王真一死，其党羽土崩瓦解。先帝复位，百姓欢欣鼓舞，四海归心，朝中旧臣亦纷纷来归。为彰显仁德，皇帝颁诏大赦天下。凡受胁迫者，概不追究前愆，准其官复原职，戴罪立功，以报圣恩；至于那些追随王真、为虎作伥之徒，则严惩不贷，从重发落。
至于前朝宗室后人，朝廷对外宣称，彼等受王真蛊惑，犯下谋逆之罪，然因及时醒悟，救驾有功，遂功过相抵。皇帝复念其先祖，特施仁慈，允其保留宗姓，赐居瑜城县三溪村。此村地处边陲，距皇城五百余里，民风淳朴，土地丰饶，盛产药材。虽得复姓与自由之身，然其子孙科举之权，被褫夺三百年。
自此，朗朗乾坤，重现人间。
诸事既定，皇帝顺水推舟，允准李清梅重归永宁王府，复其郡主尊位。然李清梅深知己身罪孽深重，树敌京城，恐遭报复；加之与妹妹李清竹积怨已深，恐难修复。遂婉拒圣意，自请嫁予新任瑜王李祺，愿随其远赴封地。李祺亦为求此姻缘，主动交出兵权。二人既属两情相悦，又各得其所，皇帝自无不应之理，当即降下赐婚圣旨。
二人领旨谢恩，辞别京中亲友，启程前往李祺封地，于当地完婚。然婚后多年，膝下犹虚。李祺无奈，另纳一妾。妾室次年诞下一子，后归入李清梅名下抚养。此乃后话。
至于李祺之父，当日与林子羡混战之中，不幸身中流矢，当场殒命。而李祺因潜伏京城充作内应，助朝廷大军入城有功，免遭株连。
江司俊功勋卓著，擢升右相，江府荣耀一时无两。恰逢李清竹身怀六甲，可谓双喜临门。江母喜不自胜，早已尽释前嫌，欲亲力照料儿媳起居，却被李清竹以静心安胎为由婉拒，迁回永宁王府，由王妃亲自看顾。
自皇帝复位，即拨付库银助永宁王府修缮。数月之间，屋宇廊阁焕然一新，昔日景象重现。李清竹见此，欣喜之余，又感凄凉，忆及少女时光、陈年旧事，不禁黯然垂泪。
一日，李清竹正在亭中赏莲，王府门童手持一信，趋步而来。秋叶见状上前问道：“何人递来的帖子？”
门童回道：“回秋叶姐姐，此信并非有人亲送，是小人在府门外拾得，见上书郡主名讳，不敢耽搁，特来呈上。”
秋叶接过信笺，打发了门童，转身步入亭中，奉与李清竹。
李清竹放下手中盛着藕枣暖汤的瓷盏，接过信，撕开封口，抽出信纸，凝神细读。
信曰：
“阿姐安好。小妹与姐姐虽仅数面之缘，然见之如故，倍感亲切。姐姐或尚不知我是何人，我却早已知晓姐姐是谁。有些事，生前不敢向姐姐剖白，故嘱托心腹，待我身后，务必将此信送达姐姐手中。内中所书，皆为真相，万望姐姐读至终了。
我本为国舅王真之义女。幼时，他待我极尽宠爱，锦衣玉食，皆用上品。为不负其厚望，我日夜苦读诗书，勤练剑术，不敢虚度半分童稚光阴。王真待我，可谓用心良苦，除延请名师教导，偶有闲暇，亦亲自点拨。纵使公务缠身，每日必来探视，天长日久，我自然视他比亲生父母更亲。
他曾谎称，我双亲皆因受他牵连而亡，而永宁王正是害死他们的元凶。他念我父母恩情，方对我如此好。每闻此言，我皆感念涕零，立誓长大后必当结草衔环以报大恩，同时亦对永宁王切齿痛恨，将其视为不共戴天之仇敌，扬言日后定取其性命……”
读至此处，李清竹手心沁出冷汗。她实不记得曾与这样一位身负杀父之仇的女子打过照面，信首亦未言明身份，令她困惑不已。她强捺心绪，继续看去：
“……荏苒光阴，倏忽而逝，我已长成亭亭少女，文才武艺俱臻上乘。每每谒见王真，他眼中精光闪烁，我彼时只道是欣赏嘉许，愈发亲近。
忽一日，他交予我一项重任——命我假扮一江湖侠士之女……”
读到这里，李清竹双眉微蹙，略一思忖，心中猛地一沉，骤然想起一人！为求印证，她急急向下看去：
“……读至此处，阿姐若心思缜密，或已猜出我是何人。若仍未解，亦无妨。我依计潜入那侠士家中，将王真所付任务，一一办妥。他闻讯甚喜。然恰在此时，一桩意外陡生——我竟爱上了一个人！正当我沉醉于情愫之中，一次回府复命时，我于密室之外，偶然听得一个惊天秘密，关乎我的身世！我亲耳听闻王真对其心腹言道，待我完成这最后一件差事，便要纳我为妾，更言要我‘偿还当年在你母亲身上的遗憾’！此言如五雷轰顶，我登时方寸大乱，不慎脚下弄出声响，惊动室内之人。我虽悄然遁走，回房后自忖神鬼不觉，却未料当日晚膳便被暗中下了催情之药！
那禽兽待药性发作，便行不轨……事后，更逼我服下剧毒！自此，我命悬一线，任其摆布，若不能按时取得解药，便要承受万蚁噬心之痛。我曾尝过一次，痛不欲生！此獠每趁我回府取药之际，再施兽行……每次归去，皆如剜心之痛，屈辱至极！更无颜面对心中所念之人。自知结局难逃，早已心如死灰。当日故意放过姐姐，，不觉遗憾。你我姐妹一场，既得相见，我心已足。平生憾事，唯生母之仇未报。若姐姐不念旧恶，恳请代我转告永宁王：我生辰乃十月初三。我母当年实为王真这贼子设计坑害，他更嫁祸于王妃！众人皆道我母已死，实则不然。后经我暗中查访，方知此贼曾将我母囚于密室！母亲得知身怀有孕，为保全腹中骨肉，只得忍辱负重，曲意逢迎，引得那贼神魂颠倒，百般宠溺，倒也过了数月安生日子。后因我出生月份显早，他便对我母勃然大怒，拳脚相加……母亲月子里本就虚弱不堪，如何禁得起这般折辱，就此含恨而殁！其后种种，不必赘言，姐姐已知。待阿姐见此信时，你我阴阳永隔，不复相见。今生缘浅，惟愿来世再续姐妹之情。祈愿姐姐一生安康，万事顺遂。
焕玉绝笔”
信至末尾，李清竹已是肝肠寸断，泪如雨下。信中所言字字泣血，句句惊心，令她胸口窒闷，如负千钧巨石。更对王真所犯滔天罪孽，恨意滔天，恨不能将其尸骸自九泉之下掘出，鞭笞百千，以泄心头之恨！
此时，秋叶自后厨捧了点心回转，瞥见主子满面泪痕，慌忙趋前询问：“小姐！您这是怎么了？”
李清竹强抑悲声，头也未抬，只道：“无事。”旋即迅速将信纸叠好，置于一旁，取过一本诗集，重重压在上面。
秋叶心知必是那信惹的祸，但见主子神色，亦不敢多问，只得默默退至一旁侍立。