且说鲍辅仁交待已毕，一心求死。朝中诸臣议论纷纷，众人话语间的重点却转向了何忠义。阿凌一时茫然地坐在龙位上，忽然他心里闪过一个念头：“众口铄金，积毁销骨！要是忠义是清白的，仅仅这些朝臣的议论和鲍辅仁方才那些指控，就能毁了年仅二十一岁的忠义的名声、毁了他的仕途，毁了他的一生！”阿凌其实并不是特别了解何忠义，可是与他相交的一年多时间以来，兆凌认为忠义朴实、坦率、天真，他未曾见识过官场的黑暗，所以，有许多事情，虽然别人畏首畏尾，但是何忠义却是义无反顾，他，这位小将军，在战场上对敌勇敢，练兵认真，亲力亲为不要命，这些都是阿凌亲眼见到的！阿凌相信，忠义不是那种阳奉阴违、两面三刀的人，忠义是一个站在春日的暖阳里的少年，他永远是！
阿凌理了理心绪，肃然站起，对着阶下吩咐道：“来啊，把罪人鲍辅仁押入诏狱，命人严加看管，不准动刑，也不准他自裁！拉下去！”
殿上诸臣一下静了下来，阿凌怀着悲悯看向殿下，沉着声一字一句掷地有声地说道：“各位大人！事儿还未厘清，你等可不能胡乱猜测呀！忠义他起身渔家，刻苦练功，过关斩将才到了今天，他可不容易啊。他如今人还在外头为国办事，若诸位凭着这个贼子三言两句真假莫辨的指证，就诟病我国的大将，这可万万使不得呀！厉大人！从明日起，你就负责查王大人遇刺一案，我…掌朝太妃既然还信任我，那我就和厉大人一处去查此案。但我绝不偏袒忠义，若他真有事，我也决不包庇于他。但是…众位大人，何将军是否涉案一天不明，阿凌就恳求大伙儿一天不要非议何忠义！诸位大人……”
桂王爷听了阿凌的话，心里极是不服，他的声音洪亮，说道：“皇上差矣！老臣以为，就鲍辅仁刚才所言，何忠义已有重大的涉案嫌疑！数月前，棁王、吕国公、瑾国驸马犯事儿，朝臣们也一样义愤填膺，议论一下纯属正常！怎么如今，到了何忠义将军，万事就不同了呢？！皇上连说说都不让了呢？”
“二伯！您也不用说这话来质问侄儿。您也很清楚，棁王五叔等人罪犯滔天，已经证实。他们既做了坏事，无论怎样议论都不为过！可忠义的事儿，还没影呢！诸位大人，我想，大伙儿既在一处，就要开诚布公！我今儿个便明说了！我不相信鲍辅仁的供述，一个字也不相信！”
“皇上……”尚青云老大人缓步出班，气定神闲地奏道：“别的老臣不知，但是何将军确实说过，打仗是军人的饭碗，平素练兵和整肃纪纲都是为了上战场。这话老臣有回随李荏苒大人去送军需品的时候是亲耳听到的！很多人都听见了，李荏苒大人也听得真真的！由此可见，鲍将军…不…鲍辅仁所说的也不一定全是假的呀！”
“就是……”
“鲍将军连这事儿都认下了，肯定是必死无疑了，为什么还要拖着最后一口气拉何将军下来呢，他怎么不拉别人呀？”
“好。诸位大人，我愿与诸位大人订五日之约，查清王大人遇刺一事，给朝里的各位大人和幻衣使团的各位大人们一个明白的交待！”阿凌下了位，执起桂王的一只手，和蔼地问道：“二伯，您是认定忠义涉案喽？”桂王朝阿凌瞧了一眼，他那老眼中黯了一瞬，垂眸向下答道：“老臣想，这八成是真的！”
初夏天气的夜里，憔悴支离的阿凌面色奇差，身上裹了雪狐皮裘，放着龙位不坐，走下来站在一大帮轻袍缓带衣冠楚楚的大臣们中间，显得与众人格格不入。他前襟微微露出蓝色的旧袍子，那衣裳的做功，和桂王身上白底金丝蟒袍是完全没的比，但两人的气势却也没法比！阿凌没有盛气凌人地去威压桂王，他只是眸光摄人地瞧定了桂王：“好。二伯，您挺坦诚的，小侄也明说了，小侄相信，忠义无辜，他和王大人之事毫无关联！如果小侄所见有误，事情查清之日当即退位，由众位大臣依大挑结果，公推宗室之贤者接位；如果要是二伯您看走眼了呢？”
