天运学宫的奠基仪式上，三十位神文大师终于达成妥协：墙体用太初神文刻画根基，中枢采用混沌符文构建，顶部则以当世通用神文封顶。当第一滴“开灵血”滴在基石上时，天空突然裂开一道缝隙，一束金色光芒穿透云层，正好落在中枢位置。在场的老修士们纷纷动容——这是“天道认可”的征兆，意味着这座学宫未来将成为孕育顶级强者的摇篮。元灰注意到，天工殿首座在奠基时，悄悄将一枚刻有“天”字的玉简埋入地基，那玉简的形制，与他在密道里见过的天宇国传讯玉简一模一样。
夜幕降临时，魔族飞舟队已抵达黑水泽上空。领航的修士正准备开启传送阵，却发现所有飞舟的聚灵阵突然失灵，船体不受控制地向下坠落。与此同时，苍渊神庭中枢塔的警报灯次第亮起，三百六十座灵阵同步启动，在黑水河面上空织出一张金色大网。元灰站在商会顶楼，看着远处天际的流光，终于明白桂执事所说的“收网之时”——那些看似被魔族拍走的飞舟，从来都是苍渊神庭撒向深海的鱼钩，而现在，鱼儿终于咬钩了。
在更遥远的星域，神族光明圣庭的观测者将这一切尽收眼底。他们的“命运之镜”里，苍渊神庭的气运线正与魔族交织成复杂的图案，而在图案的中心，隐约可见“天宇国”三个字闪烁着神秘的光芒。观测者转身向圣庭长老汇报时，镜面上突然浮现出一行小字：“当凡人在泥沼里争夺灵石时，真正的战争，正在星辰之上。”
元灰蜷缩在阁楼的硬板床铺上，指尖抚过藏在被褥下的《玄气引》残卷。羊皮纸页间夹着的枯叶早已干透，那是他初到神都城时在旧货摊淘书的凭证。残卷开篇“引天地玄气入体”的字迹已被磨得模糊，唯有“玄天境中期止步”的批注仍清晰如昨，墨迹里混着些许泥点——不知是哪位落魄修士临终前的绝笔。他摸出贴身收藏的青铜罗盘，指针在“苍渊”与“魔阳”的刻度间微微震颤，这是用三个月俸禄换来的“双极测灵仪”，虽简陋却能探知十里内的灵气波动。
商会的灵气监测堪称严苛。每日寅时与酉时，他都要站在特制的测灵石前，任由一道冰冷的神念扫过识海，那神念里裹挟着苍渊神庭的威压，如同无形的锁链。三旬一次的神魂探察更为惊悚，执事们会点燃“问心香”，在烟雾中审视他的记忆碎片，稍有卡顿便会迎来鞭刑。最令他不安的是如厕时总能瞥见的黑影——某次他佯装滑倒，竟看见暗哨靴底刻着“玄甲卫”的徽记，那是苍渊神庭直属的秘密警察。
然而这些阻挠反而催生了更强烈的求生欲。寅时的藏书阁尚未掌灯，元灰便借着天窗漏下的星光研读《商会秘典》。这部记载着苍渊神庭商业帝国运作逻辑的典籍被翻得卷了边，他用炭笔在页脚批注：“灵矿开采三七分账实为陷阱，五成利润需以战时物资抵扣”“飞舟租赁契约暗藏空间锚点条款”。当指尖划过“天外陨石采购需三级执事联名”的条目时，他忽然想起桂执事某次酒后失言：“那玩意能撕裂空间，比核弹还厉害。”
拍卖会那日，元灰特意在侍女的丁香香囊里藏了枚“听风石”。当他托着银盘穿行于包厢之间时，耳中传来细碎的交谈：绿藤商会的精灵长老正在计算回玄丹与护界大阵的灵力契合度，她们腕间的月潮藤每收缩一次，便在空气中留下一道翡翠色的咒印；魔族血手堂少堂主的骨戒实则是“血魂幡”的碎片，每次闪烁都会抽取周围修士的精元，桌面上的“斩龙”魔纹已初具雏形，龙首方向正对着苍渊神庭的望龙台。最令他心惊的是人族势力的态度——天道盟执事在恭喜精灵族时，袖口却暗结“困魔印”，显然想借魔族之手削弱异己。
子夜时分，阁楼的木板被雨水浸得发胀。元灰摸着枕下的碎纸片，上面的“黑水泽”三字被指甲刻得深可见底。三日前他在暗市用半块灵石换来的情报，此刻看来充满疑点：魔阳神庭为何放弃更安全的“幽冥航道”？十三艘飞舟的编制恰好是苍渊神庭小型舰队的标准配置，这是否暗示着某种挑衅？他摸出从桂执事书房顺来的《苍渊舆图》，在黑水泽位置画了个圈，又在圈外标出三处灵脉节点——那里正是苍渊神庭部署“天罗地网”灵阵的绝佳位置。
学宫工地的夯土声突然变了节奏，元灰翻身而起，从阁楼缝隙望去，只见数十名修士正抬着一口黑色物体进入地基。月光照在表面，竟映出“天工殿秘制”的篆文——与拍卖会那日吕宏达滑落的玉简如出一辙。他想起曾在《秘典》中读到的“星陨铁棺”传说，那是用天外陨石核心锻造的容器，可容纳修士的神魂进行跨星域传送。此刻工人们的对话飘进耳中：“阵法还差三枚‘星核’，听说火业神庭刚拍走一枚...”
