离开周昊天那弥漫着绝望和恐惧的住所，老街凌晨的空气冰冷而滞重，吸入肺叶，带着一股铁锈般的味道。刘臻没有回吴老太太的小楼，那枚沉重的银币揣在兜里，像一块不断散发生寒的冰，提醒着他时间的紧迫和危险的临近。
周昊天的崩溃和忏悔并未带来丝毫解脱，反而像揭开了脓疮，露出底下更加狰狞腐败的真相。父亲死于非命，挚友成为帮凶，而一个名为“信达财务”的幽灵和那个刻在银币上的古老符号“漕帮”，如同两条扭曲交缠的毒蛇，浮出了水面。
他需要信息，需要更快、更直接、更不容置疑的信息。高峰的官方渠道存在无形的壁垒，迟雪的目的暧昧不明，周昊天自身难保。此刻，他唯一能依赖的，只剩下那个游走在阴影里的信息商人——柳絮。
他再次拿出那部不记名手机，脚步不停，走向老城区更深处那些早已废弃、连路灯都吝于光顾的巷弄。这里信号微弱，环境复杂，能最大程度干扰可能的监听。
电话拨通，响铃五次后，被接起。对面没有声音，只有轻微的电流杂音，显示着通话另一端之人的谨慎。
“柳絮。”刘臻开口，声音压得很低，与周遭的黑暗融为一体。
“你的预付金收到了。但你要查的东西，烫手。”柳絮的声音传来，依旧带着那股慵懒的沙哑，但这次，慵懒之下多了一丝不易察觉的凝重，“‘信达财务’和‘漕帮’，这两个词放在一起，意味着麻烦，天大的麻烦。”
“我知道麻烦。我付钱，买的就是麻烦的细节。”刘臻的语气没有丝毫动摇。
电话那头传来一声极轻的、仿佛吹开茶水上浮沫的气息，像是柳絮在轻笑，又像是在叹息。
“‘信达财务’，注册地开曼群岛，表面做跨境贸易结算和高端客户理财，实则是一个精心设计的洗钱通道和地下钱庄。它的资金流水大得惊人，背景深不可测，与东南亚和东欧的几个知名黑帮有千丝万缕的联系。官方盯着它很久了，但它防火墙做得极好，几乎抓不到把柄。它最大的业务之一，就是向某些特定人群提供‘高风险、高回报’的短期借贷。”柳絮语速平缓，但每个字都带着分量。
“比如，赌债？”刘臻追问。
“尤其是赌债。他们喜欢找那些有体面身份、有固定资产、但又急于用钱且不敢声张的人。周昊天完美符合他们的目标客户画像。”柳絮顿了顿，“五千万，对他们来说不算最大单子，但足以让一个创业者万劫不复。他们的追债手段很专业，也很彻底。”
刘臻的心沉了下去。周昊天确实陷进了一个无法挣脱的泥潭。
“那么，‘漕帮’呢？”他问出了那个更关键的名字。
听到这个词，柳絮沉默了足足有十几秒，再开口时，那份慵懒几乎消失殆尽，取而代之的是一种罕见的严肃和一丝隐约的忌惮。
“‘漕帮’这不是一个你应该打听的名字，刘臻。”她的声音很低，“它早就不是一个具体的帮会了。民国之后，漕运没落，所谓的‘漕帮’也就散了。但它的名头，它的某些规矩，它的符号被一些后来见不得光的组织借用了。就像一件古老而恐怖的衣服，被不同的魔鬼轮流穿在身上。”
“你的意思是，它是一个标签？一个被某些犯罪组织共用的身份标识？”刘臻立刻抓住了核心。
“可以这么理解。但更准确地说，它是一个‘传承’下来的恶名。最早可能是一群控制水路走私的亡命徒，后来可能是垄断某些地下产业的团伙，现在谁知道披着这层皮的是些什么东西。”柳絮缓缓说道，“他们通常极其低调，组织严密，行事狠辣，而且非常、非常古老。古老意味着深厚的根基和盘根错节的关系网。你父亲发现的，很可能就是当代披着‘漕帮’外衣的某个组织。而他们，显然不喜欢被人发现。”
刘臻握紧了手机。柳絮的描述，与父亲的研究方向（地方志、历史）、那枚漕运银币、以及杀人灭口的狠辣手段，完全吻合！