桂王一看，心里嘀咕，觉得自己也不能输了气势，丢了面子，他也扬起脸、眸光灼灼望定了侄子：“老夫愿捐十万两家私充为国用，任凭皇上用作军费。老夫这回捐钱，心甘情愿！”
“好。众家大人做个见证，杨总管，您也不要着急！清者自清，浊者自浊！逆贼鲍辅仁的所为，绝不代表腾龙国。杨大人和诸位，完全可以写折汇报这里的一切。依鲍贼方才所言，我国大将军的确有嫌疑。可是，王大人出事之前，与朕在清荷阁会面，告知了贵国的一些实情。朕也有疑虑，朕不得不认为，王大人遇袭，桑日敌国乃至贵国内部，都有可疑之处，主使之人究竟何在，尚未定论！”
阿凌的剑眉紧锁，桃花美目扫过杨度威二总管的脸，那老宦官忽然面上发红，拔了嗓门怒道：“国主此言有失公道吧！适才凶手鲍某已经指证，袭击我国王国丈的主使之人是你国大将军何忠义……”
阿凌的侧颜绝美，此刻他扬起脸，嘴角抿了个微微上扬的弧度，却是一脸肃穆地瞥了杨度威一眼，眼中流露坚毅之色，分明就给了杨总管一个软钉子，老宦官咄咄逼人的气势，霎时间消减了不少。兆凌的口吻沉稳庄重，语音如静水细流，听得朝臣浮躁的心绪也平静了几分，他走近打量了杨总管一遍，开口道：“总管慎言！常言道兼听则明，偏听则暗！朕久闻贵国国主高才雅量，想必贵国国主若遇上今日之事，也不会只听一个大胆作乱的狂徒，在殿上肆意叫嚣的一面之辞吧？法会一定要办、英魂一定要祭，只是如今要延后几日了！那《巡天引》的乐谱，朕既答应了，也一定要送给王大人带走，至于和约呢？也一并延后再订不迟！杨总管！天有不测风云！人命关天！王大人的事儿不查明，您回去也不好交待！朕想，您和使团诸位大人，千里迢迢辛辛苦苦赶来，不在乎在我国稍候几日吧？”
“国主这般说了，老臣也只能依从。但老臣需向我主请旨，写成手本，即日就派徒儿华东送回幻衣国去。”
厉大人在旁接口道：“这却不好！华东小公公牵涉案中，此时不便离去。杨总管还请另派一位吧。”
杨总管眼神黯了一黯，道：“那我便指派徒弟张公公回国禀报吧。”
阿凌瞧了一眼右侧身旁的厉正诘，厉大人给了个勉励的眼神。阿凌会了意，胆子壮了起来，他扬声向众人道：“这事儿悉听尊便！不过…杨大人也莫急！我国之中，人才济济！王大人不会有事！朕识得仙道伏镇道长，不出数日，定能救得王大人性命。好了，如今天色将明，众位且各自回府，杨大人！朕加派一队人马保卫诸位，请吧！”
议过了事，阿凌打发张老及徒弟各自回去，自己提了个黄蒙蒙的灯笼，踏着一地月光回清思殿去，谁知灯光竟照见了辛维田——通身换了一件随常的墨绿束腰袍，这袍子自然是阿凌的，也自然是小鸳做的。维田吃醉了酒，把午后才换的阿凌的衣裳又弄脏了，便又在他家换了一身。阿凌嗔怪维田道：“我屋里是漏了雨不成？你怎么连一日都呆不住呢？”
“我和文哥儿一起，今晚就回来了。他送了秋辰回家，即刻就回来了。在路上跑得飞快的！我见了他，和他说你让他写一篇两国修好的文章，他劳心了好久，嚷着要快点交给你呢…至于我……”维田眼中泪意已浓，却强忍着道：“你什么样？我最清楚！我是一刻也不敢离了你啊。”
“唉。”兆凌低叹了一声，眼睛却不敢看辛维田，他的剑眉蹙起，浓密的长睫垂下，掩住了深眸，月光投在了他清俊消瘦的脸上，他心虚似的上前握了维田的右手，柔声低语道：“我就是这样了，也坏不到哪里去。你也别白费心了。今儿夜里，朝里出了大事！幻衣国使臣王念嗣大人被我国逆贼鲍辅仁刺成重伤…阿弟！所有人全去了，王大人无论如何不能出事儿，要不然咱们腾龙…可真是雪上加霜……”
