻合了。只是还需最后确认那‘钥匙’是否真在他身上…”
“学宫最近查得紧，上次折了个‘影卫’，上面很不满。不能再轻举妄动。”
“放心…下次‘小秘境’试炼，就是个好机会…那里面，死个把弟子，再正常不过了…”
阴冷的低语声消失在人群的喧嚣中，仿佛从未出现过。
藤雷似有所觉，猛地转头望向那片阴影，却只看到几个普通弟子说笑着走开的背影。
他微微蹙眉，压下心头那一闪而逝的不安，握紧了手中的奖励。
变强的道路，从未止歇。而暗处的风暴，也正在悄然酝酿。