乡间土路的尘埃尚未落定，老槐树的枯叶在风中发出沙沙的碎响。刘臻背靠粗糙的树干，每一次呼吸都牵扯着胸腔的钝痛和喉咙里的辛辣灼烧感。他死死盯着眼前的迟雪，试图从那副冰冷的面具下，剖析出哪怕一丝一毫的真实意图。
“为什么？”他重复着这个问题，声音嘶哑，却带着不容回避的力度，“那个地址，是你通过房东老太太给我的。桐江堰的陷阱，是不是你布的？”
迟雪收回警戒的目光，转向刘臻。她的脸色在斑驳的树影下显得有些苍白，但眼神依旧沉静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。她没有直接回答，而是从风衣内侧取出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子，递了过去。
“喝一口，能缓解吸入的不适。不是毒药。”她的语气平淡无波。
刘臻盯着酒壶，没有动。怀疑如同藤蔓般缠绕着他的理智。
迟雪似乎毫不在意他的警惕，自己仰头喝了一小口，然后将酒壶放在他身边的树根上。“如果我要杀你，在堰体里等你被炸死，或者刚才补上一枪，更简单。”
这话冰冷而现实，击碎了刘臻的部分疑虑。他沉默片刻，最终还是拿起酒壶，小心翼翼地抿了一口。烈酒滑过喉咙，带来一阵灼热，确实压下了那股辛辣恶心感。
“那你为什么引我去那里？”刘臻追问，目光如炬。
“不是我引你去的。”迟雪否认得干脆利落，“我查到有人通过底层线人网络，打探桐江堰的信息，手法很隐蔽，但目的性极强。我意识到他们可能利用了你父亲的研究，找到了那个地方，并打算做文章。我试图阻止你，赶到你的藏身点，但你不在。房东老太太说你已经离开了。我只能用那种方式尝试留下警告，没想到你还是去了，而且那么快。”
她的解释合情合理，但刘臻心中的疑虑并未完全消散。“你查到？你怎么查到的？你到底是什么人？”
“和你一样，想掀开盖子看看下面藏着什么蛆虫的人。”迟雪避重就轻，黑眸中闪过一丝深刻的恨意，但这恨意似乎并非针对刘臻，“只不过，我比你先走了几步，也摔得更惨。”
“那刚才那些人？他们是谁？‘漕帮’的人？”刘臻换了个问题。
“是‘清道夫’。”迟雪的语气冷了下去，“专门处理麻烦的。爆炸是第一步，如果没成功，他们就负责第二步：确保现场没有活口留下。他们出现，说明你找到的那个符号，确实戳到了某些人的肺管子。”
“你开枪打了他们。”
“只是警告射击。他们的命不值钱，背后的人才值钱。”迟雪说得轻描淡写，仿佛在谈论清理垃圾，“这里还不安全，他们可能会绕回来。你能走吗？我需要带你去个地方。”
“去哪里？”
“一个能让你暂时喘口气，并且看到一些东西的地方。”迟雪没有过多解释，转身示意他跟上。
刘臻犹豫了一下。跟上去，可能意味着踏入更深的未知陷阱。不跟，留在这荒郊野岭，重伤之下，同样危险。最终，对真相的渴望压倒了对未知的恐惧。他咬咬牙，忍着剧痛，跟上了迟雪的脚步。
迟雪对地形的熟悉程度超乎想象，她带着刘臻避开大路，在田间巷陌中穿梭，最后来到一处隐藏在废弃果园深处的老旧农舍。农舍看起来久无人居，窗棂破损，院子里荒草齐腰深。
迟雪却轻车熟路地打开一把锈蚀的挂锁，推门而入。里面别有洞天。虽然家具简陋，但打扫得异常干净，有基本的生活用品，甚至还有一台老式的柴油发电机和一套净水设备。这里显然是她众多安全屋中的一个。
“处理一下伤口。”迟雪丢过来一个简陋的急救包，里面有些基础的消毒和包扎用品，“左边房间有干净的水。”
刘臻没有多问，依言走进房间。脱下破烂的外套，后背上大片青紫和几处被碎石划破的伤口触目惊心。他咬着牙，用冷水清洗伤口，简单消毒包扎。整个过程，迟雪都在外间，没有任何动静。
处理完伤口，刘臻走出来，发现迟雪正站在一张老旧的木桌前，桌上摊开着几张放大的、有些模糊的黑白照片和一叠复印资料。
“过来看。”她头也不回地说。
刘臻走过去。照片拍摄的似乎是某个旧档案室的内部，灯光昏暗，书架林立。其中一张特写照片上，是一本摊开的、纸张泛黄的古老账本，上面的字迹是竖排的毛笔字，记录着某种收支。而在账本边缘的空白处，有人用更细的笔，勾勒了一个小小的图案。
正是那个漕运银币上的诡异符号！旁边还有几个难以辨认的缩写汉字。
另一张照片，则是一份破损严重的船员名单，在几个名字后面，同样用极细的笔标注了那个符号。
“这是？”刘臻呼吸一窒。
“这是我所能找到的，关于这个符号最早的实物记载之一。”迟雪的声音低沉而冰冷，“来自民国十七年，本地一个叫‘义丰’船行的内部流水账和一份特殊雇员的名单。这个船行，明面上做正经漕运，暗地里，是当时走私烟土和人口的重要渠道之一。”