“我知道王大人要紧！但我不去凑热闹了。有显老大人、春冰大夫，还有那么多名医呢！我的医术是末流，什么办法也没有！”维田的泪下如瀑，索性当他面急道：“两国怎么样，什么王大人、李大人的，我一个都不认识！你要做什么，都由着你去做，我帮不着你！我只要跟着你，保着你…保住你我就知足了！阿凌……”
“贤弟！你别太执迷了！我知道你对我好。只是如今，保住王大人，才能保住我呢！”阿凌把灯笼塞在维田手里，同他并肩走着：“我的性子你知道，就在刚才，我在殿上替何忠义作保，又答应桂王爷，5天与厉大人一起，查清王大人的案子，否则自贬退位，连新皇也不归我选了！我还当着幻衣使团剩下的大臣夸口，要去找我姐夫的同门师兄伏镇，保住王大人的性命。可我也知道，这是不可能的！阿弟！伏道长这次带着我弟黯儿出游，归期未定。他仙踪不明，这回，他可是连徒弟都领走了。我想，他是不愿理我！这也不怪他！他以前和我爹有仇！他在俗家时，挚爱的妻子是我父皇害死的！阿弟啊！我想要引蛇出动，厉大人也同意，所以我才故意这么说的！其实，要保王大人性命，只能靠你们这些神医啊……阿田！王大人没出事时见过我，我亲口许他周全，现在…只能托你尽力去救他了！”
“我去瞧瞧，试试看吧！不过…我还是得跟着你！王大人的事儿，我只顺便去瞧瞧，你也别埋怨我……”维田道：“我今儿和阿文还住偏殿，我是非赖在那儿不可！王大人的事儿，我明儿赶早去看，等你醒了，我给你准信。”
然而阿凌却没有熬到天亮，他煎着心守在阿鸳身边躺着，却没有一时半刻睡得着——许是身上的病痛让他今夜神志分外清明，许是那鲍辅仁泼在何忠义身上的脏水令他分外恼恨！阿凌只觉得浑身冰冷，那心火却烈烈的烧着，烧得他坐卧不宁——他坐起身来，外头的月光清凌凌的洒进殿中，身侧的小鸳鼻息不安，定也没有睡着。
天没亮透阿凌就在宫门口等到了厉大人，维田却在他们之前就已起身了，三人沐着朝霞，离了腾龙宫，来到了近处的迎宾馆。
三人踏进了王大人的房——春冰等众人都还没有来，显老却忙了一整晚，大早上也没有回去。阿凌向显老问道：“老爷子，王大人怎么样？”
显老为难了一时，慢慢说道：“依我看，嗓子可能有希望，声带伤了，以后说话有困难，但假以时日，还可以说的。至于手么，唉，以目前的医术，伤到这样，没法子好。”
“皇上…有疑点了！您看！”厉正诘这时拿过从王大人咽喉处取下的带血的箭头，说道：“您先别恼，臣要说句实在话了！您知道，如今咱们腾龙的武器硬度和锐度，甚至连使用寿命都不如桑日，可这个箭头，竟是钨金钢的，这是桑日国的，压根儿不是咱腾龙国的东西！还有…都怪为臣不好…首次查看时，我根本没有注意到！王大人的腰带……您也来摸摸看……”
阿凌闻言立刻伸手摸向王大人的紫色软绸腰带，一摸之下，他和厉大人对了个眼神：“有什么硬物在腰带里呢！阿田、显老！你俩扶好王大人，我把腰带解下来！”
厉大人道：“依鲍犯交待，王大人被下药之后就被伤害了，哪有机会在腰带里动这种手脚呢？这无疑是他在事发之前就有所怀疑，故意留下的指向主谋的线索。”厉大人看了看阿凌拿在手里的腰带，直截了当道：“别怕！这份量，不是什么暗器！你手莫抖！待我拿小刀割开，瞧瞧里边是什么！”
腰带被厉大人用小尖刀划开了，一个小物件叮呤一声掉在了地上，阿凌瞧了一瞧，却是一个小小的宫铃，半白不黄的，一看就不是什么值钱的物件。
阿凌想了一想，脱口就说道：“按这个款式和份量，这是个锡制的。不值钱！”
