栗子苏的唱功日益精进，每一声唱腔都透露出愈发成熟的韵味，预示着她在戏曲道路上的光明前景。
今日，便是她首次以花旦身份亮相、一展风采的重要日子，这不仅是对她个人努力的检验，也是一些关注汇聚的焦点。
一曲落罢，戏中人眼尾一抹飞红，眼波流转间，似嗔似喜，似娇似怒，俨然已是《游园惊梦》里那个为情而死的痴女子。
在这几个月间，随着那件事，栗子苏名声渐起，不少人都纷纷前来，或明或暗地试探着与白琛的关系，试图探寻些什么。同时，他们对栗子苏的态度也显得尤为复杂多变。尤其是新青年既有欣赏与期许，也不乏好奇与揣测。
白琛这段时间却未曾出现，让人思忖不出意思。
台后，栗子苏对着妆镜细细补描那胭红，笔尖蘸了胭脂，悬在眉梢，胭脂将落未落。镜中忽地漫开一缕雪茄雾，雾里浮出个身影——白琛的军装领口松着，指尖夹着张猩红请柬，正倚在她妆台边的雕花柱上。孔雀翎纹的银烟盒半露在口袋外，与张府请柬的火漆印交相辉映，那兽齿徽记被他的指温融得发软。
“少帅走错戏园了。”她笔锋陡转，在眉骨勾出凌厉的弧度，“《游园惊梦》可没有军爷的角儿。”
白琛低笑一声，烟灰簌簌落在她未收拢的鬓发间：“张府的寿堂会帖，在门口被我截下。他们要你扮《穆柯寨》里的穆桂英。”他将请柬拍在妆台上，震得珐琅胭脂盒叮当作响。一只珠钗铛地落地，拽着苦杏仁的香气一起坠落。
她想起今早梳头时，小柳儿将象牙梳轻轻插进她发间，忽地压低声音：“子苏师傅，今儿个台下又多了几个生面孔。”铜镜里映出她蹙起的眉，“东边雅座戴金丝眼镜的那位，连着三日专挑您的戏看……听前堂伙计说，怕是张府的人。”
白琛弯腰拾起珠钗，指尖在钗头那颗东珠上摩挲：“张府的会帖（请柬），我替你接了。”
栗子苏盯着那抹猩红，唇角勾起讥诮的弧度：“少帅这是要替我挡灾？”
“挡灾？”白琛低笑一声，军靴碾过地上散落的脂粉，“我是来请你帮我演一出戏。”他俯身，呼吸拂过她耳畔，“张府想借你试探我的态度，不如将计就计——你替我探他们的底，我护你周全。”
铜镜里，两人的影子交叠在一起。栗子苏看见自己眼尾那抹飞红，在白琛肩章映衬下，艳得像血。
“少帅凭什么认为，我会答应？”
“就凭你就算不去，凭你自己保全不了所有人。”白琛将珠钗打开，缓缓倒出其中的粉末递给她。
“毒品！”
栗子苏瞳孔骤缩。
“虽然只是微末的剂量，但是你和戏班已经被盯上了，你觉得他们会没有后手吗？”
栗子苏的指甲深深掐进妆奁缠枝纹里，铜盒上凸起的莲瓣硌得掌心生疼。那些莹白粉末在烛火下泛起珍珠母的光泽，让她想起昨夜《珠帘寨》里李克用撒的纸钱——纷纷扬扬落在她戏服上的，也是这般透着死气的白。
“少帅好‘眼’力。”她忽然旋开胭脂匣，殷红膏体映着粉末像雪地溅了血，“不过庆丰班七口棺材停在义庄三个月了，您猜为何张家要在自家老祖母的寿诞再抬口‘寿材’进来？”
铜镜里白琛的军装领章被烛烟熏得模糊，倒显出几分当年程婴托孤时的青衣扮相。
“您觉得他那口棺材，是真正为谁准备的。这样您还要去吗？”
白琛哼笑一声：“对我，他们目前还没这个本事。”
他将白色粉末倒进张府的请柬中，碾碎的茉莉香突然混进一丝苦杏仁味。
“只怕是自食恶果！”
栗子苏手指摩挲着花纹，转头轻笑：“您知道吗，我从前见过您那位弟弟。他和现在，可是截然不同啊。”
“哦？”白琛挑眉，眼底腰间刀穗的倒影正被烛火吞吃。“他可从小在京都长大。你倒是不简单！”
栗子苏的指尖已划过请柬……
“毕竟戏院这种场所，消息才最是灵通，您选择戏院中的我不也有考虑这个因素不是吗？”
“单单只是张府，怎么会胆大包天对您动手呢？”
栗子苏的钗尖仍悬在半空，金丝流苏缠着镜前烛焰。她忽地莞尔，指尖挑开胭脂匣暗格，捻起一撮靛青粉末：“少帅可闻得出这是什么？张家亏心事做多了，居然将这些藏进庆丰班那七人的薄棺之中。本是落叶归根，却连死后都要被仇人利用。三日后，一棺进张府，七棺走水路。可据我所知，庆丰班几人的家乡，明明走陆路更快，并且它的路线，偏偏一点不同寻常。这私家港口虽在路线图直行经过停靠，但由于其离一常做军械交易港口近，根据当地政策以及怕被殃及，私家船只都不会选择这里港口停靠，而出现在公示的图中，恐怕是要掩人耳目。”
苦杏仁味骤然浓烈。白琛瞳孔微缩——那是氰化物特有的铁锈腥气，混着张家寿材常用的樟脑香。
金粉勾的寿字，好似被毒品浸透的笺纸突然显出几道血丝纹——恰似《生死恨》里韩玉娘夜织的染血鲛绡。
白琛袖口掠过时，那些纹路好似正吞噬着茉莉香，将苦杏仁味凝成白家祠堂里祖宗牌位开裂时的柏木腥气。
“庆丰班那七人的棺材，听说抬他们的人……可是白家亲卫！”她顿了顿，语气意味深长。
“每日申时三刻，军械库该换第三岗了。“栗子苏将残存的钗身尖尖指向白琛。
“少帅猜猜，三天后您姨娘房里的鸦片膏子，和军需处丢的雷汞炸药——哪个会先装进张家的‘棺材’夹层？”
“申时三刻...”他手指摆动，扳指与楠木有节奏轻击声，眼眸迸出凌厉，“栗先生倒是把军械所的值更表摸得通透。”
“我们这样这样…”
白琛直起身，将军帽扣在头上：“好，那到时候见。”他转身离去，军靴踏过满地脂粉，留下一串清晰的脚印。