“有没有办法确定，现在这个‘漕帮’，主要涉及哪些非法活动？或者，他们的核心成员有哪些？”
“难。”柳吐出一个字，“他们像水下的章鱼，触手无数，但本体隐藏极深。不同时期，他们的主业也不同。早年可能是走私烟土、人口，后来可能是盗卖文物、金融诈骗。现在据一些极其零散的传闻，他们似乎对‘古老的财富’特别感兴趣。”
“古老的财富？”刘臻皱眉。
“不是指黄金美元。可能是一些失传的技艺、某些特定历史时期的特殊物品、或者承载着秘密的旧东西。”柳絮的话带着一种模糊的指向性，“你父亲是研究地方志和历史的，对吗？”
一句话，如同闪电，瞬间照亮了刘臻脑中一片迷雾！
父亲的研究，古老的秘密，承载着秘密的旧东西那本《桐城县志》！那个被挖空的凹槽！那个消失的U盘！
父亲发现的，或许不仅仅是这个组织的存在，更可能是他们正在追寻的某件具体的“古老的财富”！而这件东西，或者关于它的信息，很可能就曾藏在那U盘里！
所以，他们才不惜杀人，也要夺回！
“我明白了。”刘臻的声音有些干涩，“关于这个当代‘漕帮’，还有什么更具体的信息吗？任何细节都可以。”
柳絮再次沉默，似乎在权衡。片刻后，她再次开口，声音低得几乎如同耳语：“有一个名字，或者说，一个代号，偶尔会出现在与一些异常资金流动和古董黑市交易的关联中。没有人知道他是谁，甚至不确定是否真有其人。他们叫他——‘账房先生’。”
账房先生！
这个充满旧时代气息的代号，听起来人畜无害，甚至有些文气，但在此刻的语境下，却透着一种令人不寒而栗的诡异感。他是财务主管？是核心智囊？还是某种更恐怖的存在？
“就这些？”刘臻追问。
“就这些。关于‘漕帮’和‘账房先生’，我能卖给你的，就只有这么多。再多的，不是钱的问题，是命的问题。”柳絮的语气不容置疑，“刘臻，听我一句劝，到此为止。把你手里的东西扔掉，忘了这一切，远远离开。有些深渊，往下看的时候，它也在看着你。”
通话被挂断。冰冷的忙音响起。
刘臻站在漆黑的巷底，一动不动。柳絮的警告无比清晰，甚至带着一丝难得的真诚。但他脑海中浮现的，是父亲书房里那杯再也喝不到的茶，是棺材落入墓穴时的闷响，是周昊天崩溃的泪脸，是那枚银币上冰冷诡异的符号。
到此为止？
绝无可能。
信达财务。当代漕帮。账房先生。
三条线索，如同三条扭曲的毒藤，缠绕在一起，指向一个庞大而古老的黑暗核心。父亲无意中触碰了这个核心，付出了生命的代价。而现在，他也已经站到了这个核心的边缘。
他拿出那枚银币，在绝对的黑暗中用手指细细摩挲着上面凹凸的纹路。漕船。波浪。还有那个符号。
古老的财富，失传的技艺，承载秘密的旧东西。
一个念头如同破开乌云的闪电，骤然劈亮了他的思维——
父亲的研究领域！地方志！历史！那些看似枯燥的故纸堆里，隐藏的或许不仅仅是文字，更是通往“古老财富”的地图或钥匙！
而那个消失的U盘里，极有可能就是父亲破译出的、关于这份“财富”的具体信息！
他猛地抬起头，目光似乎穿透了层层叠叠的老旧房屋，望向了这座城市更深、更隐蔽的脉络。
这一路，在经历了背叛、警告和更深的迷雾后，终于指向了一个更为具体而危险的方向。
他不仅要找到凶手，更要揭开那个让凶手不惜杀人也要守护的、关于“古老财富”的秘密。
下一步，他必须重回起点——父亲的书房。这一次，他要带着全新的视角，去审视父亲所有的研究笔记、藏书和手稿，去寻找任何可能与“漕帮”、“账房先生”以及那份“古老财富”相关的蛛丝马迹。
而这一次，他深知，黑暗中的眼睛，必定也在紧紧注视着他的一举一动。