“哟！您说的太准了，一点儿不错！这个，也不是我国的东西！”一向不苟言笑的厉正诘明显笑了一笑，问道：“皇上怎么会认识这不值钱的物件？《异国服制档》这本书上说呀，这个幻衣国的吴泽国主，万事喜欢翻新花样。这个宫铃，相当于咱国中使用的腰牌。吴泽嫌牌子太大，不好看，故用金、银、铜、锡四样材质，依照个人等级做成二十多种宫铃，您手上这一枚，外边鎏金，顶端没做花式，铃铛最大处左右镂了一个小孔，底下应该挂有土黄色流苏……”
阿凌道：“这哪有什么流苏。这儿只有一个小小的挂孔而已嘛。”
厉大人道：“不怕，这东西是有定制的，这是幻衣高阶内宦所用的东西，作用相当于穿宫牌。”
“王大人费心把它缝在腰带里，就是要告诉我们…害他的人…是他们国中的内侍…要害他的人是……”
“现在下结论还太早呢！皇上……”
“厉大人！别和我生分！是好朋友，唤我阿凌就好。等我过不了多久辞了位，你还当你的大人，不过，咱们闲时还可以在一处聚着，这才最好呢！阿田，你和显老留下来照顾王大人，厉大人，咱们去……”
接着维田和显达就听见，阿凌和厉大人一起说道：“鲍将军家。”
阿凌和厉正诘走到王大人的房外，阿凌忽地极温柔地递了个眼色给维田：“阿田，等这儿事儿好了，你回去留神照顾一下你鸳嫂子！千万盯着那个通幽杂毛，不好叫他再进来了！”
维田无奈地点了一下头，目送了兆凌跟着厉大人走出了迎宾馆。
厉正诘探了这么久的底，到这回是彻底放开了，他走上几步，问道：“阿凌呐，你怎么知道那旧兮兮的铃儿是个锡的呢？我却不认得，我是凭着书上猜的！”
“我呀，别的不知道…金的、玉的、好的、坏的，我打小见得太多了，这样的东西，过眼就认得。”阿凌脸色静穆，抬眸瞧上厉大人的脸，34岁的厉正诘有着栗色皮肤，脸形周正，眉毛乌亮细长，单眼皮的眼睛锐利非常，眼角却是上勾的，鼻梁高挺，人中略短，双唇均属稍厚些的，下巴丰隆而方阔，他的身材修长匀称，手臂甚长，气质颇像流光。那容颜自是英伟的。阿凌的心情忧郁而沉重，虽同他走着，也不想多说话。厉大人说道：“为何你也想到要去鲍家查呢？”
阿凌又望了满脸无所谓的厉正诘一眼，心里怪他轻慢，嘴上不说破，态度却冷下来了：“王国丈那样了，你就不着急？”
一身劲铠在身的厉大人回看了身侧翠衣轻袍的兆凌一眼，只顾大踏步走在朝阳中，一边满不在乎般轻飘飘地说道：“王大人不是我国的人要害的，我坚信这一点！鲍将军也不想害人，我想他是另有所图。我想，您一定也料到了，他要养老娘、抚幼妹，他家缺银子！还有…我从不作假，王大人和我非亲非故，见他伤了，我是为腾龙国着急，我也挺同情他的。可是…我从不会哭，也从不扯谎…我实在一点儿也不伤心。也许你觉得下官放肆，可是…直到此刻厉某说的才是真心话！阿凌，若你说的那个伏道长真有本事，你自个儿就不会伤得这么重了！你只有一个人，可别分心去在乎那么多人，否则，你是铁定吃亏。下官是从底下一步步上来的，在这些事上，可能还比你通透些。”
阿凌冷着脸望了一下厉大人，心里并不很认同他的话，随口答道：“厉大人…我不知道你可真是铁面呢！”