她抬起眼，看向刘臻：“而这个符号，就标记在那些见不得光的收支和那些处理‘特殊货物’的船员名字旁边。它从那个时候起，就是‘漕帮’核心圈子的标记。”
刘臻紧紧盯着那些照片，仿佛能透过影像，触摸到那段血腥而黑暗的历史。父亲的研究，竟然与近百年前的罪恶如此清晰地联系在了一起！
“你从哪里搞到这些的？”他难以置信地问。
“这你不需要知道。”迟雪打断他，语气不容置疑，“你只需要知道，这个符号代表的东西，比你想的更古老，更邪恶。它不仅仅是一个犯罪组织的标识，它更像一种传承下来的诅咒。披着‘漕帮’外衣的人换了一茬又一茬，但某些核心的规矩和标记，却一直延续了下来。现在的这个‘漕帮’，做的就是古董和文物的黑市买卖，特别是某些有特殊来历、承载着秘密和历史的东西。”
特殊来历？承载秘密？柳絮的话再次得到印证！
“他们为什么杀我父亲？就因为他发现了这个符号的历史？”刘臻追问，心脏揪紧。
“不。”迟雪摇头，眼神变得极其锐利，“因为你父亲可能无意中，发现了他们现在正在寻找的一件‘特殊的货物’。一件他们认为必须拿到手，不惜一切代价封口的东西。”
她顿了顿，一字一句地说道：“一件可能和‘账房先生’直接相关的东西。”
账房先生！那个幽灵般的代号！
“是什么东西？”刘臻急切地问。
“我不知道。”迟雪的回答让刘臻一愣，“这是我一直在查，却始终无法触及的核心。但你父亲的研究方向，他最后接触的人，很可能指向那样东西。这也是为什么，他们如此紧张，不惜灭口，也要收回所有可能相关的线索，包括你。”
她看向刘臻，黑眸中情绪复杂：“刘臻，你现在的处境，比你想象的更危险。你不仅仅是在为你父亲复仇，你更是在试图撬动一个扎根极深、流淌着百年恶意的庞然大物。他们不会放过你。”
刘臻沉默了。迟雪的话，像一块块沉重的巨石，投入他原本就波涛汹涌的心湖。真相的轮廓似乎清晰了一些，却显得更加庞大和恐怖。父亲的死，周昊天的背叛，连续的追杀这一切的背后，竟然牵扯着如此深远的黑幕。
“你为什么帮我？”他再次问出这个核心问题，目光灼灼地逼视着迟雪，“你说你和他们也有仇？什么仇？”
迟雪的身体几不可察地僵硬了一下。她移开目光，望向窗外荒芜的果园，侧脸线条绷紧，过了许久，才用一种极其压抑的、仿佛从齿缝间挤出来的声音说道：
“我姐姐迟雨。她是一名海关缉私队的调查员。五年前，她在调查一批走私文物时，失踪了。活不见人，死不见尸。官方结论是意外落水，但我知道不是。”她的声音里带着一种刻骨铭心的痛楚和冰冷，“她最后一份加密的工作周报里，提到了一个词‘漕帮新脉’。她查到的东西，肯定触及了他们的核心。”
她猛地转回头，盯着刘臻，那双总是冷静的黑眸里，此刻燃烧着近乎疯狂的火焰：“所以我必须查下去！我必须知道他们是谁！我必须知道我姐姐到底遭遇了什么！而你，刘臻，你现在踩着的路，很可能就是我姐姐当年走过的！我们是在同一个深渊里挣扎的人！”
她的声音在最后微微颤抖，泄露了那冰冷面具下汹涌的情感。
刘臻怔住了。他看着眼前这个女人，第一次清晰地看到了她那深不见底的悲伤和复仇的执念。这解释了她为何如此神秘，如此执着，如此不惜一切。
共同的敌人。这一刻，这个词才有了真正沉甸甸的分量。
安全屋里陷入了长时间的沉默，只有窗外风吹过荒草的呜咽声。
怀疑并未完全消失，但一种基于共同痛苦和目标的理解，悄然在两人之间建立。
“接下来怎么办？”刘臻最终开口，声音平静了许多。
迟雪深吸一口气，迅速收敛了外露的情绪，恢复了之前的冷静：“你需要彻底消失一段时间。警方那边，高峰或许能暂时替你挡一下，但不能完全信任。‘漕帮’的触角比你想的更深。我会给你提供一个新的身份和落脚点。而你。”
她目光锐利地看向他：“你需要从你父亲最后的研究入手，从他最后接触的人查起。他是历史学家，他要查那样‘特殊的货物’，一定会留下痕迹，一定会咨询某些领域的专家。找到那条线，我们才能知道，‘账房先生’到底在找什么。”
她递过来一张纸条，上面是一个名字和一个电话号码。
“这个人，叫顾青山，是市博物馆退休的老研究员，专攻地方史和民俗学，性格古怪，但肚子里有真货。他是你父亲生前最后几个月，见面次数最多的人。从他开始。”
刘臻接过纸条，看着上面的名字，仿佛握住了一条新的、通往迷雾深处的线头。
刘臻的路，在经历了爆炸、枪击和生死逃亡后，终于在一个破败的安全屋里，与另一段沉重的往事交汇，指向了一个更明确的方向。
而他也深知，自己即将面对的，是一个比杀手和清道夫更难以捉摸的对手——一个深藏在历史尘埃和学者面具下的，可能知晓关键秘密的人。