雨声渐急，元灰忽然想起故乡的麦田。那时他还是个帮父亲看田的少年，总以为修士们腾云驾雾的生活无比逍遥。直到某天魔族修士血洗村落，他躲在枯井里目睹亲人被吸干精血，才明白力量才是唯一的生存法则。他摸出藏在墙缝的碎镜，镜中映出一张苍白却坚毅的脸，左眼角新添的疤痕是前日被执事责罚所致——那道疤痕的形状，竟与苍渊神庭的“斩魔”符纹有几分相似。
晨钟响起时，元灰将碎纸片折成纸鹤，塞进窗台的缝隙。纸鹤翅膀颤动的瞬间，缝隙深处传来齿轮转动的轻响——那是他用半年时间搭建的微型传讯装置，通过灵气震动将情报传递至街角的井壁。他不知道这纸鹤能否改变战局，但他清楚，在这个人人皆为棋子的世道里，唯有让自己成为最锋利的卒子，才有机会触碰到棋盘的边缘。
窗外，学宫的灯塔突然亮起，金色光束刺破雨幕，在云层中勾勒出一幅星图。元灰望着那些陌生的星辰，想起桂执事曾说过：“苍渊神庭的目标，是让人族的灵气覆盖整个星域。”他握紧手中的罗盘，指针此刻正坚定地指向“苍渊”刻度——即便只是枚卒子，他也要成为扎进敌人咽喉的那一枚。
元灰的指尖在鎏金廊柱上划出细微的痕迹，那是他用指甲刻下的“雷”字灵纹——这是他昨夜从《玄气引》残卷中领悟的新招式，虽未大成，却能在指尖凝聚出针尖般的雷光。远处神宫的方向乌云翻涌，云层中隐约可见金色的殿角，宛如一头蛰伏的巨兽，随时可能张开吞噬天地的口。他腰间的执事令牌泛起微光，正面“天运戊叁”的字样与背面的雷纹相互呼应，这是桂执事特意为他争取的“雷属性执事”标识，整个商会不过五人拥有。
三日前在库房的偶遇仍历历在目。他蹲在地上整理陈年账册，突然听见隔壁传来晦涩的对话：“...魔阳神庭的‘血眸计划’已进入第三阶段”“...必须让他们误以为苍渊的防御出现漏洞...”。当他屏住呼吸凑近木板缝隙时，看见两位长老正对着一幅跳动着血红色光点的星图指指点点，其中一位的袖口绣着“神宫”二字的暗纹——那是只有神宫直属密探才有的标识。
暮色如墨，偏厅的烛火将桂执事的影子投在墙上，宛如一幅会动的水墨画。玉质算盘在他手中发出清脆的声响，每颗算珠都精确到小数点后三位，那是苍渊神庭独有的“璇玑算”，可推演未来七日的灵气潮汐。元灰注意到算盘边缘刻着“算尽天机”四个字，笔画间填满了细小的符纹，那是用炼器大师的精血混合星陨铁粉末写成的，能抵御神魂窥探。
“桂叔，”元灰的声音里带着少年特有的青涩与执着，“如果拍卖会是陷阱，为何魔族还要往里跳？难道他们没有察觉？”
算盘声戛然而止，桂执事的手指悬在半空，烛火将他眼角的皱纹照得分明。他想起五年前在黑水河战役中，也是这样一个眼神清澈的少年，举着断剑冲在最前面，最终被魔族的“蚀骨咒”侵蚀了半边身子。那个少年最终化作了苍渊神庭碑林里的一块无名碑，而眼前的元灰，让他看到了某种延续。
“灰儿，你见过双生花吗？”桂执事突然起身，从博古架上取下一个琉璃瓶，里面插着两朵血色花朵，“这种花生长在魔族的葬魔渊，两朵花共用一个根系，看似争奇斗艳，实则其中一朵吸收的养分，终将通过根系输送给另一朵。”他将琉璃瓶放在桌上，花瓣上的露珠滚落，在桌面汇成一个“魔”字，“魔阳神庭和我们，就是这双生花。他们需要我们的灵石、药材、甚至情报，而我们需要他们的野心、贪婪、以及...”他顿了顿，眼神变得冰冷，“愚蠢。”
玉简在掌心展开，势力分布图上的光点突然活了过来，化作无数小人在棋盘上厮杀。元灰惊讶地发现，代表苍渊神庭的金色小人中，竟夹杂着不少紫色光点——那是魔族的标记。桂执事指尖划过一个紫色光点：“这是我们安插在魔阳神庭的‘逆鳞’，三年前用十名死士的性命换来的情报点。”又指向一个金色光点，“这是魔族安插在我们这里的‘血蛛’，可惜他不知道，他传递的每一份情报，都经过三重篡改。”
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