此刻旭日初升，金霞淡抹，那亮堂素净的天穹上，彩云丝丝缕缕飘动，其色正如佳人刚调好的胭脂，已抹在新荔般的脸上，却还没晕开呢：不是桃花，非如赤金，却是两者相调和的颜色：金粉色。腾龙国浸沐在这么一片金粉色的朝霞里，阳刚健硕的厉正诘大踏步地往前走去，清癯纤弱的阿凌，此刻如老柳迎风般同他那样的人并肩走着，只是见了他通身的气势，心里就极为羡慕，一瞬间阿凌心头不自知的泛起了莫名的妒意。厉大人脸上严肃起来，恢复他过往的沉稳，回答兆凌道：“非也。下官以为，一个人平素里要把心肠练得冷硬些。若似王大人这样的，于我只是个闲人，则我漠然以对也还容易，可有朝一日，若我真心以对之人负了我，那我也要泰然处之，不哀不伤，如此才算是个有见识的！这也不算什么！皇上…下官既当一天你的朋友，就要劝着你一天！您在这个位上不论多久，见到的事儿都不知会有多少，您要听劝，大丈夫要镇住场子，大江大河在您心里，您心里要放得下，这脸上也要收得住才好啊。”
转眼即到了鲍宅，阿凌瞧了厉正诘一瞬，霎时间阿凌想到，厉正诘方才劝告他的话，虽然言之有理，可阿凌觉着，他的心肠却甚是冷硬，与阿凌不是一路人，将来也不知有没有做朋友的机缘。阿凌低低叹息一声，眼中也有失望落寞之意：“厉大人，我知道您是真心为我好。您说的也许极对。可这个…什么都不显出来…对不住！阿凌是做不到的！走吧…大人，咱们去找鲍辅仁之母鲍老夫人先问问看。”
厉大人上前看了一下，发现鲍家府门不宽，门上也没什么匾额标记什么的，只是两扇没上漆的破木门。阿凌和厉大人对望了一眼，厉大人抬手轻轻的敲门，敲了半日也没人开！厉正诘道：“这也拦不住我。我使轻功翻墙进去，你去后门等我。”
阿凌的脸红透了，声音也低极了，他喃喃道：“这大白天的，别给老夫人误会咱俩做贼。您进去说一声儿，我在前门等着你！”
厉大人叹了一声，放大了声喊道：“鲍老夫人可在？上官有事来访了！”
又过了一时，才听见有悉悉索索的脚步声朝门边来，一时木门开了，见是一个穿浅橙色衣裙的十岁上下的小姑娘，秀丽可人，对二人道：“对不住二位叔叔，我阿兄当值还没回呢，奶奶在里头呢。我去扶她出来相见，您二位请进。”
二人随了小姑娘进门，在外间小厅落座，半晌那鲍老夫人才出来。只见她身上穿得极朴素，绝不见一样金银首饰，头发几近全白，看着比刘太夫人显老许多。一袭灰衣布裙的鲍老夫人在小姑娘扶掖下在左边主位坐好，阿凌隔着小桌与老人并坐在右边的旧木交椅上，厉大人坐在阿凌的一侧，却不是木交椅，而是一张矮半截的细长板凳。这显然是他们进门前，小姑娘才从饭桌边挪过来的。“原来老夫人耳力不差。”二人又互抛了个眼色，厉大人示意叫阿凌先问。阿凌便和颜悦色开口道：“老夫人！小可是和鲍将军一处的同僚。只因这回鲍将军护卫幻衣国的王大人出了点岔子，鲍将军一时也脱不开干系。我们二人是他的朋友，来此是想了解一番这段日子的情况，看有什么办法帮帮鲍将军。”
老夫人有理有节地答道：“上官不要客气，老身相信我儿是忠良。您尽管查问，老身知道的，都会一一告知。”
“那好。老夫人，最近您家里可有什么访客吗？”
老身也觉得十分奇怪。最近我儿嘴里，总是三句不离“何将军”。提起那何将军，辅仁儿过去都是满腹牢骚，从来也不和上司何将军走动，私下里极少提及他。可是大概半个月前的一天，我们家来了一个人，此人和我儿在他屋里盘桓了一个时辰，告辞出来的时候，我听他叫那个人何大将军。但我确信，这个人不是何将军！这位何小将军刚进朝的时候，我儿请他到家里吃鱼。老身在那次听过他的声音。您也知道，眼睛不好的人，耳朵便分外灵些。老身的眼睛是五、六年前瞎的，但也多少还能见点光。我见到何将军是在书君二十八年，也就是三年前，那时我就记下了何小将军的声音，他绝对不是半月前来我家的人！自打那个不知什么人来了以后，我们鲍家就不安宁了。我儿辅仁娶妻沈氏，他们俩一向很好，沈家儿媳非常孝顺，她公公在的时候，也总夸她的！沈氏给阿仁生了一个女儿取名云巧，阿仁最疼她了，我儿子总说：“好！生了女儿，总算不用去打打杀杀了！”他选了一圈，说道：“朝里最好的就是卫流云大人家。卫流云的出身和我半斤八两，关键是他人很好，他夫人性子也和顺！他家小宇是个神童，以后做我女婿就最好！”阿仁以前对媳妇也很好呀，可半月前，什么都不一样了！阿仁和媳妇吵架，把休书写了丢到媳妇脸上，媳妇闹了一场，带上云巧在外头另过，抛了我和这个小女儿香儿我们二人在家，阿仁平时极少晚归，就算一时晚了，也是为了公事。可也就在这半个月，他经常不回家，偶尔回来也是三更半夜，我经常听见他唉声叹气的！五天前是老身的生辰，阿仁给了我一只小箱子，里头居然有两万两银票！他的月俸低，干大半辈子也不可能有这么多钱！这银票一定有问题啊。我厉声问他，他说：“何将军保奏，看在咱爹份上，圣上升了我的官职，我预支了一些俸银给您和阿妹用着。娘！您的封诰暂时还没请下来。”这么一说，我放心了，但是，就算媳妇变了心，我这长辈也不好亏了心！拿到银票后，我便问起儿媳和柔儿的下落。这没良心的阿仁死活也不肯告诉。我一气之下哭着说要到灵峰山的尼庵去出家，这么着这个小孽障才说了媳妇和柔儿的地址。我好不容易才由香儿陪着找到了莲香里三清坊的一个小院，见沈氏儿媳带着小柔儿，过得极好，连头上的钗子，镶的都是白玉！沈氏对我道：“婆母！最近我不好露脸！和您实说，阿仁在朝里混得不济，如今得宠的何、卫二位将军，都没瞧上咱们阿仁。阿仁是四十多岁的人了，窝在二十挂零的小子下面，混到啥时候是个头？好在如今这天下还有别国，半月前来的那人是别国的什么大官，他许我们阿仁去管咱公爹以前没抢到的那盐田！当然，哪有不替人干活就平白得肥差的道理？我和阿仁便商量了，想替那大官办一件响当当的好差事，顺顺当当把钱挣了！”可阿仁说呀，我们瞒天过海收了别国这么些银子，若是让皇上知道了，他再仁善也放不过我们！若是这个差事，是杀人害命的，坑害我们腾龙子民，那我鲍辅仁也绝对不会干！
谁知我媳妇听了，对我儿阿仁说道：“咱这一大家子，哪都需要钱！柔儿如今四岁，卫宇六岁，可人家卫流云大人年轻有为，比你年轻9岁，今年才33！现在，人家看在同乡情份还总迁就你，见面还挺客气呢。可到孩子长大了，人家真能看上你？凭啥呀，难道就凭凉州同乡不成？你赶紧找由头休了我，咱先收了银子再说！有了这笔钱，将来没有卫家儿子，还有李家、张家、王家！咱们就拖家带口到别国去，也不怕他！”
媳妇和我说，这么着阿仁他才休了我！娘啊！阿仁说那大官向他许诺，不用他害腾龙的任何一个人！我想，阿仁不管以后做什么都不重要了，咱有钱了！我得听丈夫的话赶紧换个地方！阿娘，您也别重新打听了，巧儿我照顾，香妹先和您凑合着过！阿仁说了，等过段日子，朝里的旷大人一回来，等他完成了那大官交给的使命，他就写辞呈，然后带我们一家一起上别国去！
老夫人重重叹了口气：“老身知道的，只有这些了。儿媳和柔儿现在住哪儿，我也不清楚。阿仁这个孩子，倔得很！他既和媳妇商量好换地方，我这老婆子又上哪儿去知道呢？”
“唉！既如此，我等也不便久留了。老夫人呐，鲍将军中了贼人的圈套，害了幻衣国使臣王大人！他不仅自个儿犯了死罪，还把我朝也给连累了！鲍将军留的那些银子，其实是贼人收买他的不义之财。万万留不得的。”厉大人拱了拱手道：“还望老夫人拿出来，给鲍将军减点罪过。鲍将军已是死罪难逃，您若留了这些赃银，您也有罪啊。”
阿凌带着歉意含着不忍瞧了鲍老夫人一瞬，他那温柔的目光停在了一旁橙衣的小香儿身上，他柔柔接口说道：“老夫人…其实呢，皇上说了，为着鲍老将军的战功，要补发给鲍将军家一些银子。这部分银子就留给您，鲍将军欠朝廷的银子，等以后抓到了贼人再……”
厉正诘断然打断了兆凌的话，斩钉截铁地接口说：“这可不成！朝廷有规矩！这二万两银票必须纳还。没商量！皇上说以后要补发之前的安家费，这是我主的圣德，也不只针对您一家！不久肯定兑现，但是，这是朝廷的律法，赃银必须要退还！”
老夫人听了厉大人的话，愣了一愣，一霎时泪下如雨，老人家死了心一般沉声说道：“我儿子是十里八乡有名的大孝子，自出娘胎他从没一句话骗过我！如今他说这两万两是向公家赊来的，是本属于他的俸银！他这话，我是铁了心信的呀！不想，他竟第一次骗我了！我鲍家三代将门，是忠良家风！儿子做了错事被人查劾，我还尚可原谅，可…一向坦诚的儿子居然开始骗我了…这是我家风要变呀！再兴旺的家，一旦变了质，也就败了！唉！老身不忍心活着，看着我最孝顺的儿子先我而死，但是老身是忠臣之妻，上官问话，老身作为子民就该要知无不言！二万银票，无论如何都要交还，老身也会给朝廷一个交待的，如果不这样做，也不能警醒我儿啊……”
厉大人大声道：“老夫人！鲍辅仁丧了良心，他说的休妻时间等全和您说的对不上，他满口鬼话，一味构陷何大将军。如此逆子，您大义灭亲是对的！”
阿凌觉出老夫人语气不祥，自己说话的声音已打颤起来，眼泪也含在眶中，那心早又软了：“老夫人！您…您要想开点儿啊！鲍将军做错了事，并非您的过错。我…我们会立马去上奏，让皇上快点发下补偿的安家银子助您度过这段艰难日子……”
厉正诘一边拉起了阿凌那冷得像冰一样的手，一边开口道：“老夫人，银票赶紧拿出来，我二人还要去查别处呢。这案子极大，您心里要有数些！下官也劝您要看开些！皇上仁慈，安家费不久一定会发下来！您快点儿吧。”
老夫人站起身来，唤香儿把那小箱子拿过来，老夫人打开箱子哑着声道：“上官请看，银两未动，均在此处了。”
厉正诘抢上了几步，关了箱子一把抱在怀里，一面拉着阿凌快步离去，一面回身喊道：“告辞！”
“你这人为何这么心急？我看方才老太太伤心不已，还想……”
厉正诘见阿凌咳喘不定，话语却还顾着别人，他心里也有些不忍，出了一手抚上他瘦瘦的后背，柔柔的拍了几下，柔着声打断他的话道：“可你也不能总在鲍家呀。有些坎，她得自己过去！阿凌…皇上，您别忘了咱们是来干什么的！若不查清此事，何将军极有可能身败名裂，被当成主谋问斩呐！”
“好…好……”阿凌轻轻咳了几下，那样儿就像秋天里半枯的草，显得柔弱无方。他抬起水盈盈的明眸，弱弱瞧定了厉大人，霞光染上他那苍白俊秀的脸，从厉正诘的角度看过去，他那半侧面的剪影甚美，厉大人也怔了一怔，阿凌道：“咱们再去莲香里，找找沈氏女的踪迹。”
厉大人停了一停，赞同道：“对了！人虽离开了，线索还在。要依我的意见，那就由我去找画苑出身的李荏苒监军到莲香里去找沈氏的邻人问问，最好可以画出沈氏的样貌。我顺便再查一下何忠义留的字据。皇上，您回去到龙都天牢旁侧的刑部诏狱，找鲍辅仁，您把这只箱子给他看，我想，您能问出许多东西。然后，您在刑部诏狱大门口等我，咱们上街用了午饭，再一起去问问杨二总管。”
兆凌苦笑了一下，道：“厉大人心挺细呢。”
厉大人板了脸道：“我怕犯了欺君罪！才不和你说笑呢！你自个儿先得照顾好自个儿才行！瞧你那样，定是早点没吃空着肚来的吧？走，今儿街上没大人，自然也没皇上！咱们先去那边补一顿早点再说。”
阿凌的脸又红起来，他怯怯的把住厉大人的胳膊，小声道：“别…早点待会儿再吃，厉大人…我心里挺不放心鲍老夫人的，咱要不……”
厉大人恨铁不成钢地露齿笑了一笑：“阿凌呐！我的圣上！你在朝上说，鲍将军是逆贼，现在怎么又心疼起逆贼的家人来了？你放心吧——咱们别再回去了，等下我到了演武场找李大人时，顺便点几个弟兄去护卫一下鲍老夫人。那毕竟是重要人证，我会注意的！”
这下阿凌朝着厉大人灿然一笑，仿佛整个人都放心下来：“好！我相信大人，大人是正直的，可也没有那么狠心！这便好了，这儿没大官儿！走，咱们吃早饭去！”
坐进街边的小馆“松鹤居”，早点才上桌，厉大人拿了个菜包子，一小口一小口迅速地吃着，一边道：“刑部尚书阎玉镜是个老古板，皇上您去了坐在他身边，多听，少开口。阎大人虽说倔犟，但十分正气。他是我师傅，我很怯他呢！”
“嗯。”
“你多吃一点儿，一日三餐是补你身上的元气的，吃不下也得吃一点。听话！”
“嗯。”
“下官呢…我是这样想的！李荏苒大人画功卓绝，仅次于惜花驸马。而且，画人像又属于他的长项。且见过鲍妻的人虽然不多，在朝里还有个苏秋山。苏将军和他的私交不错，以往还上他家去过，见过沈氏的。可是，鲍辅仁的易容术非常高明，苏秋山那天当面也不认识他，为了防止他给其妻易容，我便还去莲香里寻问。鲍将军休妻有至少十几天，他却骗我们说休妻好几年，目的就是要把我们的心思分到别处去！他深爱妻室、女儿，这正是他的死穴。可沈氏夫人带着柔儿在莲香里过了好一阵子，别人不可能毫无印象。所以，我还是可以得到沈氏画像的！
“可是…厉大…诶！正哥哥，你说，你还要去看一下忠义写的字据？”
“对。这个字据可能是真的，那么何将军叫鲍辅仁注意使臣，必要的时候对付使臣，那么王大人的事还是可能是他指使。如果字据是假的，那么毫无疑问，伪造字据的人一定想陷害何忠义，何忠义的嫌疑就极小了。这书画上的事儿，还是要找李荏苒，但这事儿更大，我得去御史台请卫流云大人也来帮着看。至于你…凌弟……你知道我为何不反对你直接管这个案子？因为……”
但是阿凌的心好似方才被人戳了一下，他心不在焉的拿起勺子，却任凭里面的粥又掉回碗里，他迷糊了似的问道：“你方才叫我什么？”
厉正诘的脸红了几分，他下意识塞了一口包子：“呃…皇上…微臣自然是称呼皇上……”厉正诘噎了一下，顿了一顿道：“凌弟！你莫生气，我以后改回来，不敢乱喊了。”
“不…正哥哥，你以后多教教我！你方才说，为什么你不反对我去管鲍将军的事儿呢？”
“因为鲍将军是个性情中人，也许只有凌弟你，才能让鲍辅仁说实话。”厉正诘瞟了桌上的香干一眼，道：“自己夹，这儿可没人给你布菜。待会儿那诏狱地方虽大，关人犯的地方空气湿热，对你最不好。你要赶紧问，问完赶紧出来！”
“聚珍斋的香干，比宫里的还好吃！我给你夹！”
“行了，行了！吃完了就别过！”厉正诘忽地极正气地对阿凌道：“干我这行的，心要硬、意志得刚强！好比说，黄河水清了，包大人也不笑一笑的！为什么呢？因为一旦让不论什么情字占了上风，我就不配再做厉大人了！凌弟啊凌弟！你呢，更要狠起来，要不，拿什么来慑住底下这么些人呢？”
厉正诘的话，阿凌也不知听进去没有，他草草吃完了早点，扭头朝厉正诘笑了一笑，那眼里有比星星还亮的光彩。厉大人觉得，这个苍白病弱的人此刻身上却似有光一般，似乎总有股子朝阳一般的鲜活气息撑着眼前这个书生，他再怎么受挫，骨子里却仍是活泼的。阿凌朝厉大人拱了拱手：“行。正哥哥，咱们别过，你西我东，午时再会！”